что этот клоун выбрал удачное время попрактиковаться в стрельбе. Хотя слабо верилось, что он решится выстрелить. Духу не хватит.

— Это всё ты виноват! — прошипел Грач, приближаясь. Голос у него звучал хрипло, точно он кричал пару часов к ряду. — Это ты приказал…

Я насмешливо вскинул брови, хотя было не до смеха:

— Приказал что? Явиться сюда с этой ржавой палкой? Тебе нужно к психиатру, деточка.

— П-приказал мне… — упрямо повторил Грач, крепче перехватывая ружьё. Он явно был не в себе, дула прыгали в его руках как на качелях. — Приказал, сжечь… сжечь биб… библиотеку, — слова пробивались с трудом, словно Грач сам не до конца в них верил.

Чёрные дула смотрели безразлично, а я не мог ответить им тем же. Одно дело, назло всем, сгинуть в зимнем лесу, и совсем другое — истечь кровью, только потому, что мелкому придурку взбрендило переложить на меня свои комплексы. Я сделал вид, что задумался, а сам переместился чуть левее, к ограде дома. Если перескочу за неё, то этот идиот ни за что в меня не попадёт, если, конечно, вообще решится нажать курок. Я деланно удивился, не скрывая усмешки:

— Приказал? Что за чушь. Адресом случаем не ошибся? Психушка не в этой стороне.

— Врёшь! Ты знаешь о чём я! — истерично крикнул Грач, его пальцы дрожали на курке. — Ты поймал меня у школы утром, хотел поквитаться за свой велик…

— Так всё-таки это вы прокололи шины? А утром ты отриц…

— Заткнись!

Я поднял руки, как бы сдаваясь, думая только о том, как запихну это чёртово ружьё ему в глотку.

— Ты поймал меня возле школы… утром… сегодня…, — продолжил Грач, тяжело дыша, точно после бега: — Пытался выяснить про с-свой дурацкий велик! … Ударил меня!

— Кажется припоминаю… Это до и после того, как ты пообещал, что меня заживо закопают? И что было дальше, напомни?

Я ещё немного приблизился к ограде, но Грач, заметил и завопил:

— Стой! Ещё раз двинешься и тебе несдобровать! — Его лихорадило, кусая губы он продолжил, — Да, я пообещал, что мы закопаем тебя… и тогда ты засмеялся и сказал… с-сказал… что в курсе, где собираются ребята Дрона. В библиотеке! Ты сказал, чтобы я с-спалил её к… к чертям собачьим, или ты сделаешь это сам, когда мы будем внутри.

Он замолчал так резко, точно ему передавило горло, впился в меня лихорадочным взглядом, будто ожидая, что я признаю вину, сниму с его трясущихся плеч груз ответственности. Надеялся, что я испугаюсь его ржавой двустволки? Шёл бы он к чёрту!

Конечно, я помнил утренний разговор, и да, наверное, я слегка переборщил с угрозами, но эта компашка меня реально достала. Ещё добавилась история с великом, вот и припугнул Грача немного. Он должен был передать послание своему ненаглядному Дрону, чтобы тот подумал в следующий раз, прежде чем на меня выёживаться. Кто же знал, что Грач настолько кретин, что и правда подпалит библиотеку?

Но было ещё кое-что, что я помнил отчётливо, и о чём не мог знать Грач. Например о том, как у меня онемели пальцы рук, а в груди коротко ёкнуло, стоило произнести те слова про поджог. О том, как на миг остекленели глаза Грача, стоило ему услышать приказ, а с его тупого лица сошли все эмоции, точно их стёрли тряпкой для школьной доски.

— Ты всё помнишь, я знаю! — визгливо крикнул Грач, выдёргивая меня из мыслей. Зрачки его метались как у умалишённого. — Признай! Ты сказал… сказал мне сделать это… Ты виноват! И не двигайся! Я вижу, знаю, что ты задумал!

— Сказал, ну и что? — я продолжал издевательски ухмыляться, хотя сердце стучало где-то в области горла. — Ты всегда делаешь то, что тебе говорят?

— Ты как-то заставил… Заставил меня!

— Что за бред? Тебе самому не смешно? Помнится, ты так и не вытащил меня тогда из ямы, хотя я просил, не так ли? Что изменилось с тех пор? Может, если я прикажу, чтобы ты башку себе продырявил, и это сделаешь?

Судя по тому как расширились зрачки Грача — о таком варианте он не подумал. Бледное лицо перекосил ужас. Я успел только вздрогнуть, когда Грач перехватил ружьё. И нажал на курок.

От грохота заложило уши.

Боль ошпарила плечо, выбила землю из-под ног.

Я приземлился на копчик, вцепился пальцами в траву, словно это могло остановить бешено вращающийся мир. Шея и левая половина тела онемели до бесчувствия, точно под кожу сунули кусок льда, а голова загудела так, что казалось, ещё немного, и она расколется, как переспелый арбуз.

Зажмурившись, я дышал сквозь зубы и ждал новой вспышки боли. Но боль не наступала, только сердце стучало как военный барабан, а второго выстрела так и не прозвучало. Стиснув челюсти, я посмотрел на Грача, ожидая увидеть направленное на меня дуло. Но увидел только напуганный взгляд.

Грач походил на ожившего мертвеца, точно стреляли не в меня, а в него. Пальцы застыли крючьями, ружьё валялось в траве. В нём должен был остаться ещё один патрон… а я даже не был уверен, что смогу сдвинуться с места, до того онемело тело.

На пробу я попытался перенести вес, оперевшись на руки, и не сдержавшись вскрикнул от пронзившей плечо боли. Грач жалко вздрогнул, словно его внезапно поразила икота. А меня, едва волна боли отступила, злобой скрутило, скулы чёрной ненавистью свело, будто внутри опрокинули чернильную чашу. Даже к отцу я такой ненависти не испытывал.

Этот придурок хотел меня убить? Чего же теперь дрожит как трусливый сопляк?

— Подними ружьё! — гаркнул я, не сдерживая отвращения от которого сводило зубы. Собственный голос звучал низко и незнакомо. — Подними и прострели себе башку, урод. Давай!

Грач дёрнулся, как от пощёчины. Глаза бессмысленно таращились в пустоту. Он чуть помедлил, а потом нагнулся, поднимая двустволку. Несколько чудовищных мгновений я ждал, что он направит её на меня, но Грач уткнул приклад в землю, а дуло неловко направил себе в подбородок.

“Ты уверена, что так будет лучше?!” — зазвучало где-то на краю сознания. Мой разум словно раздвоился: одной частью себя я чётко видел смутно-знакомого рыжеволосого парня, хватающего меня за плечо, а другой — не отрывал взгляд от Грача, тянущегося к курку…

***

Илона, прыгнула на дорогу, пытаясь успеть к Грачу, который послушно, точно безвольная механическая кукла, направил ружьё прямо себе в подбородок.

“Не дай Павлу сдвинуться с места!” — мысленно крикнула она, крутя ушастой головой.

— Эй, слышь, подожди, — Алек растерянно смотрел на мальчишку с