— Откуда вы знаете? — он напряженно застыл, готовый сорваться и бежать… куда? Пальцы судорожно сжались, стискивая покрывало, лицо застыло. Я кивнула своим мыслям. Очень важно, очень срочно…

— За мелочью столько айров посылать не будут, — склонившись над мужчиной, коснулась его руки. Легко погладила. — Шш, я не спрашиваю, что именно вы везете, и кому. Только спрошу еще раз, куда?

— Ну что же, — он расслабился, дыхание замедлилось, из карих глаз исчез лед. Ромиш посмотрел на меня оценивающе, — это действительно важно. И срочно, увы. И от этого зависят жизни многих людей. А место… столичная бусина.

— Доставить надо не позднее определенного срока? — вкрадчиво прошептала, склоняясь еще ниже.

Мужчина заинтересованно приподнял брови. Затаился, выжидая, и стал похож на змею. Островного питона, который способен часами таиться в засаде, а потом одним стремительным движением оприходовать жертву.

— Любой ценой?

— Именно.

— А вам противопоказано активное движение… и надо пить лекарства. Не получится, — в таком разговоре, лицом к лицу, шепотом, в полумраке, среди колеблющихся пологов есть что-то личное, интимное. Я глубоко вдохнула, пропуская через себя горько-сладкие ароматы исцеляющих мазей и противоядий, — возможно, я смогу вам помочь…

— Как? — чужак удивился, привставая на локте. Слишком близко…

Предупреждающе положив руку ему на грудь и заставляя мужчину опуститься обратно на тонкие покрывала, проговорила, едва шевеля губами:

— Не вставайте. И не радуйтесь раньше времени. Возможно, мои условия окажутся для вас неприемлемы.

— Что за условия? — болезненно морщась, спросил Ромиш. Сквозь кружащие голову ароматы пробился запах крови. Я скосила глаза на повязку на плече, сквозь которую проступило темное, почти черное пятно.

— Не связаны ли вы обязательствами с какой либо женщиной?

— Нет… — на лице чужака на миг проступило такое чистое и незамутненное непонимание, что я улыбнулась.

— Прекрасно, — скинув плетеные сандалии, одним плавным, тягучим движением распласталась рядом, и прошептала на ухо напрягшемуся, как струна, чужаку, — И станет моя жизнь вашей, и тело, и душа, и владения мои…

— Что-о? — он задохнулся, резко разворачиваясь и прижимая к постели мою руку, которой я легко коснулась его лица. От возмущения или какого-то другого чувства его дыхание участилось, и кожу залил горячечный румянец? Высвободив руку и размяв занывшие пальцы, проговорила:

— Тиш-ше… вы вправе не согласиться…

— Но зачем? Не понимаю… — он навис надо мною, пристально вглядываясь в лицо.

— О, это просто… Но я была о вас лучшего мнения, — торопливо, пока Ромиш не начал возражать, зашептала я. — Или Никлас напоил вас маковым отваром? Послушайте, супружество по безземельному обряду — это выход. Взяв сеамни бусины, влившись в род, вы сможете пользоваться всеми правами саеша. Например, воспользоваться скоростной леккой… — я искушала, уговаривала, — и «Краста» домчит вас до Жемчужины за три-четыре дня. И вы без приглашения сможете войти в любой замок, как равный, и никто не посмеет вас остановить…

— Как… интересно, — мужчина затаил дыхание и замер на подушках. Лежа вплотную и касаясь худощавого тела, скрытого покрывалом, бедром, боком и плечом, я ощущала, как расслабляются мышцы. Тепло, хорошо… и можно, кажется, бесконечно так лежать, созерцая пляшущие по потолку тени. Желтые огоньки свечей колыхались в ритме волны, облизывающей подножие моего замка, вытканные на задранном пологе узоры блестели золотистой нитью.

— О, да… И как новый саеш острова Ситар вы сможете без проблем попасть на любой Совет, включая Великий. Подумайте…

Ромиш затих, рассчитывая плюсы и минусы моего предложения. Согласись, согласись же! Я стиснула кулаки… Помолчав, мужчина криво улыбнулся.

— В этом безумии есть смысл… Но, — мужчина развернулся на бок и потянул меня за короткую прядь у виска, — что получите вы, сеамни?

— Супруга-чужака. И возможность жить в собственном доме… Ах, да, морем добираться безопаснее. Мою лекку не догонит ни одна рукка айр-ри.

— Это… тоже аргумент, — шершавая уверенная рука взъерошила волосы.

— Так что? Вы согласны связать себя узами со мной?

— К чему такая спешка?

— Только ради вас… и меня, и моих людей, — я прикусила губу почти до крови, глядя сверху вниз в худое, резко очерченное лицо. Сейчас важна честность. И доверие… — через несколько дней, если у острова не появится саеш, в права владения вступит брат моей матери. Вы должны предстать перед домовым камнем раньше, иначе непременно случится усобица.

— Как у вас все сложно, — в тихом шепоте слышится мягкая насмешка, — Я не смогу… как вы выражаетесь, предстать.

— Пустяки, его вам принесут… Так вы согласны? — нет, нет, ни в кое случае в голосе не должна прорезаться радость.

— А почему именно я?

— У меня нет выбора. К тому же вы — чужеземец… В вас нет пиетета перед нами, владетелями….Можно выйти за местного, но… ни один из вольных не пожелает связываться со мной, да и я сама… не горю становиться прислугой в собственном доме. К тому же, — я лукаво улыбнулась, — вы не будете жить здесь постоянно. Замолчав, я уставилась на мужчину. Он хмыкнул:

— Лиса! Пожалуй, я соглашусь. Хотя вы получите больше!

— Любой ценой, — напомнила я сказанное ранее, — любой ценой. К тому же все, что есть в замке, включая сокровищницу, будет принадлежать вам! Я покажу… Единственное, брак должен быть заключен по местным обычаям.

— Логично. Руку дайте, пожалуйста.

Я протянула ее ладонью вверх. Он провел пальцем по запястью, круговым движением обвел мозоли от веревок. Странная, необычная ласка, от прикосновений хочется мурлыкать, прижимаясь вплотную.

— Вы предпочитаете фиктивный брак?

— Нет… Острову нужен наследник… — мысли странным образом разбегались, и я сосредоточилась на танце маленьких оранжевых огоньков и медленно оплывающем на стол с длинных вечей воске. Разноцветные лужицы, расплываясь незнакомыми цветами, медленно светлели, застывая.

— Должен признать, это служит дополнительным аргументом в пользу вашего предложения. То, что фиктивным супружество не будет… Удивленно выдохнув, коснулась его губ кончиками пальцев.

— Вы весьма привлекательны, сеамни, — заметил он, и я отшатнулась, отдернув руку и едва не свалившись с кровати. Впрочем, это приятно… услышать такое.

— Вы льстите мне, гость, — совладав с недоумением, стремительно поднялась, сбрасывая странное наваждение, — надо послать за жрецом.

— Делайте все, что полагаете подобающим.

Едва занялся рассвет, от узкого причала отвалила лодка и направилась к деревне. На веслах сидело двое стражников, которых этой ночью сморил сон, еще двое составляли им компанию. Они должны были доставить в замок старого Эрнэ, жреца, окольцовывавшего еще моего деда. Проследив за ними сверху, на миг зажмурилась, подставляя лицо солнцу, медленно выползающему из розовеющего моря на не менее розовое небо. А потом пошла вниз.