– Помнится в древние времена, – начала вампирша с самым невинным видом, – гоблины из царского рода дарили своим возлюбленным трупы демонов… Иной раз от традициях забывают так некстати…

Демон медленно повернулся к вампирше, и безукоризненно учтивым, учтивым настолько, что это прозвучало оскорбительно, поинтересовался:

– Леди имеет в виду «давние времена» в понятии реально существующей истории, или некстати вспомнила детские сказки?

Зоэль тряхнула черными волосами, облизнула ярко-алые губы и поинтересовалась:

– Намекаете, что я ошиблась?

– Ну что вы, – снова этот безукоризненно вежливый тон, – просто мне было крайне любопытно понять, отличаете ли вы реальность от мифологии, ведь исходя из вашего поведения, соответствующие выводы сделать не сложно.

Зоэль замерла. Белоснежные клыки сверкнули на алой губе, и тут в действо вмешались посторонние.

– Дэй, тут такое было! – Юр, сверкая высоким хвостом золотых волос, сбежал по ступеням к нам, словно невзначай встав между вампиршей и демоном, и тут же переключился на Золю: – Обожаю, когда ты злишься.

Девушка нахмурилась, а потом сделала то, чего от не никто не ожидал!

– Юр, – жалобным голоском протянула она, – он меня оскорбил!

– Как? – воскликнул Юрао, мгновенно войдя в образ защитника невинных.

– Тонко, заумно и… жестоко.

– Кто посмел? – демонстративно гневно вопросил дроу.

Тонкий палец с черными ногтем указал направление.

Офицер Ночной Стражи медленно повернулся к демону, у него с Ултаном и так счеты были, а тут еще и это.

– Дам хороший совет, – начал Юрао, – вы извиняетесь, я сворачиваю мстительную деятельность.

– Что? – выдохнул демон.

– Нет, серьезно, это выгодная сделка, – продолжил Юрао. Я вам, между прочим, оскорбления Дэй еще не простил, так что сейчас в коварной деятельности против вас участвуют гномы, два бадзулла, Доха свел с ними, рисковые, кстати, и ваша собственная жена. И вот сейчас у вас есть шанс все исправить здесь и сейчас, и я пойду на это исключительно из-за любви к прекрасным алым глазкам леди Зоэль, ибо я ей должен за грязные домогательства. Ваше решение?

Впервые вижу чтобы у сурового демона от удивления глаза увеличились в двое как минимум. Л затем лорд Шейвр выдохнул:

– Вы… мне… угрожаете?

– Естественно, – спокойно и с наглой улыбкой ответил дроу.

– Вы! Мне?! – взревел демон.

Зоэль, торопливо схватила дроу за руку и быстро зашептала:

– Юрасик, миленький, не надо извинений, прими лучше в мстительную деятельность, я тебя очень прошу!

– Думаешь? – Юр вскинул бровь. – Ну лады, так значительно веселее будет. Все, пошли, там бал скоро начинается!

И повернувшись, подхватил вампирш под локоток, повел во дворец. Но едва отошли, тихо спросил:

– Ты Дэй одевала? – вампирша кивнула. Юр хмыкнул, и вопросил:

– Тьеру мстишь?

– Он мне такое платье испортил?! Ты бы видел, во что его превратили! А еще я синяк Дэе еле замазала!

И Юрао остановился. Отпустил девушек, резко развернулся ко мне, и в глазах промелькнуло что-то злое.

– А ну-ка идите сюда, госпожа частный следователь! – очень недобрым голосом начал он.

Лорд Шейвр, мрачный после услышанного и явно полный недобрых предчувствий, мрачно сообщил:

– Госпожа Риате идет со мной, не обсуждается.

Не обратив на него ни малейшего внимания. Юр, пристально глядя на меня, хрипло приказал:

– Иди сюда!

Что-то у нас с Юрао явно было общее – вот тс же интонации у меня были, когда я своих младших распекала.

– Юр, все хорошо, – заверила я, но подошла.

– Да я вижу! – схватив за запястье, рванул на себя и вгляделся в открытую и платьем и прической шею. – Та-а-ак, госпожа частный следователь, нас с вами ждет неприятный разговор, это первое, изменения в брачном договоре, это второе!

– Лорд Найтес, – начал лорд Шейвр.

Но Юрао, потянул меня к стене, постучал в нее, и произнес уже знакомое:

– Свои!

В следующее мгновение мы провалились в Бездну.

Падали не долго, и в итоге оказались в одной из комнат для напитков. Помещение было пустым, Юрао злой.

– Так, начнем с того, что знаю я, – решительно проговорил дроу, – я знаю, что вы с Тьером находились на свадьбе, потом, когда Алитерра встав на колени, произносила клятву супругу, я как-то отвлекся, и в этот миг ты исчезла. Потом явился Тьер, кронпринцесса при виде него почему-то побелела и больше с обрядом не артачилась. Потом Тьер исчез. И вот появляешься ты со следами отметин на шее и в новом платье! Дэя, что происходит?!

Удивленно глядя на Юрао, я прошептала:

– Мы исчезли в момент, когда его высочество вел сестру к гоблинам…

Нахмурившись, Юр покивал каким-то своим мыслям, и сообщил:

– Повезло, нам пришлось выслушать все семь заунывных свадебных песен от наследника. Даже Верис взвыла. Но хватит о хорошем, переходим к плохому – то есть иллюзия? С каких пор Тьер ими владеет в таком совершенстве?! Или не Тьер? Тьер, я так полагаю, явился в одиночестве, невозмутимый до такой степени, что у Наавира это вызвало подозрения. Так с кем?

Я молча подошла к дроу и обняла. Юр стоически воспринял слабость делового партнера, похлопал по спине, и спросил:

– Пошли спать?

– Я бы не отказалась, – честно призналась офицеру Ночной Стражи, – день выдался… да и ночь! И да, я была с Эллохаром.

– Кольцо метаморфов? – догадался Юрао.

– Оно самое, я зевнула, – теперь надо второе найти, мы предполагаем, что оно отражается в золоте… – зевнула снова.

И вот зря я ему это сказало.

– Стоп! – Юр взял меня за плечи, отодвинул, вгляделся в лицо и вопросил: – То есть кольцо во дворце?

Я кивнула.

– И ведьма тоже?

– Да, – зевок подавила с трудом, – она чуть не убила нас с Рианом и магистром Эллохаром, умыкнула, используя каплю морской воды, а сейчас явно во дворце…

– И ты так спокойно об этом говоришь? – возмутился дроу. – Какой спать, Дэй?! Пошли искать ведьму!

И схватив меня за руку, Юр потащил прочь из помещения.

* * *

Как выяснилось, мы с дроу находились на втором этаже и теперь спускались по лестнице в ту часть дворца, где мне ранее быть не приходилось. Это было западное крыло дворцового комплекса, причем бал скорее напоминал народные гуляния – огромный парк с причудливо обстриженными кустами, каждый из которых теперь напоминал скульптуру с изображением монстров Хаоса различной степени ужасности. Деревья, огромные исполины, чей ствол и втроем не обхватишь, все оказались украшены огоньками, сверкающими кристаллами, причем, если не ошибаюсь, тут были задействованы и тс фальшивки, которые мы обнаружили в усадьбе на окраине столицы, те же кристаллы, только красноватого оттенка украшали контуры дорожек, полянок, беседок. Сверху казалось, что парк устилает упорядоченное звездное небо – изумительно красиво.