значит, живут соседи, а то никого не видела ни разу.

— Спасибо, — сказал Виктор.

— Да не за что, — улыбнулась девушка и повторила: — Значит, соседи. Я Светлана, а вас как?

— Очень приятно, я Виктор, — он кивнул своей соседке и вернулся к себе, закрыв дверь.

Значит, Настюха была совсем недавно. Сердце опять начало бешено тарабанить. Значит… Да это ничего не значит. Он пошёл на кухню, налил себе стакан водки, выпил. Это, конечно же, не выход, но спиртное тут же приятно провалилось, и вроде даже стало чуточку легче. Виктор понимал, что это самообман, да и хрен с ним. Грыз чипсы, макая их в плавленый сыр «Виола», и тупо запивал водкой.

Проснулся утром. Добрался до кухни, попил воды из-под крана. На столе был полный беспредел, посреди недоеденных пряников и печенюшек стояла почти пустая «абсолютка». Накушался вчера знатно, до сих пор кружило. Недолго думая, вылил остатки водки в стакан и залпом выпил.

— Вот так мы её, — вслух сказал Виктор, поставил пустую бутылку под стол и улыбнулся.

Спиртное тут же растеклось по сосудам, создав иллюзию прекрасного утра. Сразу показалось, что всё не так уж и плохо. Непонятно только было, сколько сейчас времени. Хоть батарейки для часов надо, что ли, купить. Решил прогуляться до магазина. Этажом ниже опять повстречался с соседкой Светланой. Та, держа в одной руке своего карапуза, медленно, ступенька за ступенькой, спускала коляску. Увидев Виктора, обрадовалась:

— А, сосед! Поможете?

— Давайте, — сказал Виктор и на серьёзных щах протянул руки и попытался взять у Светланы малыша.

Вид у него был до того сосредоточенный, что девушке даже пришлось уточнять свою просьбу:

— Да нет, Виктор, с коляской помогите, — сначала не поняла шутку, потом засмеялась она.

Виктор вынес коляску на улицу и собрался в магазин, но Светлана, продолжая разговор, пошла рядом. Она явно желала поболтать:

— Каждый день вверх-вниз лазаю по лестнице, не понимаю, зачем на пятом этаже купила квартиру.

— Ну, ничего, скоро подрастёт ваш джигит, сам будет свою коляску таскать. — Виктор сбавил шаг, идя рядом. — Зато дом неплохой, я давно здесь живу, мне нравится.

Нога за ногу дотащились до магазина, Виктор показал на дверь:

— Я туда.

— Хорошо, мы вас здесь подождём, — сказала Светлана.

Девушка явно проявляла интерес, это было видно невооруженным глазом. Ну что же, у неё есть право. Виктор взял три бутылки «Абсолюта» по 0,7, чтобы два раза не ходить, по своей привычке купил, что первое под руку попалось: хлеба, колбасы, молока. Тут же взял батареек для часов. Когда вышел, Светлана прогуливалась по тротуару взад и вперёд. Увидев Виктора, тут же подошла.

— Быстро вы.

— А, я только бухла взял да закуси, и теперь обратно. Вас проводить? — Виктор говорил нарочито развязно, и это сработало.

Девушка, похоже, потеряла к нему всякий интерес.

— Нет, мы просто погуляем.

— Ну, тогда я пошёл, — кивнул Виктор. — Если помощь нужна будет, в домофон звоните.

Отшил дамочку одной фразой. Сработало на ура. Может, получилось не совсем корректно, но Виктора это не беспокоило. Сейчас было никак не до флирта с навязчивой соседкой. Уже подходил к своему подъезду, как кто-то окликнул его по имени:

— Виктор, это ты?

Он обернулся. На него с широкой добродушной улыбкой смотрел парень лет двадцати пяти.

— Я вроде, — сказал он.

Лёгкий хмель делал всё вокруг прикольным и радостным. Чё за чел, он понятия не имел, но тот вроде как его знал.

— Чего, не узнал, что ли? Я Николай, Борисовский, помнишь? Я тебя тогда подвозил ещё.

— А, Колян, здорово! — обрадовался Виктор, протягивая руку. — Теперь узнал. Ты повзрослел так. Какими судьбами здесь?

— Так я живу здесь, вон, через дорогу, в пятнадцатом доме. Третий год уже. А я смотрю в магазине: ты — не ты? Потом думаю: дай догоню. Подъезд-то твой помню.

— Ну, красавчик, чё, — сказал Виктор, оглядываясь по сторонам.

Надо было как-то открыть долбаный домофон. Но тут, как по мановению волшебной палочки, дверь открылась и из подъезда вышла девочка с собакой. Виктор подставил ногу, придерживая дверь:

— Колян, а ты водку пьёшь?

— Анисовую, — тут же подхватил Колька фразу из культового фильма и засмеялся.

— Наш человек, — похвалил Виктор, — пошли тогда.

Пока поднимались, Виктор спросил:

— На «Северсталь» устроился? Хотел вроде.

— Да, там и работаю. Хату в ипотеку взял, так что пашу, как папа Карло.

— А как беда твоя? Жива ещё? — спросил Виктор.

— Нет, что ты, давно уже продал, взял «Логан» в кредит. Почти выплатил, год осталось.

Виктор открыл дверь:

— Заходи, бро, только не пугайся, не убрано у меня.

По лицу Коляна было видно лёгкое изумление. Так всегда бывает, когда имеешь представление о человеке, как о самодостаточном и успешном. Потом, когда видишь его опустившимся и спившимся, поначалу глаза отказываются верить. Виктор смёл объедки в мусорное ведро, вытер стол. Поставил бутылку, достал закусь, рюмки. Выпили по стопке.

— Ну, рассказывай, — сказал Виктор, откусывая от сардельки прямо с кожурой.

Колян недоумённо на него уставился. Виктор, видимо, производил впечатление спивающегося человека.

— А чего рассказывать? Подтянул меня кореш на «Северсталь». Зарплата хорошая, но и работаю, как лошадь ломовая. Пашу по сменам. Два кредита, за квартиру и за машину, да мамке ещё помогаю. Она в деревне живёт, там же. А как по-другому? По-другому никак. А ты чего? Как я помню, у тебя здесь уютненько было. А сейчас, смотрю, в понедельник с утра — и уже на кочерге.

— А, — махнул рукой Виктор, наливая ещё по стопке. — Я сейчас немного того, на перепутье. Но всё разрулится, думаю.

Колян показал на царапины, что у Виктора на лице, и спросил с улыбкой:

— Покусали?

— А, это мелочи, до свадьбы заживёт. Давай, дружище!

Выпили. Виктор, уже изрядно захмелевший, спросил:

— Колян, платить много за хату?

— Больше миллиона ещё. Я двуху взял сразу; сначала однушку хотел, а потом думаю: вот женюсь, ребёнок родится, чего в одной комнате ютиться? А сейчас цены упали, можно было бы дешевле взять.

— А чего, цены упали, что ли? — спросил Виктор.

— Ты как с луны свалился, — удивлённо уставился на него Колян. — В прошлом году как кризис начался, всё упало почти в два раза.

— Да ладно? Не знал, — Виктор налил ещё по стопке.

— Может, хватит тебе уже? — сказал Колян, отодвигая бутылку.

— Мне надо, — Виктор выпил ещё, откусил смачный кусок сыра прямо от полукилограммового ломтя.

— Я, пожалуй, пойду, — вставая, сказал Колян.

— Хорошо, братишка, ты не обижайся, я не буду тебя провожать, — еле выговорил Виктор, потом всё-таки встал и, шатаясь, подошёл к двери. Колян