тому же, ситуация немного напомнила мне шторм, с которым я столкнулся перед тем, как оказаться на «Индевосе». Правда тогда барьер поддерживало несколько человек, сменяя друг друга. Может, стоило поступить аналогично? Имею в виду, что я не один волшебник, есть ещё Ресмон. Хм… причина в том, что я подсознательно не воспринимал опасность от песчаной бури. Не знаю почему. Говорю же — придурок. Здоровяк же, скорее всего, вообще об этом не подумал. Вот и итог: вместо того, чтобы сменяться и отдыхать, вынужден надеяться на артефакт.

Вздохнув, поковырялся в сумке, достав ещё одну заготовку. В голове мелькнула мысль, что можно попробовать быстренько зачаровать новый артефакт, чтобы менять их с этим…

— Ну да, — почесал я висок, — вот возьму и за пять минут зачарую новый артефакт. Это же столь легко! Тем более вот так, прямо на коленке.

Мрачно сплюнув, убрал заготовку обратно в сумку, а потом прикрыл глаза и постарался отрешиться и хоть немного отдохнуть. Думаю, артефактный барьер продержится с час-другой, а там я его сменю, не допуская разрушения. Благо, подобное можно отследить по энергетической наполненности…

Песчаная буря бушевала до рассвета, вымотав меня до предела. Артефакт на определённом моменте просто отказался продолжать работу, исчерпав свой лимит. Всё-таки сила рун зависит от их наполненности. Наполненность же зависит от качества исходного материала и рунной комбинации. В данном случае и то, и другое было весьма посредственным. Всё-таки как артефактор я, работая в одиночку, не хватал звёзд с неба, будучи ограниченным собственным уровнем знаний. И плевать на то, что среди других магов я кажусь светочем разума, конкуренция с гильдиями возможна лишь в моих влажных мечтах. Вот где щелчком пальцев могли организовать качественную сталь, вышедшую из-под молотов волшебников-кузнецов. Вот где могли представить рунную комбинацию длинной в три-четыре десятка символов, с подробными расшифровками эмоций и образов, а потом предоставить самый лучший инструмент для их нанесения.

При этом, на каждом этапе артефактора бы страховали, поддерживали, подсказывали и максимально облегчали работу. Гильдия!

Ничего… когда-нибудь я заполучу эти знания… Или, скорее всего, они мне не понадобятся. Не думаю, что во время присутствия в армии Дэсарандеса мне будут давать особо тяжёлые задачи по зачарованию или обучать. Всё-таки армия — это не столица, пресыщенная всем, чем только можно, и требующая лучшее и самые изысканное. Нет, уверен, здесь даже мои нынешние навыки покажутся вершиной мастерства. Ха-а… особенно с учётом того, что я вынужденно переквалифицировался в эдакого универсала, который немного боевик, немного целитель, немного артефактор… Везде успел, но нигде не достиг мастерства. Но, может, так и нужно? Может правильно говорил тот же Ресмон, что вынужден был ограничиться лишь боевой формой магии, отчего ощущает себя совершенно бесполезным на моём фоне?

Везде нужно искать плюсы. Благодаря моему артефакту и навыкам, я пережил песчаную бурю оставшись при своих и даже не ощутив её напор.

Когда ветер стих, ошеломлённые люди, с трудом поднимаясь на ноги и откапываясь из-под песка, начали осматривать преобразившуюся землю. К счастью, Шарские кряжи продолжали маячить на горизонте, показывая нужное направление, а потому было плевать на то, как сильно изменилась обстановка вокруг.

Мы собрали всё, что сумели из уцелевших вещей и нашли несколько мертвецов, погребённых под песком. Пересчёт каравана показал, что погибло или пропало почти двадцать человек и девять верблюдов. Две повозки найти тоже не сумели, хотя казалось, что все закапывали на одном участке земли. Чудо, мать его!

Благо, остальные восемь повозок полноценно достали, выгребли набившийся песок и снова запрягли. Мёртвых верблюдов разделали на месте, поместив их мясо в ящики-артефакты.

На это ушёл почти целый день, так что вынужденно заночевали, задержавшись ещё на сутки. Хотел было потратить это время на себя, но вынужден был заниматься лечением, ведь буря оставила свои последствия: у кого-то песок так забил дыхательные пути, что требовалась помощь. Несколько человек почти ослепли от потока песка в глаза. Кое-кто был сбит ветром и катался по барханам, а в некоторых буря со всей силы избила разными обломками, мусором и камнями, которые сильно били по телу, вплоть до переломов.

Пришлось заняться ими, на что, ожидаемо, ушла куча времени.

Большинство караванщиков были раздражены и озлобленны. В своих они бедах винили всех, кого только можно, даже нас, колдунов. Но тут конфликту не позволили разгореться, а купца Яруфа, считающего себя неуязвимым, благодаря антимагическому амулету, Дризз пообещал задушить его же собственными кишками. Тон не подразумевал шутки, а потому торговец моментально сдал назад. Даже двое его помощников, стоящих за спиной Яруфа, не позволили ему ощутить себя в должной безопасности.

Закончив с лечением и не став участвовать в конфликтах (я был научен горьким опытом, к тому же, всё ещё продолжал стараться держать себя на уровне то Дэсарандеса, то Тёмного Принца, мысленно обдумывая, как бы они повели себя в тот или иной момент), я создал воду и ушёл в повозку, занявшись собственными вещами. Проведя инспекцию сумки, нашёл последний флакон, прикупленный ещё для создания Огненной сферы. Пока было время, решил заняться именно им. Лишним точно не будет, к тому же процесс создания был мне знаком и не отличался запредельной сложностью. Создавать же что-то новое и уникальное не имелось возможности: я знал, что в любой момент меня могут отвлечь и помешать.

Уже к полуночи, в повозку заглянул уставший Ресмон. По инерции он больше работал левой рукой, не успев привыкнуть к тому, что правая теперь полностью здоровая. Здоровяк успел нажраться песка во время бури, хоть большую её часть и просидел под барьером. Что, так-то, тоже показатель. Чисто в боевой силе он если и уступает мне, то ненамного.

— Караван раскололся, — усмехнулся парень. — Часть людей хочет вернуться в оазис «Последняя потеря».

— Зачем? — удивился я. Это показалось мне донельзя глупым решением.

— Опасаются продолжать путь, — пожал он плечами. — Говорят, что Хорес не желает этого, а потому посылает каравану испытания.

— Хорес, ну-ну, — проворчал на это. — Да тут половина поклоняется Амма, а ещё четверть — Троице.

Ресмон рассмеялся.

— Может ты и прав, — кивнул он. — Но говорить о едином боге им это не мешает.

— Для нас, магов, ничего не изменится, — пожал я плечами. — Хродбер не допустит, чтобы мы отклонились от курса. Уверен, если караван решит вернуться, он заберёт одну из телег и пару верблюдов, с которыми мы направимся к Агвану в одиночку.

— Вот тут даже