городских стен, если смотреть от королевского дворца. На его двор частенько падали плевки городской стражи, которая не только ночью, но и днём смотрела со стен на копошащихся внизу людей. Вряд ли это было результатом умышленного неуважения купца со стороны служивых людей. Скорее, они просто не задумывались, что никому внизу не хочется размышлять о природе подозрительной влаги, внезапно оказавшейся на одежде или даже в волосах в самую безоблачную погоду.

На вопрос привратника Олег ответил, что хотел бы встретиться с купцом Плуаном Бнеу, прибывшем четыре пятидневки назад на помолвку. Слуга немного скривился, но отправился докладывать. Вскоре появился сам купец и, вместо того чтобы пригласить внутрь, предложил пройтись до ближайшей таверны и посидеть за кувшинчиком бокланского вина. Маг без особого энтузиазма согласился, предположив, что его знакомый хочет излить душу в соответствующей обстановке.

В таверне «Быстрая ложка» молодой человек ещё ни разу не был и с интересом осматривался, пока Плуан привычно заказывал поздний завтрак: горячий сырный пирог с кусочками ветчины и профильтрованный яблочно-грушевый компот с плавающими белыми и красными виноградинами. Подносы здесь носили молодые разносчицы, но одеты они были как душе угодно, и мало чем отличались бы от обычных посетительниц, если не серые фартуки с двумя полуовальными розовыми карманами на уровне лифа.

Купец набросился на пирог, словно не ел со вчерашнего дня, хотя это могло быть и нервной реакцией на какой-то недавний раздражитель. Олег не стал форсировать события и тоже отдал должное дежурному блюду.

— Ненавижу столицу!

Это заявление несколько удивило попаданца, который прежде слышал от этого человека лишь хвалебные отзывы об Артуде.

— Столицу или её жителей? — решил осторожно уточнить молодой человек.

— И то, и другое, — заявил Плуан и заказал наконец-то кувшинчик вина. — В Навари всё просто и знакомо: и жизнь, и люди. Если кто-то что-то пообещал, то в лепёшку расшибётся, но сделает. Может, сделает плохо, но не откажется. В столице же тебе могут пообещать звезду с неба, и она там останется висеть до самой твоей смерти. Хм... неудачный пример, конечно.

— И что же не сделал этот Майл Тэбрил?

Сидеть в таверне полдня и слушать нудные жалобы Олег был не намерен. Нанёс визит вежливости хорошему человеку, и назад, заниматься своими делами. Купец же был явно настроен поплакаться:

— Да решил подкорректировать свои прежние обещания... доли в общих делах... доли в будущих проектах... доли во всём.

— Я так понимаю, не в ущерб себе он это затеял? От бракосочетания-то он не отказался?

— Нет, не отказался. Всё пройдёт через три дня. Сейчас же мне приходится платить за это всё, а Майл обещается возместить чуть позже. Якобы, через пятидневку корабль должен приплыть из Госпеинии с хорошим железом и драгоценными камнями, продав которые он получит на руки крупную сумму.

— Ну и хорошо, — подвёл итог Олег и уже собирался подниматься, но тут до него дошло. — Драгоценными камнями? И много их, камней-то?

— Не знаю, — буркнул расстроенный купец. — Лучше бы вина заранее привёз на свадьбу.

— Я бы купил несколько камушков... за разумную цену, конечно, — маг начал подводить разговор к интересующей его теме. — Мог бы ты это как-то устроить?

— Я не совладелец этого груза, к сожалению. Но могу дать знать, когда судно причалит, и где будет производиться торговля товаром.

— Договорились, я оставлю адрес гостиницы, где остановился, — кивнул довольный Олег. — Давай выпьем за то, чтобы у тебя и Эльмы всё было хорошо: у тебя много монет, а у неё — много детей, которыми вы оба будете гордиться.

***

Пришедшее судно три нанятые бригады разгружали целый день. Большие крепкие поддоны прогибались под тяжестью металлических слитков, когда их поднимали из трюмов мощными кранами. Находясь на отдалении, Олег внимательно смотрел на эти работы, но так и не увидел, чтобы с корабля выносили что-то похожее на коробку с камнями. Не успели выгрузить? Не похоже.

Корабль сразу после разгрузки отчалил, и было понятно, что остановится в каком-то отдалённом месте, дабы не мешать навигации. Получается, или кто-то вынес коробку раньше, или же её спрятали на одном из поддонов, заложив снаружи слитками для маскировки. В любом случае проникать на склад и искать камушки нет особого смысла, поскольку охрана там большая, а убивать этих людей, которые просто честно выполняют свою работу, совершенно не хочется. Остаётся единственное разумное решение, — ждать начала торгов и понаблюдать, куда уберут нераспроданный товар, если таковой останется.

Свадьба Эльмы уже состоялась, и Плуан был сейчас занят обсуждением с Майлом честной оплаты сего действа. Понятно, что встречаться с Олегом он вряд ли захочет, поскольку это не принесёт ему никакой выгоды. Каждый сам за себя, — одно из основных правил деловой жизни, и обижаться на купца нет никакого смысла.

***

Стор Хетин уже был на половине готовности к отправлению, и попаданцу приходилось учитывать и эту новую зависимость, от которой он не мог отмахнуться. В конце концов, драгоценных камней можно найти разными способами, а вот неизвестный металл настолько редок, что его поиски напрямую сопряжены с риском для жизни. Более того, у попаданца появился партнёр, который ищет остатки древних механизмов или инструментов, имеющих прямое отношение к инопланетной магии. Что по сравнению с этим изумруды и сапфиры? Почти ничего. К тому же, ближайшие месяцы Олег пробудет с этим неплохо знающим королевство человеком, и кто скажет, к чему это может привести.

— Ну что же, почтенный, через два дня выступаем. Для начала мы исследуем руины, расположенные от столицы в четырёх днях пути, — начал знакомить со своим планом на ближайшее время Стор. — Потом будем двигаться дальше на запад, где будут ещё два разрушенных храма. Предположительно, на всё уйдёт не менее пяти пятидневок. Дальнейшие действия будут зависеть от результатов. Если найдём интересные детали или много металла, то придётся возвратиться. Если же нет, то пойдём дальше вдоль побережья.

— Я ничего не знаю о тех землях, почтенный. Так что ты ведёшь, а я следую...

Следовать по осенней распутице Олегу очень не хотелось, поскольку проблема заканчивающихся денег ещё не стояла слишком остро, хотя продажные девки Кетры Гридж и были здоровы. Молодой человек стал привыкать к тому невысокому уровню комфорта, который он имел в «Крепких щитах». Даже почти однообразная