Ух, вот это скорость восприятия второй половины. Пряча взгляд, я промямлила:

– Э… а в драконьей ипостаси, хм, вы занимаетесь тем же?.. Ну-у-у, ты понял.

Судя по пришедшим в ответ эмоциям, дракошка вовсю веселился, хотя его лицо осталось невозмутимо серьезным. Потрясающий контроль, в жизни бы не заподозрила! С этим же выражением, серьезно, он и ответил:

– Бывает и такое, отсюда пугающая тебя склонность к укусам. В драконьей шкуре можно позволить себе не сдерживаться, природой все предусмотрено, чтобы, развлекаясь подобным образом, никто не покалечился.

Я смутилась еще сильнее, на языке вертелся неудобный вопрос.

– Ну? – подбодрил Шанти.

– Ты будешь жалеть, что не сможешь со мной?.. Я же только человек.

Все-таки он рассмеялся, а мне даже надуться по-настоящему не удалось, ибо сложно негодовать, когда тебя со всех сторон захлестывает искреннее веселье, неотличимое от твоего собственного.

– Лиса, какие только глупости не забредут тебе в голову, честное слово. Приму во внимание, что ты совсем молодая.

Я показала ему язык. Чего сразу глупости? Вполне обоснованные переживания.

– Ты не ответил.

– Нет, не буду! Это на самом деле такая ерунда. Серьезно. Я готов был делить любовь с человеком, а мне подарили гораздо больше. В последнюю очередь я бы опечалился таким фактом, как отсутствие интима в драконьей форме.

Сразу стало так спокойно и хорошо: абсолютная уверенность в его словах и чувствах. Я выбралась из уютного «облачка» и подошла вплотную к дракоше, обняла, прижимаясь всем телом. Два довольных, тихих рыка растворились в высоких сводах пещеры.

– Нравится рычать? – поцеловал меня в нос Шанти.

Я кивнула:

– Странно немного, но да. Что ты имел в виду, говоря о большем? И все-таки, что случилось над озером, почему я летала не во сне и в облике сильфида?

– О том и говорил. Разве сама еще не поняла?

– Не особо, – перехватила его руку и поцеловала пальцы. – Позволь за тобой поухаживать, мне будет приятно что-нибудь для нас приготовить. Ты только немного подсказывай по ходу дела, а то тут у вас кругом «технологии», – передразнила я одного скользкого гордеца.

– Мр-р-р, хорошо. Но если к концу я останусь голодным, а ты обнаружишься на столе вместо блюда, не обессудь.

Я легонько щелкнула его по носу и подтолкнула к дивану. Сама же никак не могла поверить, что это все действительно происходит. Здесь и сейчас. И что вот этот игриво настроенный рыжий парень и есть мой вечно умничающий, рациональный, правильный и бесконечно сдержанный дракоша. Принимаясь за исполнение завтрака для зверски голодного огненного дракона, я напомнила ему о начатом разговоре.

– Я же говорил, что у тебя душа дракона, – закинув руки за голову, любимый с удовольствием развалился на ложе. – Шаэна подтвердила то же самое, спасая твоего неокрепшего сильфида. И сегодня, получив столь мощную подпитку от меня, недодракошка смогла окончательно сформироваться. Что до полета вне тела – такое иногда случается, когда мы забываем об осторожности и полностью отдаемся чувствам. Но все-таки лучше обращаться по правилам, не разделяя ипостаси, а перевоплощаясь. Понимаешь, о чем я?

– Вроде бы. Это, наверное, могло бы объяснить спонтанный рык и воспоминания о вашем языке и песнях. Только неясно: откуда во мне душа дракона?

– Ну, песни тут ни при чем. Их, скорее всего, тебе пел отец, а ты забыла. Тогда как язык – вполне. И многие другие странности, о которых я тебе говорил. Вот и наша связь – яркое тому доказательство. Кстати, о твоем отце и последнем вопросе.

Я перестала взбалтывать тесто на оладьи и посмотрела на Шанти.

– Полагаю, он знал ответ. Возможно, Источник прольет свет на эту загадку, очень на это рассчитываю, раз в мои невероятные гипотезы никто не желает поверить. Если предки расщедрятся для тебя на объяснения, то в этом случае Совет не сможет игнорировать факт твоего существования.

Точно, Источник! По позвоночнику пробежал холодок: боязно мне туда идти.

– Ты будешь рядом? – уточнила с надеждой. – Что там вообще происходит?

– Мы зайдем вместе. Что будет дальше, я не знаю. У каждой пары все индивдуально, и об этом, как понимаешь, не распространяются, слишком личное.

– А почему Шен строил хитрые моськи, узнав, что мне теперь надо обязательно войти в Источник?

Шанти изобразил примерно такое же выражение на лице, будто сам видел водного.

– То, что между нами случилось, мы называем инициацией. Когда пары закрепляют свою связь, подтверждая союз. Это сопряжено с определенными неудобствами и весьма болезненно, зато теперь мы действительно едины на энергетическом уровне. Последний этап инициации – омовение пары в Источнике, его сила зафиксирует пока еще нестабильный фон.

Я начала догадываться, в чем скрывалась хитрость, но внимательно слушала, снимая со сковороды очередную порцию ароматно пахнущих лепешек. Шанти продолжал:

– Так просто войти в Источник Силы, если помнишь слова Шаэны, ты бы не смогла: слишком большая мощь для человека. Даже мы с осторожностью туда входим. Но после инициации ты обрела необходимый потенциал, теперь мы закончим ритуал и окончательно тебя вылечим.

– Ясно, – мрачно пробубнила я, мысленно запуская в змеечку чем-то увесистым. – Этот гад ползучий сообразил, что у тебя просто выхода не осталось, и для избавления меня от последствий укуса скайларов нам очень и очень скоро придется совершить инициацию и все, что она подразумевает.

– Да, – подтвердил Шанти.

– И по этому же самому поводу твой отец был против посещения мной Источника. Все взаимосвязано, – сделала я еще один вывод.

– Да.

Вздохнула. Впору благодарить неизвестных злодеев, напустивших на меня тех ядовитых тварей – вот так ирония судьбы. Не удивлюсь, если и демонам, ведь Шанти считает виновными их, тоже понадобилось именно мое присутствие у Источника. Демоны.

– Расскажешь, что приключилось на Сирме?

В ответ пришла волна раздражения и гнева – вот и обратная сторона идеальной связи. Я усмехнулась: ничто не дается так просто.

– Прости, – тут же откликнулся любимый, – еще не привык к этому состоянию, понадобятся годы, чтобы наладить гармоничный обмен.

– Все в порядке, айда за стол.

Я разложила по мисочкам варенье и шоколадную пасту, в отдельную вазочку насыпала орехов, заварила улунай и дополнила блюдом с оладьями. Шанти критически оглядел предложенное, затем смерил меня плотоядным взглядом и со вздохом скрылся за дверцей, из-за которой ощутимо потянуло холодком. Вскоре мое творчество разбавили тарелки с мясной нарезкой, разнообразие последней впечатляло. Одно слово – дракон, могла бы и сама сообразить. В перерывах между поглощением пищи Шанти рассказывал: