175-й день 161 года летоисчисления колонии

Новая Америка, монастырь джихада

– Итак, – на большом экране, спроецированном прямо на стену, появился трехмерный план, – вот это база Военно-Космических Сил номер тридцать семь. – Отец Гарсия включил световую указку, по изображению заплясал крошечный огонек. – Вот внешний периметр охраны, пройти его не так сложно.

К сожалению, это было правдой. Военные базы в условиях вялотекущей войны с далекими негуманами, когда нет необходимости опасаться шпионов и даже диверсантов, охранялись настолько отвратительно, что на секретных объектах время от времени отлавливали группы любопытных подростков.

На Земле дело обстояло получше, в колониях же царил полный бардак.

– Наша задача – проникнуть вот сюда, на взлетное поле, – указка переместилась, – откуда стартуют корабли. Сделать это удобнее вот отсюда, – передвинулось уже само изображение, показав кусочек местности за пределами базы, – вот по этому оврагу. Он засыпан снегом, но углубление осталось. Оно совершенно не просматривается до самого периметра, где не составит труда перебраться через ограду…

Судя по всему, отец Гарсия использовал карты, составленные на основе топографической съемки, сделанной как раз для военных.

– А что с патрулями? – поинтересовался кто-то.

– Они ходят каждые десять минут, но есть их расписание, – успокоил отец Гарсия, – на дело пойдем ночью. Линкор «Антарес-6» стартует с планеты на рассвете.

– А сколько у нас времени, пока корабля не хватятся? – робко уточнил Джафар.

– Увы, без крови пробраться на линкор будет трудно, – ответил отец Гарсия. – Нас заподозрят через несколько часов после старта, но этого времени должно хватить для прыжка в подпространство!

И тут Джафар не нашел слабых мест. План нападения на Землю был продуман тщательно, до последней детали. Над ним явно трудились не один год.

– Теперь займемся космическим кораблем. – Картинка сменилась, появился разрез громадной пирамиды звездолета. – Внутри него, как вы наверняка догадываетесь, несложно спрятаться. Наша задача – проникнуть внутрь ночью перед стартом и перехватить команду, когда она явится на линкор.

– А почему не овладеть кораблем в космосе? – спросил отец Артур.

– Это сложно, – вместо предводителя специального отряда ответил отец Борис. – Когда команда занимает места согласно боевому расписанию, то застать ее всю врасплох практически невозможно. Кто-нибудь да успеет подать сигнал тревоги…

– Итак, все верно, – кивнул отец Гарсия. – Мы уничтожим их всех, словно баранов, а затем взлетим, не вызвав подозрения.

И вновь следовало признать, что план был составлен безупречно.

– А теперь за работу. – Глава отдела специальных задач заговорил приказным тоном. – Вы все должны знать каждый метр внутренностей линкора, чтобы ориентироваться в нем с завязанными глазами. Не говоря уже об окрестностях базы, где придется двигаться в темноте!

189-й день 161 года летоисчисления колонии

Новая Америка, монастырь джихада

– Нет, это невозможно! – В общем хоре возмущенных возгласов выделялся близкий к инфразвуку голос отца Артура. – Это против заветов пророка!

До сего дня ни одно из распоряжений отца Гарсии не вызывало возражений и даже недовольства. Все молчали, когда пришлось осваивать ходьбу на лыжах – совершенно архаичный и мучительный для новичка способ передвижения по снегу. Терпели, несмотря на усталость и судороги в мышцах.

И вот сегодня взбунтовались – услышав приказ сбрить бороды и снять кресты.

– У вас есть полчаса, чтобы приготовиться к выходу. – Отец Гарсия ничуть не был огорошен сопротивлением подчиненных. – И если через тридцать минут увижу кого-нибудь с бородой, то он предстанет перед судом шариата!

Упоминание духовного суда, в котором разбирались дела согрешивших священников, заставило вздрогнуть всех. Его приговоры отличались такой же мягкостью, как подушка из торосов.

– Это делается для безопасности церкви, – добавил отец Гарсия, – вдруг все сложится неудачно, не допусти Господь, и кто-нибудь из вас живым или мертвым попадет в руки к врагам? Никто не должен заподозрить, что вы принадлежите к крестоносцам ислама!

Сказав так, он удалился, а воины специального отряда принялись в смущении переглядываться.

– Ладно, – первым решился Джафар, – чему быть, того не миновать…

Расставаться с бородой оказал ось неожиданно сложно. Она была символом тяжких испытаний, духовного подвига и священнического сана в той же степени, что и крест на четках и багряные одежды…

Всего этого им сегодня предстояло лишиться.

Ощущая на подбородке и щеках непривычную прохладу, Джафар принялся переодеваться. Ощущение было такое, словно он заживо сдирал с себя кожу. А каково было тем, кто проносил одежду священнослужителя несколько лет?

Об этом было боязно даже подумать.

Шерстяное белье, комбинезон из плотной, но тонкой ткани, теплый, но не сковывающий движений, шапочка с прорезями для глаз, куртка с капюшоном, вся верхняя одежда белого цвета. Складывалось такое впечатление, что помещение барака заполнила толпа настоящих призраков, заметить которых среди снежных пустошей Новой Америки будет очень непросто.

– Любые маскирующие поля легко засечь детекторами, – пояснил отец Гарсия, впервые знакомя подопечных с обмундированием, – поэтому мы вернемся к тем простым методам маскировки, которые наши доблестные вояки давно забыли…

Призраки вооружились не только устрашающим воем и ржавыми цепями. Каждому полагались нож и портативный парализатор. Это вещь куда менее мощная и дальнобойная, чем тот же излучатель, но зато работает без визуальных и звуковых эффектов, что в данном случае было важнее.

– Ну что, готовы? – Отец Гарсия, неузнаваемый в маскировочной одежде, заглянул в барак в тот момент, когда Виктор как раз прикидывал, не ринуться ли сейчас в атаку на «соратников»? Уложить всех, потом перерезать глотки, захватить вертолет и сбежать…

Появление отца Гарсии сорвало весь план.

Цепочкой, по одному, они поднимались на поверхность, где крылья ночи стремительно охватывали небосвод. Густые и низкие тучи роняли хлопья снега – даже погода работала на террористов.

В полумраке все быстрее и быстрее раскручивались лопасти вертолета.

– Внутрь! – приказал отец Гарсия.

С расторопностью опытных десантников бойцы специального отряда крестоносцев ислама заняли места внутри летающей машины. Хлопнули створки запираемого люка.

Взлетели уже в полной темноте. Джафар, сидевший рядом с кабиной, слышал, как отец Гарсия что-то сказал пилоту, и вертолет неторопливо, словно громадная хищная птица, оторвался от снега.

Они мчались сквозь мрак, металлический корпус вибрировал, за его стенками бушевала метель, одна из последних в этом году. К заселенным областям Новой Америки медленно, но верно подкрадывалась весна.