Через час я забилась в угол кровати, завернулась в одеяло, глядя на то, как за окном воцарилась ночь.

– А вдруг это последняя ночь в моей жизни? – прошептала я сама себе, сумрачно глядя в темноту. Холодный и липкий пот внезапно прошиб меня, заставив плотнее закутаться в одеяло. Им нужен настоящий наследник… Уже не какой-нибудь, а настоящий! Вытащив из-под матраса свой шарик, я подышала на него и задала свой вопрос. Секунды тревожного ожидания… И… и ничего.

– Ты же понимаешь, что мне очень плохо, – выдохнула я шепотом. – Ты ведь это понимаешь? Меня завтра могут убить… Почему ты молчишь?

Мои губы едва-едва прикоснулись к шарику, словно я хочу его поцеловать… Он – моя последняя надежда.

– Ну, миленький, ответь мне… Хоть что-нибудь, – шепотом взмолилась я, чувствуя, как медленно бьется мое сердце, отмеряя ударами время до рассвета. – И ты решил меня предать? Вот как?

Шарик помутнел, заставив меня отпрянуть и внимательно следить за туманом.

«Я знаю точно наперед, никто на помощь не придет. Надежд, иллюзий, не питай. Ложись и просто засыпай!»

Я только что узнала, кто взял гранд-при в конкурсе «Самый оптимистичный прогноз на ближайшее будущее». Но шарику показалось мало, поэтому он решил окончательно добить меня продолжением!

«И от того, что ты страдаешь, ты сердце попусту терзаешь! Увы, подходит ложь к концу, Импэре слезы не к лицу!»

А! Может, ты еще предлагаешь мне перед смертью передать приветы родным и близким, пользуюсь случаем и минуткой славы с веревкой на шее? Мне как-то не хочется знать подробности, где именно и при каких обстоятельствах, мой внутренний мир станет частью внешнего!

«Поверь, народ тебя предаст, легко тебя в обиду даст! Не верь в народную любовь, прольется скоро твоя кровь!»

Давай, рассадник оптимизма! Добивай уже! Чего приумолк?

«Пускай, кинжал нацелен в спину. Я не предам. Я не покину!»

Отлично! Ты-то мне и нужен!

Я шмыгнула носом, взвесила шарик в руке, прикидывая, как буду им обороняться! Нет, ну защитник из него отличный! Мы завернем его в тряпочку, и будем отгонять врагов пращей. У одного пастушка получилось, получится у меня! Итак, где мой Голиаф в галифе? Сейчас как врежу!

Глухие стоны, похожие и на смех, и на плач одновременно, вырвались из моей груди.

– Я все равно люблю тебя, – прошептала я в темноту, смахивая слезу. – Пусть это звучит глупо, но каждый день я вычеркиваю тебя из моей памяти, и каждую ночь ты в нее возвращаешься. Мне очень стыдно за эту любовь…

Я мучилась, сжимала кулаки, понимая, что перед смертью лучше не вспоминать жизнь. В памяти вертелось самое первое случайное прикосновение. Я помню, как дрогнуло мое сердце… Стоило или не стоило? Может быть, раньше я бы подумала, что не стоило, а сейчас понимаю, что стоило. На пороге смерти я понимаю, что нет ничего страшней упущенной возможности. Моя голова легла на подушку, а по щекам скатились слезы. Пришлось закусить губу, чтобы хоть как-то сдержать их… Все было так, как должно быть. Глаза слипались, сердце успокаивалось, а мои пальцы гладили влажную подушку. Тут мне стало себя так жалко, что я свернулась котенком и захныкала, обнимая саму себя. Мое тело содрогалось от рыданий, но я утешала, гладила себя и успокаивала. Я всегда успокаиваю себя, потому что в самые страшные моменты жизни по иронии судьбы рядом нет никого, кто бы мог утереть мои слезы, обнять меня и вздыхать вместе со мной. Шарик скатился вниз и упал на пол с глухим стуком. Щеки разъедали слезы, приоткрытые губы обжигало жаркое дыхание, а в груди что-то кололо. Я медленно засыпала, все еще всхлипывая и жадно глотая холодный и сырой воздух старого дома.

Мне снился поцелуй… Долгий и соленый от слез… На мгновение показалось, что мои глаза целуют сквозь припухшие веки… Мне снилась рука, которая бережно перебирает мои спутанные и срочно требующие шампуня и парикмахера, волосы… Мне даже снилось, что кто-то шепчет мне: «Все будет хорошо, моя маленькая… Все будет хорошо…» И столько нежности было в этом тихом шепоте, сколько никогда не было в моей жизни. А я доверчиво терлась щекой об руку, чувствуя себя маленьким счастливым ребенком. В какой-то момент мне показалось, что я взмолилась: «Не уходи…» Во сне я поймала чужую руку, прижала пальцы к своим губам и шептала, что люблю, какой бы сволочью, ни был, шептала, что мне очень-очень плохо и одиноко, целовала кончики пальцев, просила не бросать меня… И в этом чудесном сне, мне выдохнули на ухо одно слово: «Люблю…», которое разливалось по венам сладким ядом. Меня отравили своей любовью…

Я проснулась, растирая опухшее лицо руками и сплевывая прядь волос, прилипшую к щеке. Мне всегда казалось, что у меня очень жадная судьба. То одного не допросишься, то другого. Но судя по последним событиям в моей жизни, единственное, с чем у нас никогда не возникало проблем, так это с неприятностями! Их в моей жизни хватало с лихвой! Протяжно зевнув и шмыгнув забитым носом, я сипло усмехнулась.

В дверь барабанили так, словно дракон уже проснулся, а у меня в доме есть единственный подвал! Эдакое «драконоубежище», куда гад, иногда ползучий, а иногда летучий, никогда не сунется!

Я бросилась искать свой шарик, но на полу его не было! Я посмотрела на стол и обалдела… На столе лежали кинжал и камень, а рядом – золотой медальон и мой шарик… Он был здесь! Это был не сон! Это он меня целовал… Это его я не хотела отпускать… Это ему я шептала «не уходи»… Это был он… И пусть во сне, мы с ним попрощались, но я – его маленькая девочка… И этот вздох «Люблю» заставил меня поднять голову и расправить плечи… Я посмотрела на свою линию жизни, видя, что там еще осталась тонкая почти зажившая царапина… Все будет хорошо… Сегодня я смогу назвать имя!

Я вздохнула полной грудью, чувствуя, как тучи прояснились, и дракону можно будет скоро пожелать спокойной ночи! «Баю-баюшки, баю… Я тебя слегка бою… Придет рыцарь… хм… с кадыком! И запахнет шашлычком!» – гаденько пропела Интуиция. Целовать дракона в лобик и поправлять ему одеяльце, я не планирую. Максимум – спою колыбельную. Но придется петь ее очень громко, потому как на том расстоянии, на котором я планирую это сделать, нужны колонки, микрофон и усилитель. Желательно также, чтобы сцена была передвижной, ибо после «… шашлычком!» я истошно заору: «Мчи во весь отпор!» Да, я не самый храбрый человек на свете…

Схватив карты, камни и шар, я спустилась вниз по лестнице, глядя, как мою несчастную дверь отставляют в сторонку. Меня под конвоем повели по улице в сторону конца… тьфу ты! дворца. Народ, который еще недавно готов был отбить мне все пороги и меня саму от всеобщей несправедливости, заметно приутих и приумолк. Взгляды они бросали встревоженные и нервные, ибо во дворец меня уже водили. Неоднократно и безрезультатно.

То, что я уже была готова отдать душу за душ, наверняка вводило в семантическое заблуждение даже дьявола. Однако настроение, несмотря на обстоятельства, упорно стремилось к точке оптимизма. Мне уже самой интересно, кто же наследник? Нет, ну а что? Здорово! Дракон не проснется, военная кампания ляжет на плечи новоиспеченного монарха, а я отправлюсь отсюда куда подальше! Награда мне уже не нужна! Считайте меня волонтером! Достаточно, чтобы меня просто отпустили с миром. «Турагентство «Мечта» пустит по миру вас и вашу семью!» – ехидно поддакнула Интуиция, потирая лапки в предвкушении правды…