обучении, а тренируется исключительно для того, чтобы поддерживать себе в форме. Среди курсантов, вообще, бытовало мнение, что он был одним из испытуемых, участвовавших в создании программы, по которой их учили.

Самой Грете не довелось познакомиться с Максимом, однако она видела его спарринги с инструкторами по рукопашному бою и была впечатлена его скоростью и реакцией. Herr des Himmels[1], да он был быстрее Киу, а это показатель! Линь, кстати, тоже впечатлилась увиденным. Несколько дней она ходила крайне задумчивой, а потом с удвоенной силой налегла на тренировки.

Стрелял Максим, если верить видевшим его на стрельбище курсантам, тоже мастерски, молниеносно переключаясь с одной мишени на другую. И вот этого человека им предстоит охранять? Или, может, им предстоит охранять окружающих от него?

Размышления Греты прервал голос товарища Кирова, наконец, черкнувшего на документе краткую резолюцию и аккуратно убравшего его в серую картонную папку.

- Как вам поездка на полигон? - поинтересовался нарком, поднимая глаза на девушек.

- Здорово, товарищ нарком! - опередив Грету, возбужденно ответила Киу. - Там такие люди были! Товарищ Буденный, товарищ Ворошилов… да что там, сам товарищ Сталин там был! Я и не думала никогда, что окажусь рядом с товарищем Сталиным, а тут вот оказалась! А еще новое оружие, которое мы с Гретой увидели одними из первых! И снаряжение!

- Что ж, товарищ Линь, я рад, что вам понравилось, - улыбнулся товарищ Киров, терпеливо выслушав восторженную болтовню Киу. - А что вы скажете о товарище Белове? Или вы настолько впечатлились происходящим, что забыли обратить на него внимание?

- Никак нет, товарищ нарком, не забыла! - ответила Киу. - Товарищ Белов, он… интересный. И необычный. Не знаю, как точно сказать… Грета, помоги!

- Он чужой, - тщательно подбирая слова, произнесла Шнайдер. - Не такой, как все. Вы говорили, что ему восемнадцать лет, но он совершенно не похож на советских ребят, среди которых я живу последние два с половиной года. Товарищи Буденный и Ворошилов для них герои, и ни один из них не смог бы говорить с ними, как с равными. И я сомневаюсь, что кто-то из моих ровесников смог бы так спокойно и обстоятельно докладывать о результатах работ.

- А ведь он еще и автор многого из того, что мы видели! - сообразила Киу. - Товарищ Белов старался изобразить все, как результат коллективного творчества, но порой у него проскальзывало, что что-то он предложил, а что-то было сделано по его заказу! Либо товарищ Белов гений, либо я чего-то не понимаю…

- Вы просто многого не знаете, товарищ Линь, - поправил Киу товарищ Киров. - Максим действительно не такой, как все, и его происхождение - одна из самых больших тайн нашей страны. Если товарищ Сталин разрешит - Максим сам расскажет вам, откуда он такой взялся. Пока же я могу сказать, что вы молодцы! Наблюдательность у вас на уровне. В ближайшие дни я познакомлю вас с товарищем Беловым, пока же вы можете быть свободны!

2 июля 1936 года. 17:30.

Кабинет И. В. Сталина. Москва, Сенатский дворец Кремля.

Вечером того же дня руководители двух наркоматов собрались в кабинете товарища Сталина, чтобы по горячим следам обсудить вчерашние события. За минувшие сутки впечатления у всех более-менее улеглись, так что обсудить увиденное получилось в конструктивном ключе, без лишних эмоций.

- Итак, товарищи, - после обычных в таких случаях общих фраз начал Иосиф Виссарионович. - Что вы можете сказать о вчерашней демонстрации оружия и снаряжения?

- Ну, про оружие сказать особо нечего, все, что Белов тогда предлагал - он нам и продемонстрировал, - заявил Ворошилов, припоминая прошедшее в декабре тридцать четвертого совещание. - А вот снаряжение меня удивило. Я, пока не прочитал его отчет о проделанной работе, даже не знал, что он еще и этим занимается!

- И очень напрасно! - улыбнувшись, заметил Сталин. - Тебе, Клим, стоило бы знать, чем занимаются на подчиненном тебе полигоне!

Ворошилов виновато развел руками, словно говоря: «Каюсь, мол, не уследил!»

- Максим мне рассказывал, почему он занялся снаряжением, - заметил Киров. - Все началось с того, что он понял, что к новому оружию нужны подсумки для магазинов, и решил их разработать. Затем он решил сделать для этих подсумков новую удобную ременно-плечевую систему, а дальше одно потянулось за другим. Вот так ненавязчиво и был разработан полный комплекс пехотного снаряжения.

- А форму он видимо просто до кучи решил сделать, - задумчиво покивал Буденный. - Кстати, Сергей Миронович, это правда, что женскую форму Максимке помогала придумывать твоя дочка?

- Да, я вчера специально у Жени поинтересовался, - улыбнулся Киров. - Она подтвердила, что они с Максимом вместе придумывали форму, опираясь на имевшиеся у нее журналы мод и ее же представления о том, в какой форме она бы хотела ходить.

- Ей-то это зачем? - удивился Буденный. - Она у тебя что, в армию собралась?

- Ты представляешь, да! - со всей отцовской болью вздохнул Киров.

- С ума сойти… - покачал головой Буденный. - А ты что?

- Я, понятное дело, не в восторге от таких ее устремлений, но, если она не передумает и самостоятельно сможет поступить в командирское училище, я возражать не буду, - ответил Киров.

- Слушай, а ведь если твоя Женя