«Но должен же я знать, чего ты от меня хочешь!»

«Повторяю еще раз – я ничего от тебя не хочу. Ты не должен чувствовать себя обязанным».

«Я не могу. Ты столько для меня сделал…»

«Для меня это мелочь. Если ты положил в гнездо выпавшего птенца, ты не будешь требовать благодарности от его родителей. Все, что я делаю, я делаю только для себя».

«Хорошо. Может, ты Что-нибудь посоветуешь мне?»

«Мне нечего тебе советовать. Твоя жизнь – это твоя проблема. Если ты попадешь в безвыходную ситуацию, мой агент постарается вытащить тебя за уши из болота. Это все, что я готов для тебя сделать».

«Для меня или для человечества?»

«Это уж пусть он сам решает».

«Разве твой агент не есть ты сам? Я имею в виду, разве ты его не контролируешь?»

«Я позволяю ему быть автономным. Так интереснее».

«Ты играешь со мной?»

«Ты не поймешь того, что я делаю. Ты стал повторяться. Нам пора заканчивать разговор».

Черт возьми! Мы разговаривал и хренову прорву времени, и я так и не выяснил ничего дельного, болтали—болтали, а ничего важного так и не сказали. Кто охотится за мной? Что происходит с планетарным узлом Земли? Как устроено Убежище?

Я попытался еще раз связаться с Вудстоком, но он проигнорировал вызов. Зараза!

– Ну ты даешь! – заявила Эзерлей. – Из всех важных вопросов ты задал только один, да и на него ответа не получил. Извини, Андрей, но это надо уметь. Может, лучше я попробую?

– Что попробуешь? – не понял я.

– Поговорить с Вудстоком.

Странно, что раньше мне даже не пришло в голову, что Эзерлей тоже может захотеть побывать на Вудстоке. А ведь она такое же разумное существо, как и я. Пусть немного глупее, как и все женщины, но это не значит, что она не имеет права посетить Вудсток.

– Давай, – сказал я. – Сейчас я продиктую координаты…

– Да нет же! – раздраженно воскликнула Эзерлей. – Не хочу я ничему учиться… то есть хочу, но сейчас не это главное. Сейчас нам надо срочно решать твои проблемы, а потом мы переместимся на твою Землю и будем жить долго и счастливо. Правильно?

Если бы я в этот момент что-то ел, я бы несомненно подавился. Выходит, пока я разбираюсь с проблемами, Эзерлей уже выстроила планы на наше далекое будущее, причем совместное. Могла бы и меня спросить, хочу я с ней жить долго и счастливо или нет. Я, конечно, хочу, но ведь мог бы и не хотеть… Какое-то манипулирование получается.

– Что такое? – забеспокоилась Эзерлей. – Ты больше не хочешь со мной жить? Тогда я уйду…

– Нет, что ты, Эзерлей! – воскликнул я. – Как ты могла подумать…

Мой голос звучал неискренне, я понимал это, но не мог ничего с собой поделать. Идиотская ситуация – я говорю то, что думаю, это звучит, как будто я говорю неправду, я это понимаю, раздражаюсь и начинаю говорить еще более неестественно.

Эзерлей пристально посмотрела мне в глаза, я с трудом выдержал ее испытующий взгляд. А потом она отвернулась и я почувствовал, что она потянулась к Сети. С минуту она сидела неподвижно, а затем кинула на меня еще один испытующий взгляд и растворилась в воздухе.

Я попытался связаться с ней по Сети, но она не отвечала.

Трудно поверить, что я потерял подругу из-за такой ерунды, но факт остается фактом. Я не выразил восторга по поводу того, чтобы начать жить вместе как нормальная семья, и она меня бросила. Просто так взяла и оставила, даже ничего не объяснив. Один мой знакомый говорил, что женщин нельзя понять, они не люди, они совсем другие. Теперь я понимаю, насколько он прав, особенно в отношении женщин других рас.

Ну и ладно, ушла так ушла, бог ей судья. Я сделал ей много хорошего, но не требовал ничего взамен. Если она считает, что она мне ничего не должна, – это ее право. К тому же я не хотел бы строить общую жизнь с женщиной, которая находится со мной исключительно из благодарности. В семье должно быть что-то еще, какое-то чувство… Черт возьми! Вот и я тоже начал думать о семье. Что за наваждение…

Но с другой стороны, в том, что она ушла, есть и свои плюсы. Теперь я снова сам по себе, у меня нет никого, о ком нужно заботиться, я имею полное право жить так, как хочу, ни на кого не оглядываясь. Вот прямо сейчас и начнем.

Для начала надо решить главную проблему – определить, кто на меня охотится, и устранить угрозу. На фээсбэшников рассчитывать нечего – у них и своих забот хватает, они с планетарным узлом еще месяц будут разбираться. Полагаться можно только на себя.

Кто мог напасть на меня в больнице? Да кто угодно. Чтобы определить местонахождение нужного существа и переместиться в тело, расположенное неподалеку, большого ума не надо. Достаточно определенной подготовки, но ее может проделать любой, обладающий достаточными знаниями и временем. Это-то я теперь точно знаю.

Непонятно, почему в больнице враг вселился в медсестру, а не захватил мое тело. Гораздо проще было поступить со мной, как с Гиви, – заставить нажраться снотворного, дождаться, когда сознание поплывет, и покинуть тело, пока оно еще живо. Главное – точно выбрать момент ухода. Если уйти слишком рано, у жертвы появится шанс спастись, если слишком поздно – убийца погибнет вместе с жертвой. Возможно, неведомый мне враг потому и не стал вселяться в мое тело – испугался, что я могу окочуриться от естественных причин.

Нет, так противника не определить. Из телесериалов я знаю, что менты в подобных ситуациях обычно устраивают ловлю на живца, создают для преступника подходящие условия, а где-нибудь в кустах неподалеку прячут роту ОМОНа. Но для меня такой метод слишком рискован, жизнь у меня только одна, и она мне дорога как память.

Какие еще могут быть выходы? Не вылезать из Убежища? Рано или поздно придется. Всю оставшуюся жизнь прятаться по чужим мирам? В то время как Сеть преображает жизнь на Земле, когда новые технологии меняют образ жизни человечества прямо на глазах, уйти от всего этого, спасая свою шкуру? Нет, это невозможно, любопытство обязательно заставит меня когда—нибудь вернуться на родную планету.

Выходит, кроме ловли на живца, ничего путного в голову не идет. Но очень не хочется быть живцом самому. Вот если бы можно было создать свою копию, которую эти гады примут за меня и начнут убивать… Помнится, Зильберман говорил, что Путин дал команду найти в Сети технологию клонирования душ. Может, попробовать самому поискать?

Часа через два я понял, что это бессмысленно. Это было очевидно с самого начала, ведь если бы такая технология существовала, то кто бы путешествовал по Сети так, как это делается сейчас? Гораздо удобнее отправить в странствие свою копию, а самому оставаться дома в безопасности.

А если попытаться создать нечто такое, что будет выглядеть как моя душа, но не будет ею являться? Агент Вуд—стока говорил, что планетарный узел в точке прибытия можно обмануть, подсунув ему ложный идентификатор путешественника. Если навесить на кого-то мой идентификатор… Нет, все это очень здорово, но как это сделать реально, на практике?