Кольчуга высокого качества, как попала к Мечнику — непонятно. Гильдия уступает кольчугу и меч Совету за соответствующую долю, обговоренную старым договором. Основную долю от Гильдии получают Понс и Ольг.

— Так сколько в итоге Крыс оказалось в банде, и смог ли кто из них уйти? — поинтересовался помощник Крома, главный по Гвардии, Капитан Альфир.

— Да, и что вы узнали о причинах, по которым Северяне пришли сюда? — добавил Кром. — Что им нужно было здесь? Только напасть на караван и забрать мясо?

Вопросы становятся все более деловые и конкретные. Альс предложил перед тем, как долго обсуждать такие важные и секретные темы — чествовать Героев Гильдии и отпустить их из Ратуши.

То есть нас.

На пару минут мы стали центром внимания. Нам налили по полному бокалу из красивого стекла хорошо выдержанной, ароматной ресы. Пришлось выпить его целиком, в голову прилетело сразу, ведь закуска не полагается.

Такая понятная награда стойкому защитнику города Астора.

Выдали по красивому жетону на кожаном шнурке, как отличившимся среди защитников города. Я заметил, что с такими жетонами здесь полный порядок — льют, штампуют и раскрашивают на хорошем уровне. С нашей Гжелью не сравнить, но качество вполне добротное. Новый жетон отправился к своему собрату на мою шею.

Да, теперь у меня есть местный паспорт и даже загранпаспорт Почетного гражданина.

Ничего непонятного в тебе не остается для проверяющего, если такое произойдет. На жетонах нет ни твоих примет, ни тем более фотографии. Но все равно, кто в теме, с одного взгляда поймет, кто ты такой, дальнейшие расспросы просто помогут проверить тебя. В таком средневековом мире все держится на личных контактах и поиске знакомых, и еще знакомых знакомых.

Получается, если ты сам в теме, то при таких проблемах, когда требуется скрыть свою личность, можно легко представиться знакомым, пройти все расспросы и ехать дальше. Вопрос только в том, чтобы человека, которым ты представляешься, лично никто не знал. А в этом гарантии нет никакой. Того же Кроса наверняка знает вся Гвардия, да и Понса тоже, как и всех старших Охотников.

Мы наконец вышли на площадь перед Ратушей и спокойно вздохнули. Последний час пришлось держать себя в кулаке под пристальным вниманием членов Совета. Да и Старшие посматривали внимательно — типа, не опозорим ли звание гильдейского глупым выражением лица или слишком бурной радостью отреагируем на повышение статуса.

Ну, кроме меня, конечно.

Крос с Понсом сразу просто блаженно растеклись по скамье на краю площади, стоящей удачно в тени здания. Жизнь у них мгновенно поменялась в лучшую сторону. Понс получил первое серьезное звание без приставки Ученик, переход Кроса из Носильщика в Ученики сразу весомо повышает его заработок. И переводит обладателя из самого начального сословия Гильдии в уже более-менее серьезного ее члена, сдавшего второй экзамен на профпригодность. Этот уровень проходят почти все, кто учится на Охотника. Но прохождение не стопроцентно гарантированное, можно долго ждать, пока кто-то из Охотников или еще выше не изъявит желание тебя обучать. И даже никогда не дождаться, бывает и такое случается.

Кратко говоря, хорошо понятно, что Гильдия заинтересована во все большем количестве недорогих в содержании Носильщиков, и в меньшем количестве более высокооплачиваемых Учеников и Охотников.

И совсем мало требуется ей Мастеров и Старших Мастеров.

Хотя с такими потерями в своих рядах теперь придется срочно набирать рекрутов, желающих вести свободную жизнь на природе, без удобных кроватей и милых женушек рядом каждый вечер. И без пива с домашней едой.

Более того, наверняка сейчас Гильдии точно поднимут финансирование, да и управление всей Гвардией со Стражей с использованием таких скошей сильно упростится. Потери в этом бою пришлись только на молодых Носильщиков; подготовленные лучше Ученики, тем более Старшие, отделались гораздо легче.

Понс потерял указательный палец и, скорее всего, резонно побаивался до этого момента, что может загреметь в почетную отставку. Его смелое и продуманное поведение в схватке спасло весь арьергард от разгрома, который наверняка бы учинили трое Северных Крыс во главе с Мечником. То есть он повел себя, как настоящий Охотник и лидер, спас нас от неминуемой смерти. Давно уже такой серьезный профи рассматривается на повышение Гильдией. Разбрасываться обученными и проверенными людьми никто себе не может позволить, даже если он уже не совсем уже целый.

Тем более, что сам Альс ему очень благоволит, понимает, что лучше кандидата ему на замену во всей Гильдии нет.

Примерно такое мнение я и высказал приятелям, поздравив их с повышением по службе. Понс, ставший абсолютно счастливым человеком, со мной согласился. Даже затянул песню про то, что может похлопотать за меня и взять в обучение, теперь он может это сделать.

— Не смеши, в моем возрасте начинать такое сложное дело — только тебя подставлять своей бестолковостью. Вон Крос подтвердит.

— Крос! Очнись ты!

Мечтательно улыбавшийся своим мыслям приятель не сразу понял суть дела и, слава богу, не стал искать мягкие слова. Сразу признал, что учить меня — все равно, что воду решетом носить.

— Даже ты не сможешь его заполнить хоть наполовину тем, что сам умеешь. В возрасте Ольга нужно Охотником уже оказаться. Не меньше.

В конце концов и Понс признал, что погорячился: Старшие на это никогда не согласятся.

Я же, с затаенной радостью про себя, внешне выразил страшное сожаление, что не смогу встать в один ряд с такими славными парнями.

— Скорее Ольг подойдет в Гвардию с его огромной силенкой. Прилично работать копьем за полгода научат. Но знакомства нужны серьезные, служить многие хотят, — закончил Крос.

Я поспешил отвлечь приятелей от слишком навязчивых мыслей, в какую бы братоубийственную структуру меня пристроить. Заверил их, что хочу месяц отдохнуть и только потом буду думать о работе.

Тем более сегодня будут гулять все гильдейские, кто окажется в Асторе, обмывать такое событие. И вообще я сильно беспокоюсь, хватит ли в кабаках пива.

Крос тут же вслух принялся прикидывать, где будем собираться и в какой очередности. И я, пока мысли у него не устремились совсем далеко, тут же попросил парней о помощи:

— Хочу на время гулянки кинуть кости в хорошем, проверенном месте, оставить вещи, поручить постирать грязное белье, получать с утра горячий завтрак, — так я высказал свою просьбу.

— Лучше дорогой постоялый двор рядом с центром или трактир, чтобы несколько дней прожить, как богач, — так я усложнил свои пожелания.

Тут Понс с Кросом заспорили о таком месте.