планетки под названием Мемфис. Так что не профукай свой последний шанс!

Ах, да, ты уже профукала. Ведь пока ты читаешь эти строчки, мои верные слуги ломают твоим друзьям косточки! Вот же дурочка, Татьяна. Удачи в финальной битве! Всё, чао-какао.

Диана».

Как только Татьяна дочитала последние строки, она смяла записку, бросила в боковой карман рюкзака и тут же помчалась обратно в зал. Элио побежал за ней — повезло, что ему не нужно было ничего объяснять. Ворох всевозможных мыслей закружил у Татьяны в голове, но сейчас она больше всего боялась за своих друзей.

Татьяна вбежала в зал, но, к её удивлению, внутри всё было спокойно. Вечеринка продолжалась, хотя от прежней энергетики осталось мало — народ порядком подустал за ночь. Домой не ушли даже коты-старички: они мирно сидели за столами и наблюдали, как молодёжь веселится на танцполе под динамичную музыку.

Элио удивлённо посмотрел на Татьяну.

— Может, это какая-то ловушка… — взволнованно произнесла она.

Её взгляд блуждал из угла в угол, пока наконец Татьяна не нашла Джорджа. Он стоял у барной стойки и хохотал над тем, как Эрик рассказывает бармену анекдоты.

— Джордж! Джордж! — отвлекла его Татьяна, перекрикивая громкую музыку.

— М? — Он выглядел таким весёлым, что поначалу и вовсе не обратил внимание на то, как обеспокоенно звала его она.

— Голубь… Робот… Записка… Уф… — Она не могла собраться с мыслями, в голове всё смешалось, а из-за музыки половину слов было не расслышать. Рассказ получился бессвязным.

— Что? Подожди, я ничего не понимаю… — Джордж посмотрел на Элио.

Тот похлопал Татьяну по плечу и неловко напомнил ей:

— Записка!

Она поняла — он стеснялся рыться в её рюкзаке. Даже в такой нервный момент!

Татьяна достала мятый лист бумаги и протянула его Джорджу. Тот, щуря глаза, прочитал письмо Дианы. И пока читал, его морда становилась всё суровее. Татьяна ещё не видела Джорджа столь серьёзным!

Он закончил читать и поднял морду.

— Это… — Джордж не успел прокомментировать.

Бармен ударил его в спину, и Джордж свалился на пол, громко проскулив. Татьяна и Элио с испуга отпрыгнули в разные стороны, и только спустя мгновение смогли рассмотреть нападавшего. Татьяна готова была поклясться, что секунду назад рядом с ними разливал напитки обычный кош. Но бармен изменился прямо у них на глазах — морда его сплющилась вытянулась, шерсть исчезла, буквально развеялась, как туман, и превратилась в чешую, хвост стал длинным и гребенчатым…

«Когда они научились имитировать шерсть?..»

Татьяна едва успела удивиться. Она нырнула под барную стойку, чтобы избежать следующей атаки. Времени на раздумья не было — пришлось срочно воспользоваться техникой теневого боя. Татьяна быстро посчитала до десяти и вспомнила каждую царапинку на барной стойке и каждую пролитую на пол каплю, чтобы увидеть мир со стороны тени. У неё получилось! С первого раза получилось!

Вот только управлять одновременно телом и тенью, как это делали жрицы Храма Бастет, она пока не умела. Поэтому лишь тень отделилась от Татьяны, её тело развалилось на полу, как тряпка. Хорошо, вместе с ней за барной стойкой прятался Элио — он заботливо оттащил тело Татьяны в сторону.

Тем временем Эрик схватил прикидывавшегося барменом хеме за переднюю лапу, потянул её назад и загнул ему за спину. Эрик оказался значительно выше и, возможно, сильнее, если бы не экзоскелет, который придавал дополнительную мощь длинному хвосту. Легко удалось скрутить лапу хеме, но хвост никак не получалось обездвижить. Удар прилетел Эрику по морде, из-за чего пришлось ослабить хватку. К счастью, в этот момент Джордж уже поднялся, но не успел нащупать пистолет — хвост ударил по запястью.

— Вот же! — выругался Джордж. — Не хвост, а помело!

Татьяна быстро сообразила, как им помочь. Барная стойка подсвечивалась длинной светодиодной лентой, так что хеме отбрасывал на пол яркую тень. Татьяна с помощью силы теней схватила её кончик, и реальный хвост замер прямо в воздухе.

Джордж тут же ударил хеме в живот, тот скорчился от боли. Татьяна хотела бы его отругать за излишнюю жестокость, но будучи тенью она едва соображала. Эрик схватил хеме за грудки и приподнял над собой, а тот нелепо забарахтался, размахивая лапами. Потеряв контроль за хвостом, он заметно запаниковал.

Эрик же со всей силы швырнул его. Хеме проехался по барной стойке, снося своим чешуйчатым тельцем все стаканы и бутылки. Громкую музыку на мгновение заглушил звон стекла.

Вдалеке послышались визги. Джордж скомандовал:

— Бежим!

И Татьяна вернулась из тени в собственное тело, когда Элио потянул её вперёд, к выходу.

Голова закружилась. Татьяна не сразу поняла, что происходит. Вертелась лишь одна мысль: вот бы научиться управлять и телом, и тенью, как это делают жрицы. Конечно, сейчас было не до этого. Огни диско-шара, подсветка столов, танцпола, музыка, крики, звуки ударов, даже выстрелов — всё перемешалось.

Когда стены клуба перестали плясать перед глазами в сумасшедшем хороводе, Татьяна увидела следующую картину: десятки хеме сражались с невинными посетителями клуба. Последние отбивались как могли. Кто-то вооружился стеклянной бутылью, кто-то сражался голыми лапами… Преимущество, как обычно, было за хеме.

— Заперто! — отчаянно крикнул Эрик.

— И что делать? — спросил Элио.

— Набить им всем морды! — скомандовал Джордж. — Потом будем разбираться!

Он достал пистолет и выстрелил в хеме, который только что превратился из официанта и вот-вот собирался напасть на несчастного Монти. Пистолет Джорджа материализовал металлический турник, и хеме ударился о него своей треугольной головой, да так что глаза закрутились.

Перепрыгнув через диван возле столика, Джордж кинулся на помощь Мане и Пруше, на которых напали два быстрых хеме без экзоскелетов. Эрик тоже побежал к ним.

— А что мне-то делать? — снова спросил Элио. — Я же не боец…

— Ты чувствуешь их мысли? — поинтересовалась Татьяна.

— Нет. Не знаю, почему…

Долго стоять на месте и болтать они не могли. Из тёмного угла вышел ещё один хеме, с усиленными кастетами