он закашлялся, изо рта брызнули красные капли. Аш вывернулась из хватки Лоуренса и со стуком свалилась на колени рядом с выпачканным кровью диваном.

– Хаз, это я, ты слышишь? – дрожащим голосом лепетала она.

– Больно, – пробормотал Хазери, глядя в потолок.

Мин-Мин, позаимствовав у Валвера инструменты для ритуала, вычертила небольшой круг, зажгла свечи, поставила в центр орхидею. Сидя на полу возле рисунка и глядя невидящим взглядом перед собой, водила руками над кругом. Неожиданно Вале стал задыхаться, его вырвало желчью и кровью.

– Что происходит? – дрогнувшим голосом спросил Лоу. Он ничего не понимал, но чувствовал, что теплящаяся в друге жизнь угасает с каждым мгновением.

– Месиво внутри и снаружи, – упавшим голосом произнесла женщина.

– Мин-Мин, верно? – обратился к ней Валвер. – Я не знаток лечебных ритуалов, а ты, как понял, тут главный лекарь. Я тоже ритуальщик и готов помочь…

– Мин-Мин, спаси его! Пожалуйста! – крикнула Аш. Она была бледная, как полотно, а по щекам текли слезы.

– Вы не поняли! – синейка гневно топнула ногой. – Я не смогу его вылечить! Слишком страшные раны!

Пока они спорили, драгоценные мгновения утекали.

– Вопрос в энергии, верно? – тихо спросил Лоуренс. Он вышел вперед и взглянул на увядшую орхидею в центре ритуального круга – Всех твоих растений на такое не хватит. Но если… жизнь другого человека…

– Лоу, что ты говоришь? – запротестовала Мин-Мин, но мужчина мотнул головой.

– Мин-Мин, он – моя семья.

– Если ты отдашь свою жизнь, – с усилием прохрипел Хазери, – Лоу… клянусь Бездной, я сам себя убью…

– Мелкий засранец, тебя не спрашивают! – повысил голос Барева.

– Я серьезно. Не жертвуй собой, – Хаз судорожно вдохнул, с его губ скатилось несколько кровавых капель. – Это… глупая жертва.

– Ты и не сможешь провести ритуал, – подала голос Мерса, растерянно стоявшая в стороне. Она повернулась к Валверу, ошеломленная внезапной догадкой. – Только что ему стало хуже, а ты лишь немного на него воздействовала. Отдача мощного колдовства убьет его…

Внутри Лоуренса умерла последняя надежда. Аш уткнулась Хазу в плечо и содрогалась от беззвучных рыданий. Мин-Мин непонимающе переводила взгляд с одного гостя на другого. Валвер, мысленно прикидывая что-то, в двух словах рассказал ритуальщице причину необычного цвета глаз Вале.

– И он все время молчал, – закусила губу женщина.

– Эй, я еще жив, – еле слышно проворчал Хаз. – Не люблю, когда… разбазаривают мои секреты…

– Да что ты мне сделаешь? Закашляешь до смерти? – Моратте скрестил руки, но затем смягчился. – Мы же можем что-то сделать... Ну конечно!

Хаз неодобрительно скосил глаза, но промолчал. Казалось, движение отняло у него уйму сил.

– Мне нужен шар.

– Хрен тебе, – просипел Вале.

– Это единственный шанс! Раз в нем содержится твоя жизненная сила, отдачи быть не должно.

– Точно? – подозрительно спросил Лоуренс. Он ничего не понимал. Его друг умирал, а он был абсолютно бесполезен. Вместе с Хазом умирало что-то внутри Лоу.

– Ни один… долбаный… ритуальщик… к нему… не… притронется, – с трудом вытолкнул из себя Вале.

– Хазери, пожалуйста, – взмолилась Аш. Она легонько трогала тонкими пальцами складки на одежде парня, его волосы, лицо с синяками и кровоподтеками.

Вале прикрыл глаза и замолчал. Его продолжало трясти, а прерывистое хриплое дыхание стало тихим и редким.

– Я знаю, где артефакт, – произнес Лоуренс. – Только вылечите его!

– Я не знаю, получится ли, – с болью в голосе произнесла Мин-Мин.

– Он все равно почти мертв! – сорвался Барева. – Мы обязаны сделать хоть что-то! Аш!

Девушка вздрогнула. Она перевела взгляд с Хаза на Лоу. Взяла со стола нож для писем и разрезала спинку дивана, достав оттуда светящийся розовым шар с красной сердцевиной. Передала артефакт Мин-Мин и отошла в сторону. Хозяйка «Белой розы» строго посмотрела на подопечную.

– Аш, оно все время лежало здесь?

Девушка виновато опустила голову:

– Я перепрятывала. Он попросил приглядеть.

– Все, идите отсюда! Быстро! У нас мало времени и много работы, – Валвер схватил мелки и принялся расписывать пол письменами. – Давай вытаскивать недоноска!

На несколько дней компания обосновалась в «Белой розе». Мин-Мин потеснила своих девочек в жилых комнатах, чтобы разместить трех мужчин и одну женщину. Мерсу и Хазери поселили в отдельных комнатах, а Валверу выпала участь слушать по ночам храм Лоуренса. С владелицей борделя друзья встречались за завтраком, разбредались по своим делам, собирались за ужином и обсуждали новости, если те были. На жилое крыло дома удовольствий опустились печаль и безысходность. Каждый отходил от ужасов последних дней по-своему. Мрачные и молчаливые, они пытались прийти в себя.

– Он ел? – тихо спросил Лоуренс у Мерсы, когда та спустилась в столовую.

– Нет, – женщина мотнула головой. – Он сегодня не в настроении.

– Да он всю жизнь не в настроении, пора привыкнуть! – Лоуренс решительно направился к