— А 5 юаней ты решила себе за труды взять?

Китаянка вытаращила глаза, а потом совершенно искреннее засмеялась и воскликнула на русском:

— Ты знаешь китайский?

Лера на китайском ответила, что говорит немного, но понимает больше. Китаянке так это все понравилось, что она продала ремешок за 5 юаней и еще дала Лере другой ремень в подарок! А потом начала рассказывать про это соседкам-продавщицам и вместе с ними смеяться.

Удивительное дело, китаянка не почувствовала особого неудобства, что ее поймали на вранье. Ей было просто весело! Ну не получилось объегорить в этот раз, ничего, получиться позже!

Так сложилось, что Маньчжурия была торговым городом. И у торговцев была своя психология. Они очень любили торговаться и ценили тех, кто это делал с азартом. Им даже не интересно было продавать, если человек сразу покупал. Они не уважали таких покупателей — потому что те не берегли свои деньги, по их понятию! Каждый рачительный хозяин должен блюсти свой интерес! И выторговать себе выгодную цену! В этом что-то есть! Нет?

* * *

Лето было богато на разные яркие и важные события. Три человека из друзей Стаса выдавали замуж своих дочерей. И Стас в их числе. Для Ирины, разумеется, самым важным был приезд Леры в июне. А ей самой еще предстояла в августе поездка в Ташкент. Годы шли, родители не молодели, и Ирина старалась ездить туда каждый год и несколько раз в месяц звонить по телефону. Что она могла еще? Жизнь распорядилась, чтобы они жили вдали друг от друга, уезжать из своего дома родители не хотели.

С приездом Леры, Стас с Ириной стали часто оставаться на даче. Ирина старалась скомпоновать все встречи с заказчиками на один день, остальные вопросы решать по телефону, и они с воскресенья по четверг жили на даче. Затем возвращались в город. Ирина в четверг проводила встречи, а по пятницам и субботам мероприятия. Стас ежедневно уезжал на работу и клятвенно заверял, что вернется. Одну он ее там на ночь не оставлял. Они опять посадили все овощи в теплицы, цветы в клумбы. А за этим за всем надо было ухаживать. Поливать и полоть! Ирине очень нравилось проводить время во дворе. Она быстро справлялась с огородными делами и с удовольствием устраивалась под зонтиком в кресле в обнимку с ноутбуком. Она придумывала новые сценарии и читала разные статьи. И не забывала заниматься Цигуном. Ей так нравилось это делать рано утром на площадке, под первыми лучами солнца! Они с Людмилой прошли первую ступень и Ирине хватило, чтобы заниматься самой. А вот Людмила увлеклась не на шутку. Как-то даже стала не от мира сего. Но Ирина не связывала это с Цигуном. Влад уходил в сильнейшие запои, женщина была предоставлена только самой себе и работе. По характеру она не было легкой. Отдушины не было, а поведение мужа угнетало. Она увлеклась потусторонним миром, стала видеть каких-то существ, причем она рассказывала об этом на полном серьезе. Во всем остальном она была совершенно рассудительная женщина, и о своих видениях, она поведала Ирине без большого желания, совершенно случайно. Ирина хотела сначала перевести это в шутку, в розыгрыш. Но увидела, что Людмила верит в то, что говорит. Более того, она понимает, что это звучит, как фантастика:

— Я понимаю, Иринка, что ты мне не веришь, но я его видела, как тебя! И с ним разговаривала!

— А как он выглядит?

— Это маленький шар. Он почти прозрачный, но его видно! Я назвала его Эль. Он иногда отвечает на мои вопросы.

— Качается? Да или нет?

— Да! Ты тоже такое видела?

— Нет. Просто предположила. Он же не будет говорить, как человек.

— Я его встретила в горах, когда мы с Владом там жили в палатке три дня. Однажды вечером Влад уже уснул, а я ждала, когда костер потухнет и тут я увидела его. Он завис на уровне глаз, на расстоянии вытянутой руки. Я не удивилась. Там вообще чувствовалось, что рядом кто-то есть. Хотя никого не было видно.

— Чудеса ты рассказываешь, Людмила.

Она засмеялась:

— А ты не смотрела на фотках на природе в разных местах какие-то белые круги-шары. Небольшие. Это Эли. Все думают, что это блики от света. А это живые существа.

Ирине было неловко продолжать этот разговор. Она не могла в такое верить. А что тут скажешь? Крыша едет? А во всем остальном все нормально? Как-то странно…Но тем не менее, к серьезной и деловой Людмиле, на которой держался весь бизнес стал приходить Эль. И с этим надо было смириться.

Вот уж действительно, когда брак неудачный, становишься философом или сходишь с ума…

* * *

Свадьба у Хитровых была первой в этой веренице торжеств. Он делал ее в своем кафе, в малом зале. Народу было человек 35. Ведущие были подруги Татьяны. Их было две. Даже удивительно. Музыканта не было вообще, они справлялись сами с компьютером. Для Ирины побывать на свадьбе в качестве гостя был настоящий эксклюзив. С одной стороны, интересно, с другой полезно! Нельзя же вариться только в собственном соку. Она, конечно, была в курсе всех новинок и свадебных фишек, но увидеть — это совершенно другое. Хотелось посмотреть, как другие все это применяют и интерпретируют. Она не была разочарована увиденным. Скорее они были молодцы! Ей понравилось, что народ не скучал. Светланка была очень красивая и трогательная. Был момент, когда объявили танец с папой и ведущая так проникновенно об этом говорила, что невеста заплакала. Хитров к этому отнесся снисходительно, все-таки черствый он был человек. Гости старались, чтобы свадьба была веселой, они откликались на все предложения ведущих и общими стараниями, после свадьбы остались добрые воспоминания.

Ирина никогда не видела этих ведущих в рекламе свадебных агентств. Работали они неплохо, но простовато. Не было лоска! Уровень домашнего праздника. Но Ирина посчитала, что для этого места и контингента такое ведение было уместно. Друзья жениха и невесты были 18–19 лет, по уровню развития максимум колледж, остальной народ весь простой, самые важные гости — это была их компания. Генерал не пришел, а Андрей, Алексей и Стас с супругами были. Но они вели себя скромно, их статус знал только Хитров с женой. Молодежь танцевала, участвовала в дурацких конкурсах, а друзья родителей и родные, в основном, разговаривали, слушали ведущих и угощались. В вакханалии не участвовали. Петрович был в очень достойном состоянии, выпивал вместе со всеми, но