Я отбираю твою силу.

С печатью мрака на глазах

Тебя сейчас же я покину

С проклятьем, на свой риск и страх…

– Поверить не могу, – потрясенно выдохнула Клементина, разгадав ее замысел. – Забрать силу демона?! Я о таком и помыслить не смела… Но ты должна передать эту силу другому! Том у, кто тоже отмечен тьмой!

В игру вступила графиня Шадурская. Она подошла ближе, и Катерина вопросительно взглянула на нее. Графиня молча кивнула и переступила границу пентаграммы.

Я передам его другому —

Тому, кто вынесет удар,

Тому, кто жаждет злую силу.

Проклятьем обернется дар!

Катерина договорила заклинание, и все вокруг воспламенилось. Линии пентаграммы полыхали, в воздухе змеились молнии, пол и потолок зала содрогнулись от мощного толчка.

Темнейший с воплем рухнул на колени, и сила, только что поднявшая его тело из саркофага, потоком клубящегося черного дыма хлынула из него. Но теперь она текла к графине Шадурской, заполняя ее тело.

Виолетту трясло, словно в сильной лихорадке, она кричала от боли, сжимая кулаки с такой силой, что на ладонях выступила кровь. Чем слабее становился Темнейший, тем сильнее становилась она.

– Что дальше?! – Катерина старалась перекричать треск молний.

– Подвергнуть угрозе его оболочку, – выдохнула графиня. Она сунула руку в сумочку и извлекла пистолет.

Катерина испуганно расширила глаза.

– Не волнуйся! – крикнула Шадурская. – Я знаю, что делаю! Она выстрелила в Кирилла и попала ему в плечо. Парень вскрикнул и опрокинулся на спину, зажав рану рукой.

Черные щупальца исчезли в пламени пентаграммы. И Катерина увидела, что перед ней больше не демон, а просто испуганный парень, который не понимает, что происходит.

Затем случилось то, что должно было случиться. Демон окончательно покинул его тело и устремился к графине. Кирилл обессиленно застыл, а фигуру Шадурской окутали клубы черного дыма. Она взмыла в воздух, и красные молнии начали изгибаться вокруг нее. Темнейший заполнял ее, глаза Виолетты вспыхнули красным огнем.

– А теперь бегите, – из последних сил прошептала графиня Шадурская.

– А как же вы?! – испуганно спросила Катерина.

– Обо мне тебе не стоит больше беспокоиться…

Виолетта Шадурская попыталась улыбнуться, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать от терзающей ее боли. Затем она дрожащей рукой поднесла пистолет к своему виску и положила палец на курок, найдя применение последней оставшейся пуле.

Катерина в ужасе закричала, упав на колени, обхватив голову руками. Тело графини Шадурской конвульсивно дернулось, а затем раздался ужасный грохот. Взрыв ужасной силы прогремел в центре пентаграммы, Катерину и Кирилла подхватило ударной волной и швырнуло к выходу из зала. В следующее мгновение за ними вылетел поток летучих мышей. Заклинание сдерживающей пентаграммы утратило силу, и Даму Теней больше ничто не удерживало.

Катерина и Кирилл вывалились на заснеженную площадку между зданиями аттракционов. Позади них все накрыло облаком пыли. Кирилл надрывно кашлял и тер глаза, растерянно оглядываясь по сторонам.

– Где я?! – хрипло спросил парень.

– Т-ты хоть что-нибудь помнишь? – спросила Катерина. Ее всю трясло, словно в лихорадке. Лицо графини Шадурской все еще стояло у нее перед глазами.

– О чем? Мы ведь были в особняке дворянского собрания. С Наташей… Как я здесь очутился? Что произошло? Кто ты?! И почему на тебе такой странный костюм?

– Долгая история, – сказала Катерина, с трудом сдерживая слезы.

Она хотела помочь Кириллу подняться на ноги, но вдруг сильный удар снова свалил его с ног. Обернувшись, девушка увидела лже-Матвея, уже замахнувшегося мечом. Она быстро призвала свой меч и отбила удар.

Позади лже-Матвея облаком тьмы, в котором кружились летучие мыши, материализовалась баронесса фон Шпильце. Она была вне себя от ярости.

– Он погиб!!! – визжала она. – Его сила тает! Я чувствую это! Что ты наделала, дрянь?!

– Теперь все ваши планы не сбудутся!

– Убей ее!!! – крикнула Фрида фон Шпильце. – Прикончи эту тварь!

– Именно это я и собирался сделать. – И лже-Матвей снова обрушил на Катерину свой меч.

Девушка отпрянула, но доппельгангер, злобно вскрикнув, прыгнул за ней. Катерина боялась причинить ему вред, и двойник это отлично знал.

– Ты ведь не ударишь меня?! – рассмеялся он. – Своего любимого!

Внезапно Кирилл вскочил на ноги, заслоняя ее своим телом. Доппельгангер лишь презрительно ухмыльнулся и дал кулаком в челюсть парню. Кирилл без сознания повалился на снег.

Дама Теней наблюдала за схваткой с выражением лютой злобы на лице. Лже-Матвей наступал, нанося один удар за другим, Катерина пятилась. Вот он ударил снова. Девушка отразила выпад, но сама при этом едва удержалась на ногах. С ней что-то происходило. Она слабела. Усталость? А может быть…

Догадка ошеломила ее. Сила Темнейшего уходила вместе с ним. Темный Гламор покидал ее? Она ведь уже какое-то время испытывала небывалую легкость, какую не ощущала с тех пор, как Темный Гламор пробудился в ней в подземном некрополе зеркальных ведьм.

Лже-Матвей ощущал то же самое, она видела это по его лицу. Доппельгангер снова и снова бросался в атаку, но его движения становились все более неловкими. Катерина без труда полоснула его по животу, и стекло скрипнуло о стекло.

Доппельгангер вдруг одним движением вырвал меч из ее рук. Катерина хотела ударить его кулаком, но доспехи начали таять прямо на ней, превращаясь в клубы черного дыма.

Дама Теней злобно рассмеялась, Катерина испуганно вскрикнула. Баронесса кинулась вперед, схватила Катерину за волосы и с силой рванула вниз. Девушка упала на колени.

– Убей ее! – прошипела баронесса лже-Матвею. – Доставь мне это удовольствие!

Неожиданно Дама Теней покачнулась. Она выглядела еще бледнее, чем обычно, на лице блестели капельки пота. Темный Гламор оставлял и ее?

Лже-Матвей замахнулся мечом. Катерина смотрела прямо на него, по ее щекам вдруг потекли слезы. Она понимала, что настоящий Матвей сейчас не видит и не слышит ее, что демон, занявший его тело, не станет ее жалеть. Но сама она не могла причинить ему вред.

– Посмотри на меня, – тихо произнесла Катерина. – Я знаю, что ты все еще где-то здесь…

Доппельгангер покачнулся и едва не упал. Сквозь швы его одежды поднимались, растворяясь в воздухе, черные струйки дыма. Сила демона оставляла и его.

– Прикончи ее!!! – истерично взвизгнула Дама Теней. – У нас еще есть время все исправить!