оправдание у Вала. — Не выкидывать же! Изображение несколько раз покачивается из стороны в сторону и опять меняется, но уже на добродушно улыбающееся лицо мужчины. Судя по положению его руки он только что взъерошил волосы на голове своего второго сына. — В этом ты прав, сынок. Девочек своих нужно беречь и радовать. Только на людях цацку не одевай… — Да что я маленький! Смеяться ведь будут… Как Сар… или хуже… — Ладно, взрослый. Иди за сестренкой погляди, а мне с твоим братом потолковать нужно… — Да, пап. Какое-то время экран отображает прогулку в соседнюю комнату, но далеко Валген не уходит. Шикнув на сестренку он остается недалеко от двери, очевидно пытаясь разобрать о чем говорит старший брат и отец. Кое-какие фразы до него доносятся:-… шваль, ворье подзаборное… чтобы я с ними тебя больше не видел! — …мои друзья! Лучшие… — **** **** ***! Пока я жив, чтобы их с тобой рядом не видел! А если сам к ним попрешься, неделю пороть буду… — Это мое дело!!! Не тебе решать…. — Мне, сопляк! Пока ты здесь живешь и наш хлеб ешь! — А я уйду! Я…Раздается звук удара, а потом свист ремня… — А теперь марш за книги! Быстрый топот ног и из комнаты вылетает Сартон с красным правым ухом…Картинка на экране на краткий миг зависает, идет волной и полностью меняется…Грязные, свалявшиеся простыни… Неестественно желтое вытянутое личико, волосы свалявшиеся грязной паклей и мутный неосознанный взгляд… Желтая мора… Бич нашего материка… То исчезает почти на столетие, то неожиданно вспыхивает и быстро распространяется как… как желтая мора-Ваа, — губы девочки бессвязно шепчут имя брата. На краткий миг взор малышки проясняется и она жалобно просит непослушными губами — Водички… — Сейчас, Ли, — на экране появляются чуть трясущиеся детские руки, которое сноровисто приподнимают маленькую головку и прислоняют к губам девочки кружку со странной желтоватой жидкостью. Малышка кривится и пытается оттолкнуть предложенное питье… — Ну же, Ли. Тебе поесть надо. А это бульончик… Как мама варит… Это ведь и водичка тоже. Давай, кроха. Пей. Девочка послушно делает несколько глотков и отстраняется, наглухо сжав губы. Несколько попыток дать ей еще бульона проваливаются. Однако, лишь кружку убирают, Лита тут же жалобно спрашивает:- А где мамочка, Ваа? Хочу к мамочке… — Мамочка тут, Ли. Посмотри — спит на соседней кроватке. Экран послушно на краткий миг показывает одноместный лежак, на котором беспокойно крутится измученная женщина. Глаза ее по страшному пусты… — Положи меня с ней, Ваа… Я хочу к маме, — по щекам малышки катятся слезинки и она начинает вздрагивать от рыданий — Почему ты меня к ней не пускаешь? Пусти, пожалуйста…На экране снова появляются мальчишеские руки, которые мягко и осторожно вытирают слезы и гладят девочку по голове. — Ли, мама совсем крепко спит. Вот поспит и ей станет легче. А сейчас к ней нельзя: посмотри ее кровать очень узкая вы просто не поместитесь. Потерпи немножко… Вот маме легче станет и она будет с тобой сидеть… — А папа? Хочу к папе, Ваа! — Папа, — голос говорящего едва слышно дрожит — Папа и Сар работают. Придут, принесут лекарства и сладости… И тогда ты выздоровеешь и… — Хочу к папе! — девочка сипит и плачет громче. — Тшш, кроха! Давай я с тобой лягу…Изображение скачет, показывая, что мальчик ложится рядом с сестрой и крепко обнимает ее. — Тшш, Ли. Хочешь сказку? — Нет! Я… — Будет интересно, Ли. Ты только послушай…Через какое-то время девочка затихает, вслушиваясь в тихий рассказ, а потом засыпает. Изображение снова идет волной и сменяется на новые кадры. Четырнадцатилетний паренек в злости колотит стену, сбивая кулаки в кровь. По его щекам катятся скупые слезы… — Сар! Ты чего?!Паренек резко поворачивается к экрану. На лице его отчаяние и боль. Старший брат Валгена садится на пол и, обхватив колени, несколько раз бьется затылком в стену. — Ненавижу! Ненавижу этих зажравшихся эйхту*! (эйхту* — часть населения с магическим даром, относящаяся к среднему и высшему сословию)"Я не работаю бесплатно, молодой человек!", — явно передразнил кого-то Сартон. — Разве я просил бесплатно? Я бы отработал! Нашел способ! А он мне: "вы слишком молоды и не можете заключить магический контракт"! — Ты ходил к Босе Тьярнти? — И к Босе, и к Арману Шаньти, и к Валенте, и к еще куче эйхту! Представляешь, ни один из них даже не пошевелился! Сидят себе в своих чистеньких кабинетиках, холеные, довольные…. уроды! — А там, где ты работаешь тебе одолжить не могут? Парень горько рассмеялся. — Работаю… ну да. Отец наверно в гробу переворачивается, Вал! Я теперь в подмастерьях… у вора, Вал. Ведь я слишком молод, чтобы работать и в приличное место меня взять не могут, а то хозяев законники за жопу возьмут! Зато в ворье — пожалуйста! — Сар!!! — Что кривишься, малой? Думаешь, я этого хотел? Думаешь, полез бы в это, если бы нам было что жрать? Если бы кто нам помог просто от души? Экран приближается к лицу Сартона и опускается до его уровня. Детская ладонь накрывает плечо брата:- Прости. Если… если тебе помощь нужна, то я могу…Взгляд паренька становится пронзительным. Пронизывающим. — Не суйся пока, брат. Лучше уж только я буду замазанным… Следи за мамкой и за малой, а я попробую решить нашу проблему…Легкое искривление и почти полная темнота. Лишь тонкая полоска света из слегка приоткрытой двери разбавляет окружающую темноту. Изображение светящейся полосы приближается, и на экране через неосторожно оставленную щель становится виден кусочек комнаты. Тихий разговор, неразборчивый ранее, обретает четкость:-… они страшные, Сар. Даже мой отец опасается с ними связываться… — Так ты сможешь меня с ними свести? — Ты не понимаешь! Поморы просто так никого не берут… — И что нужно сделать, для того, чтобы взяли? — Пройти испытание… говорят, что могут и на мокруху подписать… — Зачем? — Затем, что так они повязывают тебя с ними. Дабы ты никуда уже рыпнуться не посмел… Ежели ты туда влезешь, Сар, то пути обратно считай и нет… Это ведь не так, как с моим папашкой… Мой ведь понимает, что ты чел другого полета и отпустит, едва попросишь. А поморам на это нас***ь! От них уходят лишь ногами вперед…

Некоторое время царило напряженное молчание. Затем раздался скрежет отодвигаемого стула.

— Пойду я. А ты лучше забудь о своей идее, брат. Не стоит оно того… — А мать и Ли? Батя… говорил, что теперь я главный. Значит мне о них заботиться… Неужели я помереть им дать должон? — Нет, конечно, брат… ты это извини. Я не осуждаю. Как решишь, так и будет.