хеме-охранника в полном обмундировании: их экзоскелеты усиливали и хвост, и нижние, и верхние лапы. Хеме обернулись и тут же вступили в бой.

Опять битва! Татьяна попыталась отделить тень, но не смогла сконцентрироваться — слишком сильно разнервничалась. Большой хеме сломал бы ей пару рёбер, но она вовремя увернулась от кулака в сторону. Джордж выстрелил, и перед Татьяной появилась невысокая перекладина, которая затормозила хеме.

Второго взяли на себя Джули и Емельян. Краем глаза Татьяна увидела, что Джули выстрелила из своего пистолета, который, видимо, работал прямо как её глефа, потому что кулак хеме застрял внутри ледяной стены, повисшей в воздухе. И пока хеме пытался освободиться, Емельян ударил ему в живот, прямо между пластинами нагрудной брони.

В сторону Татьяны последовала ещё одна атака. Опять она ничего не смогла сделать, только отпрыгнула вбок и чуть не задела лапой панель управления кораблём. Почему она находится на капитанском мостике, а не в отдельной рубке пилота? Это может быть очень опасно!

Ещё один удар пришёлся в стену, и корабль слегка тряхнуло.

— Это может плохо кончиться! — предупредила Джули, обстреливая хеме лапы и хвост. Емельян треснул его со всей силы по голове, и тот потерял сознание.

А вот от второго хеме они всё никак не могли отделаться — он оказался больше и быстрее своего товарища. Татьяна прыгала из стороны в сторону, пока Джордж пытался его вырубить. Корабль начало трясти, свет на панелях управления загорелся красным.

— Что случилось? — испуганно пролаяла Татьяна, уклоняясь от удара хвостом.

— Системы корабля вышли из строя! — ответил Евгений.

На экранах возле панели управления высветилась красная надпись «ОШИБКА».

— Плохо, — удивительно коротко прокомментировал Джордж и выстрелил в хеме сеткой из каната. Тот запутался в верёвках, а Емельян мощным ударом заставил его свалиться на пол.

— Неужели это произошло из-за нас? — заволновалась Татьяна.

— Не похоже, корабль не может просто так взять и свалиться с орбиты. Кто-то взломал его… — Евгений нахмурился. — Со мной такое не в первый раз, и я догадываюсь, кто это сделал…

Вопросов меньше не стало. Одно Татьяна знала наверняка — нужно скорее освободить Евгения и бежать отсюда. У них всё ещё есть шаттл НОКС…

Джули приложила пистолет у краю цепи, которой был связан Евгений.

— Не дыши, — хитро сказала она и выстрелила.

Цепь замёрзла, и Джули посмотрела на Джорджа. Он на мгновение растерялся, затем ударил по цепи железной перекладиной, которой только что защитил Татьяну. Цепи рассыпались, Евгений высвободился.

— А теперь — бежим, — сказала Джули.

Они добрались до шаттла НОКС и отстыковались от падающего корабля. Джули уводила шаттл как можно дальше, судя по координатам на навигаторе, летели они в сторону Коулуна.

— Тот корабль… он ведь не упадёт на какой-нибудь город?.. — обеспокоенно спросила Татьяна.

— Судя по всему, он сейчас летит куда-то в океан, — ответила Джули.

«На Мемфисе даже океан есть? Ну, хотя да, логично… Это же не планета-пустыня…»

Татьяна облегчённо выдохнула. Наконец-то она нашла брата! Радость переполняла её.

Евгений обнял Татьяну, и они начали разговор ещё до того, как успели приземлиться.

Она представила ему своих друзей — Джорджа и Емельяна в первую очередь, Джули как агентка НОКС в представлении не нуждалась. Татьяна рассказала свою историю от начала до конца — от момента, как на их дом на Сайберии напали хеме до того, как они вчетвером ворвались на корабль Евгения, чтобы спасти его. Рассказ вышел долгим, и Евгений слушал его внимательно. Емельян, который уже слышал эту историю, учился у Джули пилотировать шаттл. Джордж недовольно стучал пальцем по обивке сиденья — он давно хотел поговорить с Евгением, Татьяна знала это. То, что он не перебивал её и не мешал радостному моменту семейного воссоединения, было очень мило с его стороны.

Время пролетело быстро. Шаттл приземлился в пустыне, возле зоны миражей, где Джордж больше недели назад оставил свой корабль. Он был в прекрасном состоянии — как пояснила Джули, из-за миражей попасть в эту зону можно было только сверху, поэтому корабль никто не тронул.

Когда Татьяна поднялась на борт корабля, она почувствовала, что силы постепенно покидают её. Евгений подставил ей плечо.

— С тобой всё в порядке? — спросил он.

— Я просто вымоталась за день, ночь не спала, ничего не ела…

— Джордж, где здесь кают-компания? — прокричал Евгений на другой конец коридора.

Джордж небрежно махнул лапой в сторону правого люка.

Татьяна и Евгений спустились в тесную каюту с диванчиком, небольшим столом и холодильником. Казалось, это помещение вместит в себя не больше трёх соб. Татьяне было всё равно — она сразу упала на диван, как только вошла.

— Ты говорила, Джордж предоставил тебе личную каюту? — спросил Евгений, пока кофе-машина готовила горячий кофе.

— Да… Но я пока не хочу спать. Возможно, кофе мне тоже понадобится.

Теперь предстояла очередь Евгения рассказывать свою часть истории. Как и предполагалось — произошло немало всего. Он рассказал об одной планете, что похожа на Сайберию, а населяют её медведи. И медведи эти, в отличие от кош и крыс, не такие уж безобидные, так что подготовить их к нападению хеме было весьма просто. Потом Евгений попал на корабль космических пиратов. Он хотел лететь на следующую планету, но пришлось задержаться, так как у экипажа корабля были проблемы с законом. Евгений познакомился с официальным представителем НОКС, и они предложили ему союз. А потом он побывал на базе НОКС, и…

Татьяна заснула. Она так и не поняла, что из истории Евгения было правдой, а что ей просто приснилось. Когда она проснулась, она не поверила своим глазам! Она всё ещё лежала на столе в кают-компании, в чашке её остыл кофе, а Евгения рядом не было!

Зато лежала очередная записка, написанная на листе в клетку с дырками для тетради на кольцах. Послание сделано их детским шифром…

«Татьяна!

Я сожалею, что приходится писать тебе это письмо. Я очень хотел полететь с тобой обратно на Сайберию, навестить наших родителей, но обстоятельства изменились. Вернее, накалились до такого предела, что я не могу потратить ни минуты на отдых.