- Принято, - сказал Кросс. “А как насчет экипажей "Хиндов" - они что-нибудь видят?”

“Сомневаться в этом. У тех, кто на площадке, не будет прямой видимости из кабины до всего, что происходит под ними. Что же касается птицы в воздухе, то если кто-то высунется из боковой двери и посмотрит вниз, то, возможно, увидит людей, двигающихся по открытой палубе. Но видимость паршивая, так что будет очень трудно отличить нас от их приятелей, и если эти ребята не обученные спасатели воздушного и морского флота, в чем я серьезно сомневаюсь, я не вижу, чтобы они хотели высунуть голову из кабины в такой шторм.”

“Понятно. Есть признаки размещения взрывных устройств?

“Насколько я понимаю, нет, но это не значит, что их там нет.”

На одном уровне Кросс был доволен явной беспечностью людей, захвативших платформу. Их неспособность предпринять какие-либо очевидные шаги, необходимые для того, чтобы навредить кому-либо, готовящемуся к контратаке, значительно облегчила Кроссу задачу поднять своих людей на борт. Но это была явно хорошо спланированная и безжалостно выполненная операция. Так зачем же делать такую очевидную ошибку? И что делали вертолеты, болтаясь поблизости, когда - как он намеревался продемонстрировать - их можно было легко уничтожить? Было ясно, что тот, кто планировал это нападение, никогда не имел намерения позволить ему разыграться надолго. На самом деле все это выглядело как самоубийственная миссия. Но с какой целью? Был ли это просто случай убийства как можно большего числа нефтяников и создания беспорядка на платформе? Или было что-то еще?

Это был вопрос на потом. Кроссу пришлось сосредоточить все свое внимание на том, что происходило здесь и сейчас. О'Куинну и Томпсону было поручено охранять вертолетную палубу. Одно быстрое движение руки Кросса было единственным сигналом, который им требовался, чтобы отправиться в путь.

Теперь остальные команды заняли свои позиции у подножия соответствующих лестничных колодцев. Макгрейн стоял на дальнем конце паучьей палубы, готовый повести свою команду к вышке, чтобы уничтожить тамошних врагов. Кросс и трое его людей направлялись к жилому блоку, чтобы расчистить путь к столовой. Оказавшись там, Кросс должен был добиться безопасного спасения заложников и уничтожения державших их противников. Всем солдатам было приказано свести к минимуму использование боеприпасов, стреляя на поражение с предельно близкого расстояния, с минимальным риском для заложников или безопасности самой платформы. Но чтобы выполнить этот приказ, они должны были проникнуть в столовую, не дать противнику открыть огонь и просто перестрелять всех своих пленников, а также найти способ подобраться достаточно близко к людям, вооруженным автоматами АК-47, чтобы иметь возможность убить их в упор.

Ни один здравомыслящий командир никогда бы не одобрил столь дико неправдоподобный набор целей, если бы у него не было абсолютно никакой альтернативы. Однако именно в таком положении оказался Кросс. У него был один очень слабый шанс осуществить свой план. И для этого он рассчитывал на Настю.

Пэдди О'Куинн стоял за кормой оранжевой спасательной шлюпки, которая была установлена на вершине горки, откуда ее можно было спустить в море. Дейв Имбисс провел его к этому наблюдательному пункту, находившемуся всего в тридцати футах от подножия лестницы, ведущей на вертолетную палубу. Часовой скорчился под навесом самой палубы. Он не выглядел особо враждебным, скорее тощим мальчишкой, который получил работу, никому больше не нужную, и теперь был так же несчастен, как бесчисленные часовые в течение веков, которых посылали наружу, чтобы они несли вахту в сырые и ветреные ночи. Наблюдатель представлял собой такое жалкое зрелище, что О'Куинн искренне пожалел его, но это не меняло того факта, что он представлял потенциальную опасность для миссии. И вот, прислонив длинный стальной ствол своего "Ругера" к корпусу спасательной шлюпки, О'Куинн дважды выстрелил, уверенный в том, что никто в вертолете, стоявшем на вертолетной палубе с работающим на холостом ходу двигателем, не услышал бы выстрелов, даже если бы "Ругер" не имел встроенного глушителя. О'Куинн целился ему прямо в сердце. Обе пули попали ему в центр груди, и когда его тело рухнуло на землю, Томпсон бросился со своей позиции, еще ближе к вертолетной палубе, поднял труп и потянул его глубже в тень.

Убедившись, что он все еще находится под прикрытием, О'Куинн направился туда, где стоял Томпсон. Теперь они были всего в нескольких футах от подножия лестницы. Скоро они оба будут мчаться вверх по ней, но не сейчас.

О'Куинн включил коммуникатор. - Враждебный вниз. Повторяю, враждебный вниз. Путь чист. Над.”

- Сообщение получено, и я передам его дальше. Хорошая работа” - ответил Имбисс.

Секунду спустя Кроссу сообщили, что о'Куинн уже разобрался с дозорным. Теперь остальные три команды могли начать пробираться через платформу, и спасательная операция могла начаться.

На борту буровой установки "Магна Гранде" имелось бесчисленное множество опасных мест, но на самом верху списка находился устье скважины, куда в конце концов поступала нефть, закачиваемая с глубины в сотни метров. Таким образом, это была одна из ключевых целей для любой антитеррористической миссии, и Макгрейну, как человеку в команде с наибольшим опытом работы на морских платформах, было поручено обеспечить безопасность этого района и кабины бурильщиков, из которой контролировалась вся буровая операция. Его команда из трех человек включала Терри Флауэрса, ветерана Королевской морской пехоты, который получил квалификацию специалиста по боеприпасам первого класса и таким образом был обучен, помимо всего прочего, обезвреживать любые мины-ловушки или взрывные устройства, которые повстанцы могли оставить по пути. Четверка медленно приближалась к своей цели, выглядя как группа солдат Первой мировой войны, ослепленных газом. Макгрейн шел впереди, опустив голову, размахивая факелом из стороны в сторону, а позади него шел Флауэрс, его глаза были сосредоточены на луче фонарика. Одна рука Флауэрса лежала на плече Макгрейна, готовая сильно сжать его, если фонарик осветит что-нибудь, что может оказаться растяжкой или нажимными пластинами, способными вызвать взрыв. Двое других волочились позади, но их внимание было сосредоточено на том, что происходило вокруг, пока они искали любые признаки самих террористов.

К тому времени, как они добрались до основания вышки, они уже трижды останавливались, и все из-за ложных тревог. Макгрейн остановился и поднял руку, останавливая свою маленькую колонну. Затем он сделал еще одну быструю серию жестов руками, которые заставили мужчин рассыпаться веером вокруг него: цветы слева, двое других справа. В нижней части буровой вышки была открытая рабочая площадка, похожая на поляну в самом сердце стального леса, где трубы