что казалось шторами, на самом деле было особой слизью, наполненной энергией под завязку. В каждой стене скрывались вязи рунных кругов, были вмурованы артефакты, статуи оказались боевыми киборгами или андроидами наподобие Рату, а тех, что прятались в полу и потолках, нельзя даже было учесть.

Так я постепенно продвигался к своим палатам. Дворец как будто замер, и это было странно, ведь обычно жизнь здесь бурлила круглые сутки, а тут я уже второй час бродил и никого не встретил. Почти дойдя до последней развилки, ведущей в мою обитель, я услышал нарастающий шум, и интуиция забила тревогу. На инстинктах я прижался к стене, накрыв себя иллюзией и покровом скрыта. Шум нарастал, и я затаился, выжидая. Через минуту из-за угла вылетели Лика с двумя нэками. Они бежали на четвереньках, слегка изменив свои конечности, глаза у них были шальные, в странных лентах. Так одна из нэка и вовсе была только в одних трусиках с милым чепчиком на голове. Сразу же за ними из-за угла вылетела толпа мелких — под пару сотен.

— Держи их, сёстры, ещё чуть-чуть и догоним вреднючек! — закричали они и открыли огонь из странных ружей, стреляющих странными комками, которые от попаданий разбрызгивали липкую слизь. — Стоять, работает спецотряд министерства культуры!

Убегающие неслись, не обращая внимания на крики и стрельбу, Лика сбивала траекторию снарядов телекинезом, а нэко на бегу пытались поддерживать тусклые щиты.

— Стойте, кому говорят, а то хуже будет! — кричали мелкие. — Нам осталось всего две тысячи платьев примерить, а ночька не бесконечна! Звёздочка велела, чтобы всё было идеально! Стоять, кому говорят, а то хуже будет, когда догоним!

Мимо меня промчалась Лисица. Одной из нэка не повезло: ей оставалось всего полметра до спасительного поворота, когда в её правую ногу попал снаряд мелких, приклеивая её к полу. Следом в замешкавшуюся нэку прилетело ещё три десятка снарядов с липкой слизью, почти полностью покрыв её.

— Мы будем тебя помнить, подруга! — прокричала Лика на бегу, не сбавляя скорости и не останавливаясь.

Мелочь с криками и требованиями сдаться и не мешать побежала за убегающими. Только десяток мелких остановились возле пойманной нэко, ловко вставили ей в рот кляп, подняли на руки и понесли в обратную сторону, обсуждая, какой наряд будут первым примерять на пленницу.

Одна из мелких остановилась в полуметре от меня, щуря глазки и пытаясь что-то разглядеть. Ещё она комично принюхивалась. Постояв с полминуты, видимо, что-то вспомнив, она побежала вперёд, крича, чтобы без неё не начинали.

Я же, выждав пару минут, подключился к дворцу и получил отчёт о происходящем. Оказалось, у нас идёт активная фаза примерки костюмов к завтрашнему празднованию, а параллельно происходит ребрендинг дворцовой службы. Поэтому люди сидят на своих рабочих местах и активно трудятся, ведь стоит им закончить работу, и их схватят заботливые лапки мелочи. Продуктивность работы выросла вчетверо, никто не хотел отдавать свои тела новорождённой мелочи.

Посмеиваясь, я осторожно пошёл в сторону своих палат, раскинув сеть детекции. Мало ли меня ещё припашут что-нибудь мерить.

Наконец добравшись до своих палат, я застал там уставших юных матерей в милых платьицах. Смалк бессовестно спала в окружении древних либри. И главная виновница этого переполоха бессовестно спала на голове у дочки, смешно дёргая свисающими ножками. Видно, Звёздочку саму умотали вусмерть.

Нагрудный карман завибрировал. Достав билет, я посмотрел на изменения: появилась дата и время. Завтра в 22:00 в середине дня начнётся представление, если верить билету.

Завтра Империя поставит окончательную точку в подчинении нашего родного мира, а уже через две недели мы покинем свою родную звёздную систему, устремляясь на войну, которая решит судьбу нашей галактики.

Глава 45

Империя. Часть 2: Голодненькие игры! Ибо у нас тут не это!.. не дерьмократья

В 78-м году от основания Княжества, сегодня в 22:00 начнутся «Голодненькие игры». Мелкие проигнорировали результаты голосования и отказались от названия «Эволюционные игры», решив, что отделу культуры виднее.

Нас подняли рано утром, ибо нужно срочнюче одеваться, подготовиться к мероприятию, но мы не выбрали наряды для Праматери и княжны, а ещё нужно было перемерить множество других нарядиков и принарядить молодых матерей. Когда молодые матери увидели в дверях толпу мелких, так синхронно дали стрекоча, разбегаясь кто куда: кто-то спрятался за мной и дочкой, при этом с опаской поглядывая в сторону открытых дверей на неугомонных либри, кто-то залез под стол, отчего стол шатался как необъезженный рысак, или на потолок, а некоторые даже просили дворец спрятать их в стенах и щелях.

Мне пришлось прикрывать молодых внучек своей широкой грудью, чтобы дать им время скрыться. Моя дочь тоже хотела по примеру внучек сбежать, но я удержал её телекинезом, чтобы она не оставила меня одного разбираться с мелкими и страдать от их придумок.

Звёздочка удивила всех, натянув сползший чулок, поправив шапочку и взяв молот. Она оглядела комнату в поисках остальной одежды, махнула левой лапкой, задрала носик и гордо вышла, виляя голой попкой. При этом она так зыркала на новорождённых сестёр, что те моментально затыкались. Таким образом эта хитрюга-партизанка и свалила в неизвестном направлении, оставив нас с дочерью на растерзание своим недавно вылупившимся сёстрам.

Хорошо быть абсолютным монархом — я обозначил, что могу примерить не более двух десятков платьев, сказав, что у меня много важных дел. Мелкие начали роптать, и мне пришлось оставить дочь на их попечение или поругание, тут уж каждый сам решал. Высшим указом империи было решено, что Княжна в полном распоряжении мелочи до начала игр.

У меня действительно было много дел: возле моего кабинета уже ждала очередь из нескольких сотен просителей. Я устроился на своей платформе-кресле возле рабочего стола и дал Лике знак запускать посетителей в порядке живой очереди. Начался обычный процесс: бумаги, отчёты, небольшие совещания. Велась активная подготовка к предстоящему походу, и мне предстояло сделать ещё очень многое, чес слово.

Честно говоря, я не просил местный аналог шапки Мономаха. Хотел бы я посмотреть на тех идиотов, которые так стремятся