— Это потому что у них подстилка живая, — объяснили мальчишки.

— Это ботанички с алхимиками вывели, чтобы быстро перерабатывалось всё. Весной отсюда тачками вывозить будут чистый это… как?

— Гумус!

— Во! Гумус!

Дамы подумали, что пацаны опять сочиняют, но оказалось — правда.

Над каждой стайкой* висела табличка с номером и бумажка с пояснениями: чем кормить, чего добавить. Кому витаминки. Кто родит и когда. И ещё куча всякого.

* Сибирское слово для скотского жилья,

не путать со стаями!)))

Нифредил быстро раздал задания, и команда разбежалась по помещению, как муравьишки.

— А я? — недоуменно спросила Лидия.

— А вы — со мной. Доить умеете?

Лидия Григорьевна впала в некоторый ступор.

— Значит, будем учиться! Пойдёмте, надо руки помыть… Смотрите: вот доильный станок, здесь дверку открываем, по одной выпускаем, вот тут фиксируем… Стой, моя красавица, дам тебе вкусняшку… Вот тут зерносмесь специальная для молочных коз, подсыпаем горсточку-две, они спокойнее будут стоять… — Нифредил объяснял премудрости сельского хозяйства предельно чётко. Видно было, что делал он это уже множество раз. Лида оглянулась. Доильных станков было несколько, и на остальных уже сидели старшие ребята. Ну, раз дети справляются…

Под чутким руководством командира Лида выдоила несколько коз, периодически забывая то стайку закрыть (от чего в проём начинали всовываться любопытные ушастые головы), то вымя помыть, то зерна подсы́пать. Эльф терпеливо поправлял.

— Для первого раза — очень неплохо. Если сомневаетесь — на будущее — в каждом станке памятка висит. Вон, смотрите! — и правда, на задней стенке станка, прямо напротив глаз, висела крупно, чёткими печатными буквами написанная инструкция «ДОЕНИЕ КОЗЫ». Лидия слегка покраснела. Надо же, прямо под носом — и не заметила!

Ко́зы, уставшие ждать своей очереди около этих дверей, перебега́ли к другим воротцам.

— Долго я, да?

— Для первого раза, повторяю — нормальный, весьма неплохой результат. Руки устали?

Лида украдкой оглянулась. Ни один из ребят утомлённым не выглядел. Жаловаться было как-то неловко.

— Да ничего…

Пробегавшая мимо с ведром Женька не глядя прокомментировала:

— А вот и неправда!

Инспекторша покраснела:

— Вполне терпимо, ничего страшного.

— Страшно-нестрашно, а ещё день впереди, вам ещё работать. Дайте руку! — Нифредил взял её за запястье: — Ну как?

Бодрость наполнила тело.

— Поразительно! Скажите, вот в субботу так же девушка сделала, которая приходила к усыновлённым детям.

— К Маргарите?

— Да. Это — целительство?

— Как вам сказать. К Маргарите приходит Туриэль, она второй целитель в баронстве после кельды. А я — так, ранки подживить, силы восстановить. Скорее, медбрат, — эльф засмеялся.

После коз был сбор земляники, потом обед, потом помощь по конюшне и верховая езда, потом ещё раз земляничник, потом детская тренировка по рукопашному бою (очень страшная), потом ужин, после которого — вот сюрприз! — всех трёх дам срочно позвали на взрослую тренировку, выдали по ненастоящему мечу и начали учить дорого продавать свою жизнь. И всё ещё не закончилось, потому как прямо оттуда два преисполненных собственной значимости мальчика (те самые, которые рассказывали страшные истории про коз) под белы руки повели их на пляж.

ПЛЯЖ И ШАХМАТЫ

Соцдамы

А там уже был не только Нифредиловский отряд — там просто первомайская демонстрация была и яблоку негде упасть. И кого там только не было — и детей, и взрослых!

— Да тут, наверное, половина острова! — удивлённо сказала Олеся.

Она была более чем права. И люди ещё подходили. И занимался народ всякой отдыхательной всячиной: купались, играли в волейбол и какие-то настольные игры, пользуясь светлым вечером, читали книжки, что-то обсуждали, жгли костры, пели песни под гитары и вообще — с полным правом хорошо проводили время.

— Интересно, а выпивать здесь не принято? — вслух подумала Лида.

— Здесь — нет, — ответил сзади спокойный голос; все трое подпрыгнули и обернулись. — Добрый вечер! — довольно высокий худощавый эльф смотрел на них спокойно и доброжелательно. — Здесь всегда очень много детей, так что мы решили ограничить употребление алкоголя на пляже.

— А «мы» — это кто? — тут же полюбопытствовала Олеся.

— Совет командиров.

— И барон вам позволяет? — усомнилась Лидия.

— Он же нас сам и назначил. Он же не Фигаро, чтобы беспрерывно скакать туда-сюда. Боюсь, что у вас сложилось несколько превратное представление о том, как у нас всё устроено. Множество вопросов решается без привлечения господина барона, иначе ему просто вздохнуть было бы некогда. А что будет, когда баронство ещё разрастётся?

— Понятно. Спасибо за… эм-м… консультацию!

Олесю не оставляло чувство, что как только она перестаёт концентрироваться на стоящем перед ними парне, он словно начинает сливаться с кустами, окаймляющими пляж, растворяться в них… Она потрясла головой.

— Доброго вечера! — эльф сделал несколько шагов и исчез.

Дамы уставились друг на друга, а потом на сопровождающих пацанов.

— Это ж Долегон, — словно о само собой разумеющемся ответил на невысказанный вопрос один.

— У него маскировка божественного уровня, — явно повторяя чьи-то слова добавил второй.

Ну ладно. Опять магия. Ага.

Пляж изгибался вдоль берега волнами, образуя естественные дугообразные зоны или ниши, обрамлённые буйно разросшимися кустами боярышника.

— Надо же, — подивилась Антонина, — сколько колючих кустов. Словно специально высаживали.

— А их нарочно и посадили! — охотно пояснил пацан. — Чтоб никто внезапно на берег не это… как его…

— Не десантировался! — подсказал второй.

— Ага.

Вот верить им или нет? Сказочники же… Дамы сомневались.

В следующем заливчике было многолюдно, шумно и весело. Здесь явно собралось несколько отрядов, четверо командиров — три парня и девушка — сидевшие за переделанным из коряги столом, махнули руками пришедшим и снова уставились в его середину. Рядом, лениво откинувшись на спинку кресла-коряжки, перебирал гитарные струны Глирдан. Увидев дам, он оживился и бросился их приветствовать и целовать ручки:

— Лидия Григорьевна! Антонина Ивановна! Несравненная Олеся Васильевна!

Лидия непедагогично фыркнула и увидела в центре стола врезанную прямо в корягу шахматную доску. Хм, интересно. Партия была почти закончена.

— Ну чё, Тёмыч, придётся тебе, однако, сдаваться, — Нифредил протянул рыжему долговязому парню руку через стол. Сидящие вокруг задумчиво покивали.

Рыжий собрался было положить короля на бок, но тут у Лидии вырвалось:

— Погодите! Не всё так однозначно!

Все четверо уставились на неё с чрезвычайным любопытством. Рыжий Тёмыч поторопился потесниться на лавке:

— Так-так, садитесь! Какие у вас соображения?

Последующие пять минут были очень напряжёнными для всех пятерых шахматистов, однако по окончании партии Лидия Григорьевна стала просто Лида, завоевав уважение как минимум четверых рейнджерских вожатых и целой толпы заинтересовавшихся юных лиц. Ещё бы! Такую безнадёжную ситуацию свести к вполне приличной ничьей!

— Увлекалась шахматами? — спросила её девушка-командир со странным именем Маэ.

— О! Лет десять в шахматный клуб бегала, пока быт не задавил.

— Чувствуется опыт, —