Почепцов вызывал у Юлии стойкое отвращение. Ей хотелось одного – как можно скорее покинуть его логово.

– Магистром Секты Тринадцати в Староникольске является человек, который более всего ненавидит эту секту, по крайней мере, в своих пламенных проповедях и речах. Вика, это же так просто. Магистр – это отец Василий!

Виктория Карловна с Юлией брели обратно домой. Наступал вечер. Разговор с Почепцовым оставил неприятный осадок на душе.

– Я не думаю, что он врет, – сказала наконец Виктория Карловна. – Валера заключил с нами сделку, поэтому говорит правду. Но отец Василий… Боже мой! Как это хитро! Он приехал в Староникольск, чтобы активно бороться с ересью, а на самом деле является эмиссаром сатанистов! Все эти четыре года, которые он ведет у нас службы, он не боролся, а распространял лживые сатанинские учения.

Оказавшись в особняке директрисы, Юлия первым делом набросилась на чай, который заварила Виктория Карловна. Позвонил Роман, осведомился, как дела.

– Пока не говорите ему ничего, – попросила Виктория Карловна. – Деточка, прошу вас…

– Но почему мы должны молчать и скрывать от него важную информацию? – спросила Крестинина. – Виктория Карловна, мне кажется, настала пора передать наше расследование в руки профессионалов. Все же роман о мисс Марпл или телесериал о писательнице Джессике Флетчер не имеют ничего общего с реальностью. Вспомните, чем закончилось расследование, которое затеяла Елена Карловна – она стала жертвой Садовника.

Виктория Карловна ответила:

– Да, да, деточка, вы правы… Вы совершенно правы! Я пренебрегаю не только своей, но и вашей безопасностью, у меня нет на это права. Отец Василий, какой удар для меня! Он такой милый, начитанный и любезный человек! Он помог стольким страждущим! На самом деле это искусная маска, под которой скрывается злобный и клыкастый лик бешеного монстра…

Известие о том, что отец Василий является магистром секты, произвело, как видела Юлия, гнетущее впечатление на Викторию Карловну.

– Дорогая Виктория Карловна, мы и так добились многого, – она обняла директрису за плечи. – Вы очень много для меня значите, я никогда не была столь душевно близка со своей матерью, как с вами. Спасибо вам за все! Но ведь вы сами понимаете, что мы должны сказать обо всем Роману. Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось, как с бедной Брониславой.

– Деточка, вы удивительно трезво мыслите, – сказала директриса. – Да, вы убедили меня! Но позвольте сделать это мне! Вы останетесь дома, под защитой наших дюжих милиционеров, а я отправлюсь к Роману и расскажу ему обо всем, что нам удалось узнать. Вы не возражаете?

Юлия улыбнулась. Надо же, Виктория Карловна с большой неохотой расставалась с ролью Шерлока Холмса в женской юбке.

Виктория Карловна переоделась в бордовый шерстяной костюм, надела куртку и сказала:

– Я иду прямиком к Роману, деточка. Расскажу ему обо всем. Я скоро вернусь! Вы правы, отец Василий может оказаться Садовником. Более того, я в этом уверена.

Юлия уселась у окна. Она увидела, как Виктория Карловна вышла из особняка и исчезла в темноте. Снова по стеклу застучал мелкий дождь. Какая все же Виктория Карловна удивительная женщина! Умница, каких поискать. Они вместе раскрыли преступление. Они вместе найдут того, кто убил Анну и Елену Карловну – Юля в этом не сомневалась.

Значит, отец Василий…

Раздался телефонный звонок, Юлия сняла трубку. С ней говорил Роман.

– Все в порядке? – спросил он. – Мои соколы ведут себя достойно?

– Да, все хорошо, они смотрят по телевизору «Каменскую», – ответила Юлия. – Виктория Карловна уже ушла?

– Ушла? – переспросил Роман. – А что, она должна была прийти ко мне?

– Вообще-то да, – сказала Крестинина, чувствуя, что начинает испытывать страх. – Она собиралась сказать вам, Роман, что нам удалось выяснить, кто является главарем секты в Староникольске. Отец Василий, священник…

Голос Романа зазвучал обеспокоенно:

– Юля, когда Виктория Карловна должна была прийти ко мне?

Юлия взглянула на часы. Надо же, как быстро летит время. Директриса ушла полтора часа назад. Сейчас почти десять.

– Ее до сих пор не было, – сказал Морозов. – Вы уверены, что она отправилась ко мне? Потому что от ее особнячка до милицейского управления не более десяти минут пешком. Если она меня не застала, то отправилась бы ко мне домой, это еще полчаса…

Юлия бросилась в кабинет к Виктории Карловне. Так и есть, на письменном столе лежала записка. Крупным, понятным почерком Виктория Карловна написала: «Дорогая моя деточка! Простите, что ввела Вас в заблуждение, но я считаю, что я сама должна разобраться с отцом Василием. Он хороший человек и, возможно, Почепцов оклеветал его. Поэтому я иду к нему. Думаю, что сумею все выяснить. Не беспокойтесь, я скоро вернусь – и тогда мы вместе расскажем все Роману. Ваша В.К.».

Юлия застонала. Боже, Виктория Карловна никак не могла успокоиться! Она отправилась в одиночку к отцу Василию – человеку, который возглавляет Секту Тринадцати в Староникольске и который, что вполне вероятно, является Садовником, убившим уже пятерых человек.

– Она пошла к отцу Василию. Одна! Она там уже полтора часа! Что делать?

Роман сказал:

– Юля, никуда не уходите, оставайтесь в доме, там вы под защитой. Я немедленно попрошу отправить к дому священника наряд и сам выеду туда. Это недалеко, около церкви Вознесения, небольшой домик с остроконечной черепичной крышей. Юля, вы меня поняли? Я вас прошу…

– Я не могу допустить, чтобы с Викторией Карловной что-то случилось, – сказала Юля.

Она положила трубку. Телефон зазвонил через десять секунд, но она и не подумала ответить на звонок. Поспешно натянув свитер и схватив зонт, Юлия прошла с индифферентным видом через гостиную, в которой два милиционера увлеченно смотрели телевизор, тихо открыла дверь и побежала что есть сил.

Дождь хлестнул ей в лицо, ее обступила сентябрьская тьма, а в голове у Юли билась одна-единственная мысль – церковь Вознесения, небольшой домик с остроконечной черепичной крышей… Она должна попасть туда и помочь Виктории Карловне…

Когда Юля добралась до церкви Вознесения, то ей не составило труда отыскать дом, в котором обитал отец Василий. Небольшой, двухэтажный, с остроконечной крышей, он примостился неподалеку от церкви. Домик с палисадником, такой уютный… И кто бы мог подумать, что в этом доме обитает жестокий убийца!

Роман Морозов уже был там. Несколько милицейских машин стояло около дома отца Василия. Завидев Крестинину, следователь покачал головой:

– Юля, я же просил вас оставаться дома…

– Я не могу бросить Викторию Карловну, – упрямо повторила Юлия.

– Вот что нам удалось выяснить, – сказал Роман. – Примерно полтора часа назад Виктория Карловна пришла в церковь, где у нее состоялся краткий и бурный разговор с отцом Василием. Затем они вместе направились к его дому. Священник выглядел весьма обеспокоенным.