— Извини.

— Не извиняйся. Если меня иногда не одергивать, я так и замечтаюсь, — я попробовал кофе. Вроде бы нормальный. — Просто сегодня первый действительно свободный день за долгое время. Завтра опять придется тухнуть в школе, потом волонтерить в больнице, а потом ковырять текущий проект.

— Ты все еще с ним возишься? — Кэсси уже потеряла запал и теперь рисовала в тетради какие-то вензеля.

— Он уже почти завершен. Осталось провести финальные испытания на каком-нибудь неудачнике, сделать доводку по результатам, и можно откупоривать шампанское… или что там нам можно пить до двадцати одного года.

О том, что этим неудачником почти наверняка буду я, было решено умолчать. Я не мог требовать от кого-то добровольно лечь под смертельное излучение без гарантий успеха, а воспользоваться помощью кого-то с силой регенерации означало нарушить чистоту эксперимента.

— Конрад, а ты знаешь, как получить силы? — спросил вдруг Тео.

— Легко. Просто окажись в безвыходной ситуации, отрезанным от всех кто мог бы тебе помочь, дойди до состояния полного, безграничного отчаяния, сопряженного с прямой и явной угрозой жизни — и если у тебя есть Corona Pollentia, то силы у тебя почти наверняка проявятся. Если ты при этом будешь умирать от кровопотери или иметь десяток открытых переломов — то вообще замечательно.

— Эээ, серьезно? — он ожидал явно не такого ответа. — А нет более безопасного способа?

— Нет. Спусковой крючок почти всех триггеров — отчаяние, — я мысленно раскрыл перед собой свою переписку с «Гезельшафтом» и кое-какие университетские учебники по теории парасил. — Но даже не всякое отчаяние сгодится. Если ты от отчаяния просто ляжешь и будешь ждать смерти, триггер не случится. А вот если у тебя останется воля и желание как-то действовать, применять полученную силу для преодоления кризисной ситуации — тогда да, шансы хорошие.

— И ты это пережил? — зачем-то спросил Тео.

Я кивнул.

— Если у тебя однажды случится триггер, он будет худшим, что с тобой случалось. Может, Кайзер и не получит премию «Отец года», но он хотя бы не запирает тебя одного в комнате без жизненно необходимого лекарства.

— Погоди, так это твои старики тебя довели до триггера? — встрепенулась Кэсси. — Так ты тогда их вообще терпишь?!

— Вылечил. Воздержусь от подробностей, если не возражаешь.

— Оу, — она понимающе кивнула. — Ладно.

— Короче, если ты хочешь получить силы, то заранее обречен на провал, — я снова повернулся к Тео. — Пока ты помнишь о том, что можешь их получить, у тебя сохраняется надежда — а именно надежда является главным пугалом для триггер-событий. Так что силы у тебя если проявятся, то тогда, когда ты их не ждешь.

Хотя, если бы мне поставили задачу инициировать у Тео триггер, я бы оттолкнулся от тех сил, которыми владела его семья. Стальные шипы у Кайзера, материализация лезвий у Всеотца, который мог метать их силой мысли, и более вариативная способность у Железного Дождя, которая буквально могла сбросить на голову противника наковальню, как в «Томе и Джерри». Это будет сила связанная с генерацией твердой материи, причем материя примет форму пригодную для нанесения непосредственного урона, но это будет не единственным способом применения. По классификации СКП, он будет либо Стрелком, либо Эпицентром. Согласно материалам «Гезельшафта», его триггер должен быть связан с деперсонифицированой угрозой, с неодушевленным объектом или абстрактным явлением. Его следует изъять из семьи, выбросить одного во враждебной среде, которая не убьет его слишком быстро. Использовать вспомогательный состав S4… нет, лучше S9, для регулировки эмоционального состояния, дозировка 2,3 миллилитра на килограмм веса, ввести в бессознательном состоянии. И лучше бы предварительно привести его в форму.

Последним следовало бы заняться в любом случае. Сейчас его метаболизм разрегулирован. Повышенное содержание кислорода и тестостерона в крови пойдет ему только на пользу. Изменить диету… сейчас сидит на фаст-фуде, потребляет слишком много простых углеводов и трансжиров, когда нужен белок и витамины. Можно подстегнуть процесс… нейротерминатор для точечного повреждения мозга… прием кумулятивных средств для повышения агрессии с длительным сохранением эффекта… инъекции нановолокон для укрепления мышц и сухожилий. Сырая технология, но как раз представится случай испытать.

— Эй, Конрад, — Тео помахал ладонью у меня перед лицом. — Ты тут? — А, извини, задумался. — Без обид, но ты выглядел реально жутко.

«Разумеется, я ведь только что размышлял, как превратить тебя в ходячую машину смерти».

— Это все переизбыток геройства в крови, — пожаловался я. — Проклятое СКП жизни не дает, уже наяву кошмары мерещатся.

Очень вовремя звякнул колокольчик над входной дверью. Кайден вернулась нагруженная какими-то коробками и тубусами — видимо, рабочими образцами. В отличие от суперзлодеев Империи-88, для которых должности в «Медхолл» были прикрытием, она жила только на те средства, что зарабатывала без маски декоратором интерьеров. Ее