Некромагичка решительно хлопнула в ладоши.

— Ладно, занимательные лекции по богословию, культуре и истории Форгерии оставим на потом. Вик, узнай, где сейчас можно найти слечну Лотарингскую.

— Думаю, в моей помощи нужды не будет, — молодой человек кивнул куда-то за спину госпоже.

Лешая обернулась через плечо в надежде разглядеть, что же такого интересного удалось узреть подчинённому, и почти сразу же встретилась со смешливым взглядом голубых очей младшей сестрёнки Даркена.

— А я думала, мой непутёвый братец заявился, — хихикнула слечна Маллой. — Это ведь его авто. А оказалось, что ты до сих пор машинку хозяину не вернула.

— Верну не раньше, чем получу назад свои войска, — серьёзно ответила Броня и сделала несколько шагов навстречу юной дворянке, раскрывая объятия. — Рада тебя видеть. Ты здесь по делу?

От взора синеглазки не укрылось, что средь украшений потенциальной родственницы затесались волшебная палочка и держава. Атрибутика была скорей статусной, чем практичной: до конца второго курса некромаги не то, чтобы часто демонстрировали умение плести заклинания.

— По делу, сеструнь! — Гиа поспешила воспользоваться приглашением Лешей и тут же обхватила ту за талию, прижавшись щёчкой к ткани пальто на груди старшей товарки. — Мой братик-дурак совершенно не любит рутину. Его сюда разве что пинками загнать и удалось бы. А родители ведь в отъезде. Мне было проще собрать свиту и заявиться в больницу самой.

— Истинная дочь рода Маллой, — одобрительно улыбнулась Броня. — А мне вот надо со слечной Лотарингской вопросики обкашлять. Не знаешь, где её можно найти?

— Отчего же не знаю? — шутливо возмутилась дворянка. — Только что оттуда: третий этаж правое крыло. Там сейчас самые тяжёлые из тех, кто сохраняет сознание. И туда же сгоняют родичей тех, кто в силу проблем со здоровьем к данной касте не принадлежит.

— Веди, — кивнула слечна Глашек. — Насколько я знаю подобные места, расположение лестниц и доступность выходов на этажи в них может быть неортодоксальной, ровно как и точка зрения, с которой требуется определять какое крыло является левым, а какое — правым.

— Мудрое решение, — хитро сощурилась Гиацинт. — Здесь действительно не каждая лестница сгодится. Следуйте за мной!

2.

Наблюдать Слунце в естественной среде обитания было даже приятно. Принцесса демонстрировала бодрость и выдержку при публичном выступлении такие, какие Броне даже и не снились. Слечна Глашек не любила разглагольствовать для больших сборищ. Она вообще предпочитала от толпы держаться как можно дальше, и лишь мирилась с необходимостью соседствовать с таковыми на постоянной основе в рамках поддержки деятельности культа.

Паства Лешей росла вопреки желанию Брони, паства принцессы — благодаря активным действиям Слунце.

— Не беспокойтесь, — с улыбкой говорила слечна Лотаринская, и толпа внимала, молча, словно бы зачарованная. — Никто из пострадавших не умрёт. А если таковые и найдутся, их оживят за мой счёт. Не будет ни калек, ни изуродованных: кошмар останется позади и каждый продолжит свою жизнь, будто бы ничего плохого никогда и не происходило.

Словно бы по команде публика разразилась аплодисментами. Громкими, но не чересчур. Словно бы челядь боялась заглушить голос принцессы, боялась не услышать продолжения речи.

Принцесса. Прекрасная, как всегда. Она заявилась в гости к челяди в простенькой голубенькой приталенной рубахе навыпуск и тёмно-серых джинсовых брючках. Не далёкая и недостижимая, а близкая и родная. Домашняя.

Броня держалась несколько в стороне от этого сборища. Наблюдала за ним метров с семи и чуть сбоку, не желая топтать потерявший былую контрастность рисунка линолеум в непосредственной близости от крупного скопления людей. Кроме того, отсюда было довольно хорошо видно виновницу столпотворения: прекрасную и улыбчивую. Её обликом невероятно приятно наслаждаться чисто с эстетической точки зрения.

Принцесса знала, чего от неё ждёт народ. И она давала ему это. Люди переживали за близких. И люди получали решение своей проблемы.

Челядь знала, кому ей следует молиться.

В какой-то момент Броня ощутила, как её бока касается ладонь Жаки и перевела взгляд на подопечную. Та тут же едва заметно кивнула в сторону, привлекая внимание сюзерена к фигуре русоволосой фрейлины слечны Лотарингской. Та, вопреки ожиданиям, находилась не рядом с дочерью короля, а всего метрах в двух от Лешей, аккурат у противоположной стеночки.

— Надеюсь, вы высматриваете мою любимую госпожу этим взглядом выжидающего хищника для того, чтобы улучить момент, прилюдно согласиться на помолвку и скрепить это действо поцелуем на радость всем неравнодушным к лесбийским забавам жителям Богемии? — подняла бровь фрейлина. — Потому как в противном случае мне очень хочется всадить вам копьё аккурат меж верхней губой и носом: ваш взор заставляет меня чувствовать себя неуютно. А я очень люблю уют.

— Готовьте оружие, слечна Гальто, — губы Лешей тронула мрачная улыбка. — У меня к принцессе есть дело куда более важное, чем какая-то там свадьба или почесушки фетишей её верноподанных.

Русоволосая некромагичка воздела к потолку очи цвета тёмной бирюзы.

— О, Семеро, как я от всего этого устала. Людям постоянно что-то нужно от госпожи, но мало кто из них хочет что-то дать взамен, даже когда это «что-то» для них не стоит абсолютно ничего.

— Именно, слечна Гальто. Именно. Сей род сыра я наблюдала завсегда лишь в мышеловках, — хмыкнула синеглазка. — Но вы могли бы существенно помочь своей любимой госпоже, если бы раскрыли бы, какую именно цену мне придётся заплатить. Тогда я могла бы уже начать думать о том, готова ли я отдать заправшиваемое замест того, чтобы размышлять об истинных мотивах прекрасной Слунце.

Тереза Гальто презрительно фыркнула и стрельнула глазками в сторону Меца. Тот ответил высокородной представительнице свиты принцессы холодным непроницаемым взглядом.

— Вам уже сообщили, что нужно: демонстрация вашего полнейшего одобрения мировоззрения и политики вашей будущей супруги, — ответила фрейлина. — Этого вполне достаточно.

Синие очи Лешей скользнули в сторону слечны Лотарингской.

— Вот об этом мне бы сейчас хотелось поговорить. О политике вашей госпожи. Стоило бы проверить её на прочность и на соответствие моим убеждениям.

— А мне казалось, что вы не хотите с головой кунаться в выгребную яму интриг и лицемерия, — усмехнулась слечна Гальто. — Кажется, вы как-то так описывали процесс борьбы за власть и управления народными массами.

— О, да, уважаемая, о, да. Я бы с удовольствием раскинулась на простынях в королевских спальнях, как заправский ублюдок, облепленная красотками, и погрузилась бы в дебри глобальной сети и фантазий заслуженных игроделов Форгерии, — усмешка, что тронула губы фрейлины лёгкой бабочкой упорхнула к Лешей. — Но для этого мне нужно убедиться, что я вверила свой авторитет, заработанный кропотливым трудом, удачей, кровью и безумием, в правильные руки. В конце концов, моё имя — это единственное, что у меня есть. Потому не надо говорить, что мне просьба слечны Лотарингской не стоит ничего, когда принцесса желает забрать абсолютно всё.