зло… Но в этот раз все было немножечко не так. Хотя бы потому, что портал открылся не вертикально, а горизонтально… на высоте двух метров.

Первой из портала упала довольно красивая шатенка в облегающем черном комбинезоне, поверх которого были одеты латные сапоги и перчатки, нагрудник с высоким воротом и кольчужным прикрытием живота, а так же юбка из плотного материала с усилением в виде латных пластин. Шлема на голове шатенки не было, зато задняя часть ворота была подозрительно толстой и сегментной. Упала девушка молча и, приземлившись на ноги, тут же ушла в сторону перекатом, начав с подозрением осматривать округу.

Следом, с задержкой всего в пару секунд, из портала с визгом рухнула брюнетка. Весьма жестко ударившись задницей об поросшую мхом плиту, её визг на миг достиг уровня ультразвука, после чего резко оборвался и сменился тихими протяжными стонами. Одета новоприбывшая была в тот же облегающий комбинезон, только поверх него было не дополнительное бронирование, а разгрузка со множеством кармашков, юбка до колен из широких вертикальных полос ткани и высокие черные сапожки.

Шатенка повернулась к подруге и уже хотела что-то сказать, как из портала молча упала третья участница их небольшого отряда. Прямо на брюнетку. Впрочем, та отделалась только сдавленным «ух» от приземлившегося на живот относительно легонького тельца невысокой (чуть меньше полутора метров) и очень хрупкой на вид девушки с короткими серебристыми волосами. Одета она была по примеру своих товарищей по несчастью во все тот же черный обтягивающий комбинезон… которому почти нечего было обтягивать — фигурка у третьей участницы отряда была откровенно детская, как и милое, хоть и слегка хмурое личико с янтарными глазами. Поверх комбинезона у платиновой блондинки было накинуто что-то вроде распахнутой мантии, на ногах одеты тяжелые ботинки-вездеходы, на лице сидели очки с большими круглыми стеклами, а весьма растрепанного вида волосы от падения на лицо удерживал широкий серый ободок.

— Мирина, слезь… — попыталась спихнуть с себя мелкую блондинку Дельфина.

— Зачем? Тут мягко, — спокойным и чуть сонным голосом ответила ей та.

— Затем, что мы на задании! — возмутилась юная глава семьи Кроно. — А если кто-нибудь сейчас нападет? К тому же, мне неприятно сидеть на голых камнях!

— Тут есть Нэнси, — все так же спокойно ответила мелкая, явно не собираясь слезать с мягкой тушки подруги. — А камни не голые. Там мох. Он мягкий.

— Вот сама на нем и сиди! — Дельфине таки удалось спихнуть с себя легкую, но довольно цепкую тушку девушки и облегченно встать… чтобы тут же со стоном схватиться за поясницу. — Ух, спинаааа…

— Нас ведь предупреждали, что выходи может быть расположен нестандартно, — хмыкнула Нэнси, глядя на скрючившуюся подругу и сонно моргающую глазками Мирину. — Значит нужно быть готовой сгруппироваться и правильно упасть. Тебя ведь учили этому.

— Да, но не до такой степени, что это вбилось в подкорку! — возмутилась и немного смутилась мисс Кроно. — Я скромный призыватель-малефик, а не десантница Инквизитории!

— ГРРРРРРУУУУ!!!

Разнесшийся по руинам далекий рев чего-то ОЧЕНЬ большого резко прекратил все споры и три девушки не сговариваясь метнулись под полуразвалившийся козырек, что когда-то был стеной и потолком какого-то дома. Там они и замерли, настороженно осматривая округу. А посмотреть было на что.

Вообще, хоть их и десантировали на окраине, но та была расположена на склоне довольно высокого холма, отчего в свете дня открывался прекрасный вид на руины огромного портового города на берегу моря. А еще более прекрасный вид открывался на высунувшуюся из воды морду… чего-то, похожего на результат пылкой любви кальмара и кашалота. И размерами эта тварь навскидку была больше территории их родной Академии Вингелла. К счастью, чудовище лишь издало еще один трубный вой и вновь скрылось в морской пучине.

— Нэнси… — осторожно зашептала Дельфина. — Андрей вроде говорил, что тут не будет ничего, с чем мы не сможем теоретически справится, так?

— Угу, — кивнула шатенка, внимательно осматривая руины.

— Что-то я не чувствую в себе силы справится с такой штукой даже глубоко в теории.

— Если мы не полезем в воду, то все будет в порядке, — философски резюмировала мисс Оил.

— Движение, — тихо сказала Мирина, в руках которой появился витиеватый коричневый жезл с тускло светящимся магическим камнем на конце. Длинной орудие было чуть меньше полуметра, так что невысокая девушка вполне уверенно водила им перед собой, продолжая указывать на крадущийся через разросшиеся неподалеку кусты силуэт. — Животное. Агрессивное. Неразумно.

— Других не вижу, — быстро осмотревшись и вставая перед подругами, добавила Нэнси. — Охотник-одиночка? Или отбился от стаи?

— Да какая разница? — зашипела раздраженная Дельфина, в чьей левой руке меж пальцев было зажато три кристалла призыва, а в правой — оружие, похожее на кремниевый пистолет. — Оно все равно нападет и нам все равно придется отбиваться. А о подкреплении и возможных преследователях подумаем немногожечко попозже, хорошо?

Нэнси и Мирина в ответ только кивнули, продолжив сосредоточено следить за противником. Тот, видимо, понял, что его заметили и ненадолго замер, после чего тяжелая черная туша двухметровой длины мощным прыжком выскочила из кустов и бросилась на ближайшую девушку, пытаясь вцепиться ей в горло вытянутыми челюстями с игловидными, загнутыми назад клыками. На беду хищника, своей целью он выбрал Нэнси, которая встретила врага мощным и идеально выверенным апперкотом, отчего траектория рывка твари ушла вверх, подставив воительнице бледно-желтое мягкое пузо, лишенное жесткой шерсти. Добивающий удар другой рукой не заставил себя ждать — раскрытая на манер копья ладонь в серебристой латной перчатке с острыми когтями вошла в потроха зверя, после чего Нэнси повела её вниз с такой скоростью и силой, что буквально выпотрошила все еще находящуюся в воздухе и утягиваемую инерцией вверх тушу хищника. Дельфина и Мирина, не обладающие сверхчеловеческими рефлексами мастера БИ и благословением богини-воительницы, успели увидеть только сам факт столкновения их коллеги со зверем, после чего несчастная полумертвая туша отлетела вверх и в сторону, раскидывая вокруг свои потроха и приземлилась где-то за остатками каменного забора.

— Мне не хорошо, — тихо прокомментировала Мирина. Впрочем, её лицо и интонация не соответствовали заявлению.

— Ты привыкнешь, — Дельфина же была уже… более стойкой.

— Перебор, — тем временем поджала губы Нэнси, стряхивая с руки налипшие ошметки мяса. — Думала только нанести рану. Брюхо оказалось слишком… мягким.

— Ладно, это сейчас не важно, — тряхнула головой мисс Кроно и на её руке с едва заметной в свете дня вспышкой появилась металлическая птица. — Разведай округу. Я подключусь к твоим глазам.

Её призыв согласно что-то чирикнул и резким движением крыльев стартовал свечкой ввысь. На десяток секунд установилась тишина, когда брюнетка через свою