Теперь, с высоты трона Черных Королей, вся цепочка событий видится совершено иначе – ведь в любом месте можно было свернуть и не осложнять жизнь ни себе, ни дяде Мише, ни дяде Олегу. Что, собственно, нам дал этот трон? Силу? Но эта сила в нашем мире совершенно бесполезна и способна только вызывать горькое сожаление. Может быть, поэтому каждый из нас троих втайне, хотя бы изредка, проникает через яманский портал на Ту Сторону? Но, пожалуй, правду говорят умные люди – лишь забравшись на дерево, понимаешь, что видишь далеко, а слезать все равно придется…

Если бы я только знал тогда, в какую аферу нас втягивают, словно баранов! Пусть без всякого смысла и надежды на победу – но как бы я сопротивлялся!..

В небе парили два дракона – черный и серый. Остров, раскинувшийся под ними, полыхал желтой и багровой красками, лишь кое-где разбавленными зеленью.

– Как ты здесь работаешь, Эрнер? Меня со страшной силой раздражают цвета этого мира – их слишком много.

– Осень, – меланхолично откликнулся Черный Дракон. – Летом или зимой все ровнее и для глаза гораздо приятнее.

Серый Дракон повернул плоскую голову к Черному и неожиданно заявил:

– Твои отчеты весьма однобоки. Конечно, Совету все равно, но я хочу знать – кто претенденты?

– Ну… – осклабился Черный. – Честно говоря, я и сам не имею понятия. Мыслишки есть, и я в них уверен… Тебе скажу: я готовил две группы. Но лезть в резерв мне очень не хочется.

– Аферист, шиану тебе в глотку! – разочарованно буркнул Серый. – Мог бы и назвать имена… Я ведь старался! Теперь Совет готов оказать тебе любую помощь. И на любом уровне.

– А вот это чудесно! – откровенно обрадовался Черный. – Есть ощущения, что помощь Совета будет необходима в ключевой момент, – и гораздо тише добавил: – И весьма скользкий…

– О каком ключевом моменте ты толкуешь? – с подозрением спросил Серый. – Если собираешься соврать – лучше молчи!

– Молчу-молчу!

– Учти – Совет указал, что ни один проведенный тест не прошел так, как ты предсказывал.

– А результаты?! Неизменно положительные!

– Я полагаюсь на твое благоразумие. Тесты закончились? Или ты будешь готовить претендентов и в холодное время?

– Не вижу смысла, – ухмыльнулся Черный Дракон. – Зимой они отдыхают. Начало лета – как раз самый удобный срок. Если хочешь знать, тесты теперь видятся мне совершенно лишними – ведь даже к нам, драконам, эта троица относится весьма лояльно. Всю первую тройку можно было сразу втянуть в войну…

– Война?! Совет не поддержит!

– Война обязательна! Только война делает людей быстрыми, умными и сообразительными. Это непреложный закон всей их истории.

– Ты Наблюдатель – тебе видней… – вздохнул Серый Дракон. – А полномочий у тебя вполне хватает.

– Не бери в голову! «Короли придут, займут свое место, решат все проблемы…»

– «…и оставят добрую память в душах существ Трех Миров», – закончил цитату Серый. – Надеюсь, ты не будешь менять сроки?

Черный Дракон помолчал и сказал:

– Как только вода освободит Врата, три претендента перейдут Границу. И произойдет то, что должно.

В романе использованы стихи автора.