на скамью. - Девочки, не хотите ли мне с обедом помочь? – спросила, подперев рукой подбородок.

- У-у-у… - опустив глаза, промычала Прасковья.

- Э-э-э… - проблеяла Клавдия.

Все с ними ясно. Халтурить, значит, у меня вздумали. А еще в невесты записались… Что ж, пойдем другим путем.

- Богатыри-то скоро приедут… голодные, небось. Нет, тех, кто успел уже жениться, можно к женам отправить - их накормят. Но, что делать с остальными? Ох, эта Марья отняла у меня столько времени!

Я, сделав печальное лицо, изобразила вселенскую грусть. Еще тяжело вздохнула для пущей убедительности.

- Мы тебе поможем! - торжественно воскликнула Глафира.

Вот, совсем другое дело! Значит, не все так безнадежно. Надо весь процесс готовки постараться на них свалить. Типа я тоже очень сильно занята, только не понятно чем. Только хлебушек порежу. Вот. И пусть Светик себе отгадывает, кто что на этот раз готовил.

Когда вернулись мужчины, у нас не готова была только гречневая каша. А все потому, что Авдотья вовремя не вынула чугунки из печи - пришлось варить ее заново. Ну ничего, пока руки помоют, пока рассядутся - все готово уже будет.

- Ален, у тебя сегодня отдых от готовки? – шепнул мне на ухо Светозар, когда я села за стол рядом с ним.

Меня как током ударило. Как он так сразу все понял?

- Угу, - промычала я, косясь на светловолосого богатыря с недельной щетиной, - угадал.

- Не мудрено дело, - хмыкнул богатырь. - Овощи крупно порезаны, каша сыровата, мясо подгоревшее. Ален, на будущее: больше не давай практиковаться невестам. Вообще.

- Угу, - снова буркнула удивленная я.

Народу сегодня было много. Я прошлась цепким взглядом по сидящим за столом и довольно хмыкнула. Парочки так парочками и расселись. Отец девушек разместился рядом с Любозаром. Первый был обеими руками «за», чтобы дочурки вышли замуж за наших богатырей (не перестаю удивляться, насколько быстро решаются амурные дела в Отражающем мире). Собственно, тут же, за столом, были сделаны все четыре предложения. Решено было не откладывать дело в долгий ящик и ехать к царю сразу после обеда. Злополучную карету так и не починили, так что сестры поедут в седлах своих благоверных.

- Женщины, - проворчал себе под нос Светозар, - всюду они влезают. Мужиков все меньше и меньше свободных остается…

Думал, его никто не услышит. Ага, как же, глухую нашел.

- Светик, а когда это ты стал прекрасный пол ненавидеть? – осведомилась я. - Помнится, ты раньше был не прочь…

- Помолчи! – прервал он меня. - Ты-то, зачем ко мне лезешь?

- Я еще не лезла, я просто задала вопрос, - стала кипятиться не на шутку. - Что, раз я женщина, то даже задать тебе вопрос не имею права?

Народ стал на нас коситься. Не удивительно: я-то и не думала шептать.

- Отстань, я сказал, - богатырь сжал кулаки.

- Или тебе просто завидно? – добила я.

Довела - признаю без всяких угрызений совести. Ну а чего он на женщин опять взъелся? Сам виноват, зараза такая. Желваки на лице заходили, в глазах целый шторм поднялся… Да, было бы мне ой как плохо, если бы всеобщее внимание не привлек Тимофей, который буквально выползал из-под лестницы.

- Валерьянки! Налейте мне валерьянки! – провыл кот, направляясь в столовую. - Мне жизнь не мила теперь!

- Я с тобой! – неожиданно поддержал усатого Светик и подорвался с места за медовушкой.

- Светозар, а ну, стой! – крикнул ему вслед Любозар. - Вернись, кому говорят! Тебе еще на службу…

- Без меня разберетесь! - донеслось из кухни.

Богатыри переглянулись и стали методично поглощать обед. Ах вы, предатели! Сейчас вы все уедете, а мне одной этих двоих потом усмирять? Вот, возьму и обижусь на всех. Р-р-р…

К возвращению Светика богатыри, четыре невесты и их папенька уже завершили трапезу и вовсю толпились в сенях. А меня как будто и нет! Ну что ж, прикинусь мебелью. Буду сидеть тихо, как мышка… если получится.

Оглядела стол и недовольно засопела: богатыри, что, совсем совесть потеряли? Даже посуду за собой убрать забыли! Неужели Тимофей и Светозар представляют собой такую большую угрозу, что они быстро пообедав стали в путь-дорогу собираться? В тереме остались только мы вчетвером, а именно: я, Светозар, Тимофей и зло сопящая под лестницей Аглая.

Когда эти двое болезных уселись на лавочку бочок к бочку, я демонстративно встала и стала собирать посуду. Угрюмо наблюдая за моим занятием, Светозар придвинул поближе к себе собственную тарелку, а также еще пару блюд, где еще оставались соленья. Присмотревшись ко мне повнимательнее, он грозно спросил:

- А синяк на скуле откуда?

- Об угол ударилась, - буркнула я.

А вот не хочу я, чтобы он знал о произошедшем, тем более, после таких слов. Вон, его и такое объяснение устроило. Сидит и преспокойненько себе медовуху