До самого вечера в бане просидели, там и поужинали. Под конец Ника не вытерпела и полезла настойчиво. Но я не дался. Так и ушла обиженная девушка ни с чем. Вышел следом, тут меня рыцари пьяные и поймали.

– Эрик! У нас сегодня праздник! – ревет Бернард. – Ровно три года назад я поступил на службу к доблестному графу Кюри! Это надо отметить!

– Ох и девку ты вчера утащил, баронет! – слышу я завистливый голос Хриплого. Неужели этот алкаш очнулся?!

– Да это она его утащила! Баба матерая такая, чуть было морду мне не набила!

– И даже не испугалась, когда Эрик про свою мощь вспомнил! – выдал кто–то, толпа сразу разразилась дружным хохотом.

– Эрик, конечно, дал жару!! – загорланил Бернард.

– Погнали уже в таверну! – перебил его пьяный рев.

Смех изрыгается и дальше из шатающихся тел, что начали зигзагообразное движение... Что–то сегодня меньше рыцарей. Пересчитываю их, двух не хватает. Плетусь и ощущаю, что город как–то резко стих, под ногами дрожь чувствую. Неужели мехары в город пришли?

Смотрю в спины и на грязные задницы с мотней. И это рыцари... Зачем я с ними иду?! Это какой–то замкнутый круг начался. Нам нужно обратно в замок, какой смысл тут оставаться? Опять за этих пьяниц платить?! Ну уж нет! Расспрошу в таверне у других посетителей о наемниках, может чего узнаю. Пивом угощу новых знакомых, мне все и выложат. Хозяина таверны спрошу о банде Глока. Он–то должен знать о работорговцах. Рин дам... Жаль я до темницы Кюри не добрался, там те горемыки сидят до сих пор. Сейчас бы хоть что–то знал. А так, придется импровизировать. Вино в голове играет. Напоила Ника, зараза, думала соблазнить. А я как вспомню ту женщину с большой задницей и огромными грудями, сразу желание отпадает.

В таверну прорывались с боем. Хозяин не хотел пускать. Но Бернард пообещал «спокойную пьянку».

Нам снова отвели уголок. Хозяин ко мне подбегает, деньги вперед требует. Я даю ему золотой рин.

– Сдачи не будет. За убытки, – насупился старик.

Я кивнул, тот сразу подобрел. Осматриваюсь. Народа не много. Но сегодня рыцарей в мундирах по больше, да и сами кучки тоже большие, по пять–шесть человек за столами.

Не успел решить к какому столу подойти с расспросами. Ко мне приблизился рыцарь в темно–синем мундире. Чуть ли хозяина таверны не сбил с ног. В воздухе повеяло напряжением. Оно не исходило от моих рыцарей, тем вообще было плевать. Они, перебивая друг друга, грузили девушку заказами. А вот со стороны незнакомых посетителей я почувствовал что–то.

– Баронет эр Эрик? – на ходу спрашивает он с тревогой в голосе и протягивает мне руку, не дожидаясь ответа.

Через мгновение из–за своего стола подрывается другая компания рыцарей. Скрип отодвигающихся стульев режет слух. Раздается угрожающий звон вынимающихся шпаг. Теперь две отдельные группы рыцарей идут друг на друга. Как раз между ними стою. Сердце стучит как у зайца. Дар речи потерян. Озираюсь на своих, а там только пьяный гогот.

– Что тут забыли собаки из Бора! – восклицает молодой рыцарь в темно–синем мундире. К нему уже подоспели его друзья со шпагами в руках.

– Какое тебе дело, наемник! Он наш! Валите на хрен!

– Эй! – раздается голос Бернарда. – Что за сборище?! Эрик?!

В толпу рыцарей Бора летит стул. Не успел я сообразить в чем дело, как началась резня между группами. Лязг, крики, визг официантки... В толпу ворвался Бернард и остальные мои рыцари.

– Мальчишка нужен живым! – кричит кто–то надрывно.

– Ты кого мальчишкой назвал! – ревет хриплый Рауль.

Пытаюсь прорваться, вынимаю шпагу. На меня уже летит рыцарь в черном мундире. На плече герб Черного сердца. Бор!

Неуклюже парирую удар, еще один. Блокирую рубящий сверху. В кисть отдает болью... Он дожимает. Вдруг его атака резко ослабевает, он корчится от боли и роняет шпагу. Со злорадной улыбкой из него вынимает свой клинок рыцарь из Ороса.

– Баронет! Бегите! Мы их задержим! – кричит он и набрасывается на следующего. Полная неразбериха.

Вижу, как слетает голова одного из моих рыцарей. О Великие! Ощущение, что меня вот–вот вывернет наизнанку. В смятении, забиваюсь под стол. Бернард орет громче всех. Еще слышу голос Хриплого. Судя по его радостным возгласам, он побеждает.

Вздрагиваю. Всплеск энергии врывается в суету. Дым... Ничего не видно. Лязг мечей и шпаг не прекращается. Чья–то мощная рука хватает меня за шиворот и тащит назад.

– Ты мой! Дернешься, и убью, щегол! – рычит мужчина в мантии.

Меня волокут еще секунд десять, потом отпускают, что–то у головы падает. Встаю на четвереньки, вижу пробитое насквозь тело мага. Ладони скользят по густой крови. Натыкаюсь на что–то еще... ошметки тела повсюду.

– Все из–за тебя! – визжит надрывный голос, я вижу, как меня накрывает меч. Но Бернард успевает блокировать удар, высекая искру.

– Эрик! Вали отсюда!! Скорее!! – ревет он, его бешеный взгляд вдруг сменяется на удивленный.

Еще несколько секунд пытаюсь сообразить, почему из его груди вырастает острие. Он заваливается. Визжу, как резаный, отползаю на заднице, перебирая ногами и скользя по крови.

Хлопок. В ушах звенит. Ничего не слышно. Дым начинает быстро рассеиваться, уходя в дыру с человеческий рост, что теперь красуется в стене таверны. Вокруг валяются люди. Кто–то пытается встать. Вижу стоящую фигуру, над ней мощная аура и она усиливается. Это он оглушил всех. А теперь копит энергию, чтобы убить меня. Мышцы сковал страх, мысли только об одном. ЖИТЬ!!

«Червь, ты ему не достанешься! Никому теперь не достанешься! Жалкий червь!», говорит в моей голове, и я цепенею от ужаса.

Над магом будто взрывается, ломается и валится крыша. Что–то черное и огромное неожиданно обрушивается с рассчитанной точностью прямо на него. Фигура в мантии складывается, как карточный домик под весом меча мехара, вдавливается в пол, превращается в хлипкую лепешку. Клубы пыли расходятся от обломков крыши.

– Мехар!! – ревут уцелевшие рыцари.

Меня снова кто–то хватает. Уже не сопротивляюсь. Шпага давно выпала из моих рук. Вижу, как за мной бегут потрепанные рыцари. Им на пути встает другой. Узнал его по черной шевелюре и тоненькой бородке. Он болтал вчера в таверне с тем странным рыцарем в матовых доспехах!

А кто же тащит меня?! Это он и есть! Рыцарь в черных матовых доспехах! Меня трясет. Смотрю, как его напарник рубит наступающих, одного за другим. Каждое его движение – разящий удар. Он уклоняется от атак и убивает...

Меня выволакивают на улицу. Рыцарь вздергивает мое тело, как тряпку, ставя на ноги. Эти бешеные карие глаза смотрят сверху вниз. Он преследовал меня на рынке днем. И теперь он тут. Поджилки трясутся, после этого кровавого месива совсем ничего не соображаю.

– Ты Эрик? Покажи часы! – ревет он. – Покажи быстрее! Пацан, не зли меня!