Плотва — рыба стайная. Бывает, если обнаружил стаю и сумел удержать ее прикормкой, то дневную норму можно наловить на одном месте. Поэтому при поисках плотвы в оттепель важно уметь вычислять пути ее передвижений по водоему. Нередко в затяжную оттепель, особенно в марте, плотву ищут ближе к берегу. В это время она уже предчувствует приближающийся нерест и может заходить на кормные поливы в заливы, перемещаться ближе к устьям впадающих рек и ручьев. Кроме того, при достаточном поступлении под лед талой воды на мелководьях у берега часто прослеживается граница холодной и более теплой воды, и именно здесь нередко обнаруживаются плотвиные стаи. Слишком холодной воды, конечно, плотва будет сторониться. В затяжные оттепели плотвиные стаи часто гуляют вполводы, все по той же причине, что более холодная талая вода, температура которой 0 °C, вытесняет ту, что устоялась подо льдом за зиму (+4–+5 °C).

На Озернинском, Рузском, Можайском и других подмосковных водохранилищах в оттепели мне обычно удавалось ловить плотву на местах с глубинами 4–5 м. Обычно это поливы, затопленные русла, различные неровности рельефа на дне в виде ямок или бугров. Будет стая плотвы держаться у дна или держаться выше него, зависит не только от того, сколько талой воды поступило под лед, длительности оттепели, но и от наличия хотя бы небольшого течения, которое помогает перемешивать воду. Поэтому нередко бывает так, что на большой воде плотва клюет вполводы, а в узких заливах с ощутимым придонным течением — у дна.

Кроме того, при поисках плотвы нужно ориентироваться на береговой рельеф. Например, на Яузском водохранилище в период длительных оттепелей мне удавалось обнаруживать плотву на глубинах в 4–5 м недалеко от высоких обрывистых берегов ряда заливов. В марте на том же Яузском водохранилище стаи крупной плотвы нередко выходят на илистые или илисто-песчаные поливы с глубиной около 5 м. Такие участки с обилием плотвы удавалось находить в длиннющем рукаве названного водохранилища, который начинается от села Старое Устиново.

В то же время в некоторых водохранилищах косяки плотвы могут по долгу держаться на облюбованных с начала зимы ямах. Такие довольно обширные участки с глубиной 7–9 м мне известны на Рузском водохранилище. Их рыболовы исправно посещают с начала ледостава и вплоть до середины марта.

На Истринском водохранилище в рукаве, расположенном выше села Якиманское, плотва в феврале-марте хорошо берет на разных глубинах вблизи затопленного русла реки Истры, там, где оно прижимается ближе к берегу.

Часто там, где средние и большие глубины, плотву ловят зимними поплавочными удочками, закармливая просверленные по определенной схеме парные лунки. Лунки нужно сразу сверлить попарно, для того чтобы потом, когда обнаружится клевое место, не распугивать рыбу, делая лунку для второй удочки. На тех двух лунках, где плотва лучше всего себя проявляет поклевками, можно установить палатку, защищающую рыболова от непогоды.

Прикормкой могут служить зимние спортивные смеси от различных производителей. Очень хорошие зимние прикормки выпускает фирма «Sensas» с пометкой «Плотва». Кроме того, некоторые рыболовы готовят прикормку самостоятельно, смешивая панировочные сухари и очищенные и поджаренные, а затем перемолотые в мясорубке семечки. Семечки должны быть обязательно свежие, т. к. прогорклые только отпугивают рыбу. Если в месте ловли плотвы нет надоедающего ерша или мелкого окуня, то в подходящую прикормку можно добавить немного мелкого мотыля. Кормовая смесь опускается на дно в большой конусной кормушке один раз перед началом рыбалки, и затем по мере ухудшения клева лунки можно докармливать, но при этом не опускать кормушку на дно, а раскрывать ее в 1,5 м от дна, чтобы не отпугивать стаю. Конечно, если течение ощутимое, то чтобы мотыля не снесло в сторону, кормушку придется раскрывать на дне.

Обычно двух поплавочных удочек для ловли бывает достаточно. Удильник для поплавочной удочки можно взять с мотовильцем (типа «кобылка») или с катушкой (типа «TEHO»). Впрочем, при ловле без палатки в ветреную погоду может потребоваться более тяжелый удильник, который будет лежать на льду более устойчиво. Толщина лески 0,1–0,12 мм. Оснастка с одним граммовым элементом огрузки, буквально на миллиграмм превышающим тест поплавка, за счет чего он уходит под воду. Дробинка устанавливается на леске в 3–4 см выше крючка № 18. Некоторые используют комбинированную оснастку, привязывая к концу лески среднюю по величине мормышку, а к короткому поводку, присоединенному к леске на расстоянии 5–10 см выше нее — крючок.

Другая категория рыболовов предпочитает ловить плотву более активно с использованием кивковой удочки и мормышки. Какой удильник для этого взять — дело вкуса. Я люблю ловить удильником с длиной рукоятью и катушкой диаметром 50–60 мм. За счет большого диаметра шпули леска быстрее наматывается, если возникла необходимость переместиться на новое место. Некоторые рыболовы с успехом пользуются удильниками типа «балалайка».

Плотвиный кивок обычно изготавливается из лавсана или из другого эластичного материала, позволяющего задавать плавную неторопливую амплитуду движения мормышки. Так как плотвиные кивки довольно длинные, они изготавливаются в форме сильно вытянутого конуса и имеют точки для пропуска лески в вершинке и в середине тела.

Мормышки для ловли плотвы используются самой разной формы. Подходящими моделями могут быть: «дробинка», «дрейсена», «уралка», «муравей» и некоторые другие. Поскольку оттепели чаще всего сопровождаются пасмурной погодой, то иногда неплохо работают свинцовые мормышки, с верхней стороны покрытые светлой оболочкой. Но наряду с ними очень уловистыми бывают мормышки серого или черного цвета. На мой взгляд, для ловли плотвы мормышки, изготовленные из свинца, более уловистые, поскольку они легче вольфрамовых и по массе больше приближены к привлекательным для рыбы кормовым организмам.

Насадкой для мормышки чаще всего служит мотыль. Иногда плотва лучше берет на «будерброд» мотыля и личинки репейной моли. Реже ее ловят с подсадкой мелкого опарыша. На некоторых лесных водохранилищах и запрудах хорошей насадкой по плотве является ручейник, но зимой его набрать довольно проблематично. Мне удавалось добывать ручейника в бочагах быстрых лесных ручьев, которые освобождаются от льда нередко уже в конце февраля.

Тактика ловли плотвы кивковой удочкой заключается в частых перемещениях рыболова по водоему. Поскольку эта снасть очень мобильная, то за день иногда удается пройти не один километр, по ходу сверля и облавливая лунки, пока не наткнешься на уловистое место. Дальние перемещения часто бывают оправданны, потому что, как мы говорили выше, плотва в длительные оттепели подходит к особым местам водохранилища, а иногда даже поднимается в его верховья, так как именно там в этот период вода становится более насыщена кислородом. В верховьях водохранилища хорошими участками для ловли могут быть прибрежные зоны впадающей реки (на которой создано водохранилище), а также поливы по обе стороны затопленного русла. Кроме того, не нужно забывать облавливать зоны возле островов, мысов и прочих привлекательных для рыбы акваторий.

В оттепели, когда плотва начинает активно кормиться, поклевка ее весьма энергичная. Вначале поплавок или сторожок сигнализирует о подходе рыбы уверенными колебаниями, а затем первый всплывает, а второй выпрямляется. Но в неподходящую для ловли погоду поклевка плотвы иногда обозначается едва заметным шевелением сигнализатора, будь то поплавок или сторожок. Тут важно путем проб и ошибок почувствовать, когда плотва взяла наживку. При этом срабатывает правило: чем хуже клев, тем тоньше снасть. При уменьшении диаметра лески до 0,07 мм и замене мормышки на самую легкую, а насадки на минимальную (например, одна личинка) плотва клюет гораздо увереннее.