со слезами. Но как тут завяжешь, когда изо дня в день происходит нечто подобное!

Нигде не видно. И не слышно ничего, кроме голосов кругами парящих в небе птиц.

Спустилась на землю, прилично проехавшись по острым кирпичам задом, и направилась к трёхэтажному подобию здания, собираясь забраться повыше.

Лестница на второй этаж не внушала доверия. Почти уверена, что если она не разрушится подо мной при подъёме, то несомненно подведёт, когда буду спускаться.

Но подниматься не пришлось.

Прямо у подножья этой хрупкой лестницы меня ожидал Харви. И он был не один. Рядом с ним на корточках спиной ко мне сидел человек в тёмной одежде и в чёрной кепке, перевёрнутой козырьком назад. И этот человек гладил моего пса! А Харви… Харви вместо того, чтобы, как вариант, оттяпать сомнительному незнакомцу руку, вывалил на бок язык и упал на спину, подставляя живот, чтоб тот почесали.

Я нерешительно шагнула вперёд, сжимая пальцы в кулаки и мысленно строя план побега.

Хватаю Харви на руки и бегу сломя голову.

Плохой план.

Сомневаюсь, что даже подниму эту перекормленную тушу.

Ладно…

Сглотнула.

– Харви, – позвала негромко, но твёрдо. – Иди ко мне. Сейчас же.

Рука человека остановилась на пузе моего пса и они оба замерли: Харви довольно поглядывая на меня, человек глядя вниз и не меняя позы.

– У меня есть шокер, – соврала с притворной решимостью в голосе. – Так что лучше вам отойти от моего пса и позволить нам уйти.

Плечи человека дёрнулись. И, судя по всему, это был смешок.

Он смеётся?

Что смешного я сказала?

– А может, спросим у Харви, что он думает на этот счёт? – произнёс человек голосом Ари и весь мир уплыл у меня из-под ног. – Ты что, совсем его не чешешь, Аритея?

Он выпрямился и, как мне показалось, долгих несколько минут совершал поворот в мою сторону. Сердце в груди билось так громко и так часто, словно только что получило мощный разряд электричества и всё ещё сомневается работать ему дальше, или сдаться и замереть навсегда.

Ари…

Как?..

Что?..

Слов нет – одни бессвязные мысли в затуманенной голове и чувство… такое чувство, словно я долгое время находилась под водой и вот, когда запас воздуха в лёгких практически закончился, вынырнула на поверхность и сделала глубокий вдох полной грудью.

Хочется улыбаться… но мышцы задеревенели, потому что реальность кажется галлюцинацией и даже моргнуть страшно – а вдруг видение исчезнет.

– Привет, – мягко улыбнулся Ари, запустив руки в карманы джинсов, и прикусил нижнюю губу, ожидая моей ответной реакции.

Харви закружился у него вокруг ног, ударил лапами по груди, пытаясь вновь овладеть вниманием. И Ари рассмеялся. Искренним, простым, весёлым смехом, словно и не провёл последние полгода в холодных стенах тюремного изолятора.

– Тея? – позвал он, когда Харви наконец оставил его в покое. – Приём, Тея?

– Он говорит… – выдала я, не сводя огромных застывших глаз с лица моего Ари.

– Да, а ты снова думаешь вслух, – усмехнулся Ари и подошёл ближе.

Ещё ближе. Ещё. И вот я уже могу разглядеть каждую знакомую чёрточку его лица. Его ровные брови, тёмные губы, небольшую щетину и мои любимые глаза, которые сейчас ясного зелёного оттенка. И, кажется, что даже глаза его улыбаются.

Уже после того, как ткнула пальцем ему грудь и удостоверилась, что он материален, а значит не галлюцинация, поняла, насколько нелепо это выглядело.

– Он здесь… – выдохнула тихо.

– Спасибо Тиму, – улыбался Ари, глядя на меня сияющими глазами.

– Тиму?

– Да, он поставил на твою машину жучок слежения, – как ни в чём не бывало, Ари пожал плечами и отвёл загадочный взгляд в сторону. – Не думала же ты, что останешься без наблюдения.

– Так… так… – Нет, построить логически связанное предложение сейчас выше моих сил.

– Всё в порядке, Тея, – ладонь Ари нерешительно коснулась моей щеки, словно я способна захотеть оттолкнуть его, но всё что я сделала, это лишь вздрогнула. Как обычно.

– Всё никак не можешь привыкнуть, – усмехнулся Ари, привлекая меня к себе за талию.

И вот тугой узел в груди дал слабину. В его руках… в руках моего Ари тело расслабилось, и крохотные бабочки закружили в животе после долгих шести месяцев спячки. Я нерешительно обняла его в ответ, в лишний раз удостоверившись, что он настоящий, и в поисках ответов заглянула в глаза.

Брови Ари нахмурились:

– Ты словно и не рада меня видеть, Тея.

– Я… я просто не понимаю… как?

– Как, что? Как я нашёл тебя?

– Нет… это я уже поняла, – говорить было сложно, но не потому что чувствовала себя некомфортно в его присутствии, а потому страх из-за того, что эта встреча может стать последней болезненным комом сдавливал горло.

Что если Ари пришёл попрощаться? Только уже навсегда.

Его грудь высоко поднялась на глубоком вдохе, и лоб коснулся моего:

– Это я у тебя должен спросить. Как? Как ты этого добилась?

– Чего?.. Я ничего не сделала.

– Разве? – уголок губ Ари дрогнул в улыбке. – А разве не тебе я обязан той толпе митингующих, требующих моего освобождения? Кем они меня считают? Супергероем?

– Тем, кем ты и являешься, – я смогла слабо улыбнуться, обнимая его всё крепче, дыша знакомым любимым ароматом. – Что?

– Ничего. Думаю, ты единственная, кто видит во мне столько хорошего, Тея. Я этого не заслуживаю.

– Тогда… просто стань лучше. Для себя.

Ари замолчал. Закрыл глаза, провёл кончиком носа по моей скуле и оставил нежный поцелуй на щеке. На той самой – изуродованной огнём щеке. И теперь это не кажется таким ужасным. Только не с Ари.

– Дэвид мне всё рассказал, – шептал Ари, пока Харви пытался протиснуться между нашими ногами.

Я улыбнулась:

– Дэвид? Теперь и ты его так называешь?

– Ну, – Ари пожал плечами, – не так уж он и плох. Он сказал мне изменить показания, потому что доказательств моим прошлым делам так и не удалось найти, да и он вообще понятия не имеет, что значит слово «наёмник» в современном мире. К тому же, детектив Парк известил всех, что я работал с ним изначально и активно способствовал поимке настоящего преступника. Так что главные обвинения с меня сняли.

– Но ты ведь и был заодно с полицией.

– Не совсем, но… если не углубляться в детали и в личные мотивы, пожалуй, это и можно так назвать.

– Так значит, теперь ты свободен? Ты свободен? Правда?!

Ари отстранился и, проведя ладонью по лицу, внимательно поглядел мне в глаза:

– Меня выпустили под подписку о невыезде, Тея. И нанятым тобой адвокатам пришлось хорошо потрудиться, чтобы