окнами, которые сегодня закрывали шторы, опустился поздний вечер, то свет в столовой зале был… почти роскошным.

- Завтра едем на рынок? – обрадовался Никас, услышав Таегана.

- Едем, - подтвердил Таеган и обратился к Ане: - Думаю, дина Кивина мы снова пригласим назавтра? В городе ему неинтересно, как я понял (и кивнул на молодого офицера, увлечённо болтавшего с младшими представителями семьи), а у нас можно будет и погулять по озёрному берегу, и поговорить с теми, кто будет проводить с ним сеанс магии. Ты согласна?

- Согласна. Но мне нужно кое-что взамен от тебя, - усмехнулась Аня.

- Что именно?

Удивился не только Таеган. Даже Никас и Онора уставились на хозяйку дома, которая приняла загадочный вид. Но недолго. Пожала плечами и со вздохом сказала:

- Сегодня мне нужен охранник на то время, когда я поднимусь к дайне Эннис, чтобы сообщить ей о завтрашнем ритуале.

- Охранник? – поразился Никас.

- Ну, не совсем охранник, - вздохнула Аня. - Мне нужен за спиной человек, чтобы я не волновалась, уговаривая её, что ритуал не поспешен. Что его можно провести безо всяких последствий для её состояния. И что дину Лугусу позволено завтра же перевезти её в дом его родителей. Честно говоря, я немного побаиваюсь её реакции на эту новость. Поэтому и хочется войти к ней не одной.

- Я постараюсь защитить тебя! – шутливо откликнулся Таеган, и все четверо засмеялись его готовности помочь.

А через полчаса, после того как съеден был десерт и выпит любимый семейный чай на травах, почти все снова переместились в гостиную. Почти – это перешли туда только мужчины, а прекрасная половина устроила скоростную уборку со столов, мытьё посуды и высушивание её. Помогала даже Лисса, в сопровождении собак бегая с тарелками из столовой залы наперегонки с Кристал, чем страшно пугала Аню, как бы малышка не споткнулась.

А когда освободившиеся дайны вышли в гостиную, где на столах стояли свечи, давая тепло вдобавок к печной системе, когда Онора, оглянувшись на Никаса, на минутку вошла в библиотеку, Аня заметила довольно привычную глазу картинку: разговаривая с вернувшейся Кристал, дин Кивин то и дело жадно вглядывался в полуоткрытую дверь библиотеки, восхищённо рассматривая высокие стеллажи с книгами. «Ещё один книгочей? – насмешливо подумала Аня. – Или ещё один вечный студент?.. – Вспомнив, по какой причине Таеган привёз к ней своего коллегу, она кивнула собственным мыслям. – Да, он похож на Онору. Есть желание совершенствоваться. Значит, в этом доме… - она поправилась: - В моём доме он придётся ко двору… Господи, я опять о своём! Хотя… подумать о будущем тоже неплохо, если оно такое… многообещающее».

- Агни, мы поднимемся к дайне Эннис сейчас? – подошёл Таеган.

- Нет. Сначала я принесу ей поужинать. Потом мы с тобой снова сбегаем в конюшню, чтобы забрать оттуда один свёрток, и уже после этого поднимемся к ней.

И они выполнили то, что запланировали.

После ужина «больной» Аня сразу предупредила её:

- Дайна Эннис, я к вам вернусь через несколько минут поговорить.

- Это обязательно? – хмуро спросила та, отдёрнув руку, которую тянула за новым журналом, принесённым Аней.

- Да. Возникли некоторые обстоятельства, - несколько туманно выразилась Аня.

- Ладно, - пробурчала дайна Эннис.

Аня вышла, едва сдерживая хихиканье: ну и особа! Ведёт себя так, как будто не предупредили её, а умоляли о возможности снова посетить её!

А спускаясь по лестнице с подносом, подумала: «Надо же… Может, и необязательно было звать Таегана, чтобы он был в качестве моей поддержки? Дайна Эннис всё ещё злится, но я-то её уже не боюсь. Мне даже смешны её потуги злиться на меня. Да и разговоры с ней – чем дальше, тем… больше вызывают смех!»

Затем она переглянулась с Таеганом, а поскольку молодёжь была занята активным разговором, то, наверное, никто и не заметил, как они вышли на крыльцо. Впрочем – подумалось, если и заметили, то, вероятно, решили, что они захотели немного прогуляться вокруг дома.

В конюшне Аня показала, куда именно спрятала свёрток, предназначенный дином Хармоном для сестры. Таеган взял его, и оба вернулись в домашнее тепло.

Здесь пришлось немного задержаться и не сразу подняться к дайне Эннис.

Дин Кивин нехотя прощался с приветливыми и общительными хозяевами дома, в котором ему явно понравилось. Увы… Он заказал наёмную карету к определённому сроку, чтобы до ночи вернуться в гостиницу. И вот эта карета зазвенела у ворот.

Когда дина Кивина спросили, хочет ли он, чтобы кучер подогнал карету к крыльцу, молодой офицер отказался. И Ане пришлось довольно жёстко запретить всем желающим провожать его к воротам. Так что благодарная ей Кристал быстро оделась в тёплый плащ, обулась в нарядные, на выход в город ботиночки и, снова прихваченная дином Кивином под руку, в единственном числе побежала провожать своего нового знакомого и наверняка уже приятеля.

Когда двойняшки поняли, в чём дело, они немного пофыркали, но смеяться над сестрой не стали и занялись обсуждением того, как провести завтрашний сеанс с дином Кивином. Тема оказалась любопытной, и к ним присоединились Никас с Онорой.

Так что Таеган и Аня спокойно поднялись на второй этаж, но не в свои апартаменты, а к дайне Эннис. Первой к ней вошла Аня.

- Дайна Эннис, вернулся мой муж – дин Таеган. Он хочет присутствовать при том сообщении, которое я намереваюсь вам рассказать! – в один дух выпалила Аня, удивляясь собственной велеречивости. «С перепугу, наверное», - мысленно решила она.

Поскольку ответа от растерянной дайны Эннис она не ждала (не могла же «больная» хозяйке дома что-то запретить!), то тут же повернулась к двери и открыла её.

- Добрый вечер, - учтиво поздоровался с дайной Эннис Таеган, державший в руках две коробки, и отошёл чуть в сторону.

Дайна только и успела, что поднять ворот платья, чтобы скрыть морщинистую шею (хм, кокетка – оценила её порыв Аня), да бросить колючий взгляд на Аню. Хозяйка же дома, не обращая внимания на недовольство своей невольной гостьи, поставила стул рядом с её кроватью и села.

- Дайна Эннис, как мы уже говорили, мы нашли тот ритуал, с помощью которого дин Хармон старался снять с себя семейное проклятие. И у него получилось.

- Почему же он… умер? – подозрительно спросила дайна Эннис.

- Он не учёл одной особенности, а я только недавно узнала о