Еще через десять часов, первую половину которых база явно пыталась связаться с онемевшим линкором, с планеты поднялись два его собрата. Ведомые куда более опытными и умелыми экипажами, они непременно настигли бы беглеца.

Но тот вовремя нырнул в подпространство, где проследить его путь уже было не по силам никому. Теперь можно вздохнуть спокойно.

– Хватит радоваться, братья! – Отец Гарсия прервал всеобщее ликование. – Мы пока еще не победили. Возвращайтесь к работе, во имя Господа!

14 сентября 2221 года бортового времени

Борт звездолета «Антарес-6»

Универсальная отвертка глухо щелкнула, последнее крепление, называемое по привычке винтом, но не имеющее даже резьбы, ослабило хватку, и металлическая пластина медленно и плавно вывалилась из отверстия. Джафар ловко подхватил ее.

Аккуратно уложив пластину на пол, Джафар вытер со лба пот и прислушался. На одной из нижних палуб, как и по всему линкору, все было тихо. Согласно бортовому времени шел пятый час утра, и, кроме трех вахтенных – в рубке, в центре управления огнем и при двигателях, все спали.

Должен был спать и Джафар Аль-Фараби. Но вместо того чтобы вкушать положенный воину джихада блаженный сон, он тайком копался в одном из блоков корабельной памяти, где хранилась видеоинформация, записанная камерами внутри корабля.

Обнаружить его местоположение оказалось не так сложно. Разбираясь в работе системы связи, за которую он отвечал, Джафар имел доступ ко всей информации относительно устройства звездолета.

Несколько сложнее оказалось выкроить время на то, чтобы похитить записи. Для этого пришлось ждать почти трое суток. И только сегодня ночью настал благоприятный момент.

Джафар еще раз прислушался, оглядел узкий коридор, в котором стоял, и, включив фонарик, посветил в открывшуюся на уровне пояса небольшую прямоугольную нишу.

Отражая свет, сверкнул вытянутый кристалл кассеты, почти такой же, какой используется в бытовом видео, только гораздо больше. Осторожным движением выдернув кристалл из гнезда, Джафар спрятал его в заранее заготовленный мешочек и повесил на шею. Теперь, что бы ни случилось с кораблем, у СЭС будут доказательства того, что террористическую атаку затеяли именно крестоносцы ислама.

Главное, чтобы при этом уцелел некто Виктор Зеленский.

Поставив пластину на место, Джафар аккуратно прикрутил ее, полюбовался своей работой, отметив, что никаких следов вторжения не осталось, и крадучись, совершенно бесшумным шагом двинулся в направлении лестницы.

15 сентября 2221 года бортового времени

Борт звездолета «Антарес-6»

– Третий пост, как обстановка? – Донесшийся из динамиков голос заставил Джафара вздрогнуть. Ему опять не удалось подремать.

– Все в норме… – ответил Джафар, изо всех сил стараясь не зевнуть.

– Вот и отлично… – Судя по голосу, дежурящий в рубке отец Артур тоже нещадно боролся со сном.

Джафар вел битву за бодрость в центре управления огнем, сейчас пустом и почти полностью мертвом. Горели сенсоры лишь одного пульта – перед вахтенным, прочие оставались темны.

Ночная вахта – занятие скучное и утомительное. Предполагалось, что дежурный все время пребывает начеку, в постоянной готовности. Но делать это в ситуации, когда кораблю в принципе ничего не угрожает (кроме постоянно существующей в подпространстве опасности развалиться на частички поменьше атомов, но против нее не помогут никакие вахты), очень сложно. Дремали даже те, кто дежурил днем. Что же говорить о тех, кто коротал время у двигателей или в центре управления огнем?

Джафару не давали уснуть тревожные мысли, от которых болела голова. С каждым мгновением «Антарес-6» приближался к Солнечной системе, а план отца Гарсии– к успешному претворению в жизнь.

А он, агент СЭС, чья задача – бороться с угрозами для человечества, пока еще ничего не сделал, чтобы устранить эту опасность…

А что, если приняться за дело прямо сейчас? Взять парализатор, оглушить вахтенных, вслед за ними – спящих воинов джихада, запереть их всех в какой-нибудь из кают, оставив лишь отца Бориса, чтобы он благополучно вывел линкор из подпространства. А там, в нормальном космосе, легко будет послать сигнал SOS и сдать всех террористов…

План был хорош, за исключением одной детали. Отец Борис, как любой религиозный фанатик, предпочтет гибель плену и с легкостью погубит и звездолет, и всех, кто на борту, лишь бы не подставить под удар пророка и церковь.

А справиться с линкором в одиночку Виктор не надеялся. Когда-то на острове Грасъоса некто лейтенант Эстевес учил его управлять космическим кораблем, и остатки знаний сохранились даже в памяти Джафара Аль-Фараби, но их было слишком мало, чтобы сладить с такой махиной, как «Антарес-6»…

– Третий пост, как обстановка? – Голос отца Артура, по обязанности старшего вахтенного проводящего очередную перекличку, оторвал Джафара от размышлений.

– Все в норме, – отозвался он, окончательно решив, что к продуманному только что варианту прибегнет лишь в крайнем случае.

17 сентября 2221 года бортового времени

Борт звездолета «Антарес-6»

Утро на борту линкора ВКС, ставшего своеобразным космическим монастырем крестоносцев ислама, начиналось одинаково – с молитвы. Проводилась она в обширном помещении, которое служило экипажу корабля спортзалом, и на нее собирались все: и отстоявшие ночную вахту, и те, кому предстояло дежурить утром или днем.

– Да восславится Единый, зовущийся Аллахом, а Христос, Будда и Магомет – Дети Его! – восклицал ведший церемонию отец Гарсия, и начинался длинный обязательный ритуал. Его можно было записывать в качестве наглядного пособия студентам духовного училища.

Все проходило неторопливо, размеренно и в полном соответствии с каноном, разве что одежда священнослужителя никак не отвечала сану, а вместо положенной бороды имелась лишь жалкая щетина.

В это утро Джафар приплелся на молитву с ночной вахты и зашел в «молельный зал» одним из последних.

– …да восславится имя Его, да придет сила Его, да восстанет царство его. – Заученные наизусть слова произносились без особенного участия разума, а мысли в голове были далеки от священных.

День пролетал, за днем, час за часом, а никаких полезных идей о том, как именно справиться с террористами, в голову пока не приходило. Разве что шальная мысль – перенять метод камикадзе: уничтожить линкор и вместе с ним похоронить в космосе себя и своих фанатичных соратников.

– Вознесем благодарение Господу, Всемилостивейшему и Единому! – Последний возглас отца Гарсии прозвучал не столько торжественно, сколько яростно. – Да дарует Он нам силу супротив врагов наших!

– … наших, – эхом пролетело по спортзалу, неожиданно ставшему святилищем, и в помещении зависла гробовая тишина. – Приступим же к завтраку, братья!