большие надежды на пацана вроде тебя. — Достав трубку и кресало спросил Шень, вбивая какую-то смесь трав в трубку.

— Для сына рыбака из-за странностей которого его бросили даже родители? — Невесело усмехнулся Драйк. — Нет. — Уверено ответил тот. — Меня, безродного сироту, приблизил к себе господин Ретт, поставив над сотнями и тысячами людей. Мне выдали огромный аванс доверия, сделав одним из первых слуг короля. Я должен был стать его верной опорой и помощником, а в итоге… в итоге он всё сделал сам. — Закончил Драйк, потёр лицо руками и замолчал.

— Претендуешь советуй, да? — Сам себе сказал Шень, задумчиво раскурив трубку.

Не то чтобы Драйк так уж успел сдружиться с торговцем за время подготовки их пути и обсуждения нюансов. Шень лишь наёмник, нанятый Реттом для доставки посольства во все уголки мира. Но… Драйк просто хотел выговориться, хоть кому-то. Ему ещё и двадцати нет, а он уже извёл себя за один единственный провал. Провал крупный, спору нет, но всего один и то лишь в силу неопытности. И Шень, как старый и опытный маг повидавший в мире всякого, и хорошего, и плохого, был далеко не худшим собеседником. В конце концов перед ним лицо держать не нужно, он в отличии от соплеменников Драйка закроет контракт и будет в лучшем случае приплывать в Агне Кель раз в несколько месяцев, продавать товары и вновь уплывать.

— Ладно! — Вдруг закричал Шень, отчего погрузившиеся в свои мысли Драйк чуть вздрогнул и едва смог сдержать рефлексы и не сломать собеседнику шею. — Я примерно понял твои проблемы парень, а потому помогу.

— Как? — Скептически выгнул бровь Драйк, сомневающийся, что хоть и сильный маг земли, но торгаш, сможет обучить его военному ремеслу.

— Во-первых, советом. — Улыбнулся тот во все тридцать два, показывая ровные и белые зубы, за которыми явно следил. — Не зацикливайся на прошлом пацан. Знаешь, как говорят Воздушные Кочевники? Прошлое забыто-будущее закрыто-настоящее даровано. Вот и ты прекращай терзать себя ПРОШЛЫМ и начинай делать что-то в настоящем, чтобы такого не случилось в будущем.

— А, во-вторых. — Явно задумавшись спросил Драйк.

— А, во-вторых, … пойдём сыграем в пай-шо. — Хитро прищурился Шень. — Это игра учит тактике со стратегией, а также развивает выдержку.

— Хорошо. — Безропотно согласился Драйк. Корабль всё равно слишком маленький и хрупкий, чтобы отрабатывать на нём что-то серьёзнее контроля Чи и владения Гуань-Дао. А так, может подобное и впрямь поможет. — Полагаюсь на вас, учитель. — Сразу же обозначил весь уровень надежд от тренировок Драйк.

— Хо-хо. — Огладит Шень бороду. — Обещаю, если будешь способным учеником я покажу тебе парочку особых стратегий.

* * *

Ретт и Юкки. Священный Оазис. Два месяца спустя после отбытия Драйка.

— Зачем нам к Оазису, уважаемый брат? — С недоумением в глазах вопрошала Юкки, попутно отмечая явное увеличение охраны и фортификация на пути к святая-святых всего Северного Племени Воды. Хотя в последнее время всё чаще звучит Северный Народ Воды, в основном от приверженцев нового порядка.

— Мы идём встретиться с одним моим знакомым, что может тебе помочь. — Ответил Ретт, проверяя только-только созданный комплект ледяной брони, последней модели. — Но так как живёт он в небезопасном месте, то по пути к нему лучше быть осторожным. А Туи и Ла могут нам в этом помочь.

— Помочь? — Дрогнувшим голосом переспросила принцесса Северного Королевства, со вспыхнувшей надеждой в глазах. — К-как? — С трепетом спросила она.

— … -Ретт немного помолчал, борясь с внутренним напряжением и откровенным нежеланием прибегать к подобному методу, но… здоровье сестры куда важнее его сиюминутных желаний, тем более, когда речь идёт о её ментальном здоровье. — Перерождение. — Едва выдавил из себя Ретт.

— Перерождение? — Не поняла с одного слова план брата. В смысле… он же не предлагает ей просто умереть?

— Могучие маги становятся после смерти духами своих стихий. — Начал пояснять Ретт. — А особенно сильные и искусные могут даже сохранить свою память после становления. Более того, если ты сумел сохранить себя, то это прекрасно скажется на твоей духовной силе и личности.

— И… я тоже смогу стать духом? — С надеждой спросила Юкки, трогательно прижав сжатые ладошки к груди.

— Нет. — Огорчённо покачал головой Ретт. — Для подобного процесса нужна сильная и здоровая энергетика, а также целая чакра стихии.

— Я поняла, дорогой брат. — Вмиг омертвевшим голосом и с погасшими глазами едва слышно прошептала Юкки. — Если такова твоя воля я с готовностью ум… — Но ей не дали договорить.

— Молчать. — Раздался голос Ретта. Он не кричал, не повышал голоса и вообще никак не выделял своё слово интонацией. Но… даже предположение от Юкки, что он посмеет… посмеет убить её было… ужасно. Чуть ли не хуже, чем осознание того что с ней сделал Ао и его прихвостни. Впервые Ретт не сдержал под контролем свою возросшую силу и вложил её отголоски в слова. — Даже не смей… — Ретт остановился и с силой зажав подбородок Юкки, заставил ту посмотреть ему в глаза. — Даже не смей думать, что я что-то такое тебе прикажу или сделаю. — Гневным тихим шёпотом вещал не король, не могучий маг, а просто разозлённый старший брат, о котором любимая младшая сестра подумала плохо. — Ясно?

— Д-да. — Ошарашенно кивнула Юкки, однако едва сдерживая улыбку на устах. — Спасибо. — Совсем тихо прошептала она.

— … -Ретт же… Ретт лишь грустно смотрел на сестру, окончательно осознавая весь тот ворох проблем в её голове. — Идём, нужно поспешить. — Отбросив минутную слабость резко развернулся он в сторону Оазиса Духов. — Так вот, пока я был в Мире Духов после покушения Ао, я придумал несколько способов вернуться. В том числе и ритуал перерождения. — Ретт скосил взгляд на Юкки, но та после того как разозлила брата лишь молча следовала за ним, не смея перебивать. И Ретт не знал что хуже, что она способна на такие мыли, или что даже задать вопрос родному брату для неё стало проблемой. — В изначальном варианте берётся кровь и Чи человека, изменяется магией крови и спрессовывается в маленькую ледяную бусину, которую женщина должна проглотить. А дальше природа делает своё дело, и та рожает дитя с душой и разумом мага крови что провёл ритуал. — Ретт задумался о том, как создавал это ритуал, первые наработки по которому были результатом его бредово-истеричного вдохновения. Уже после всего того что случилось, начав выкраивать себе капельку свободного времени из вечного потока дел и работы, Ретт смог доработать этот ритуал до приемлемого уровня, когда не нужна прорва Чи могучего духа, достаточно знания по магии крови и филигранного контроля. Более того, в перспективе возможность