вечерней зари у трофейщиков в наличии было около четырёхсот банок крупного объёма — 2 и 3 литра и около тысячи мелких. Треть от общего количества из них собрала вторая группа трофейщиков — те, что прошвырнулись по хозяйственным магазинам.

Пока одни запасались тарой, другие активно собирали овощи и готовили рассол для консервирования. По ходу приготовления чуть не перессорились. «Старая Гвардия» домохозяек до хрипоты спорили, чей рецепт лучше.

— В моем уксуса меньше — била себя в грудь Вера Ивановна, — так полезнее!

— А в моем соли меньше! — не отставала Вера Андреевна.

— Зато у тебя там сахар! А это белая смерть! — не отступала первая.

— А у меня вообще лучшие огурцы во всем Хмырово. Скажи им, Аня! — пожилая женщина, спасенная от людоедов, хмурилась и качала головой.

Молодежная часть женского населения, видя такие горячие споры, помалкивала тихо в тряпочку. А женщины разошлись не на шутку.

— Ты еще скажи, что и в помидоры сахар класть не надо! А огурчиков таких вы все вообще еще и не пробовали! — отстаивала свой маринад Вера Андреевна.

И быть бы тут «Великой Битве», если бы не вступила Галина Васильевна:

— Все! Я буду третейским судьей, как старший медик в команде! Я властию данной мне Гиппократом утверждаю рецепт Клавдии Шелеповой! В нем и соли и уксуса нормальное количество — не забывайте: нам надо еще, чтобы наши консервы хранились хорошо!

На это возразить никто не смог: Клавдия Шелепова, хозяйка всего местного стада, знала толк в вареньях и соленьях. В этом анклавцы уже успели убедиться — кое-что, приготовленное еще в той дочумной жизни, Клавдия привезла в анклав.

Однако, по ходу процесса, некоторые особенно ушлые смогли протолкнуть свои рецепты, в качестве небольших «эксклюзивных» партий для разнообразия вкусов. В этот день в помещении столовой было тесно: заготовками заняли большую часть не только кухни, но производство выплеснулось и в обеденный зал. Не желавшие сдаваться обе Веры и Мария Ивановна из Хмырово, используя мелкие кастрюли, вознамерились выдать на-гора кетчуп, закуски и даже томатный сок для детей, вполне разумно мотивируя это недостатком витаминов в зимний период. Молодежь в лице Маргариты, Ольги и Лены руководила девчатами в подготовке кореньев и листьев для рассолов.

Стеклянная тара извлекалась из привезённых ящиков, сумок, мешков и сеток, мылась, стерилизовалась и сразу же применялась по назначению. Многоголосый муравейник гудел в столовой до раннего утра следующего дня — женщины категорически отвергли предложение Мочалова отдохнуть ночь — вместо уставших, в технологический «конвейер» включались прибывшие и отдохнувшие из трофейщиков. По скромным подсчётам минимум половина привезённых банок должна была уйти на общие запасы маринадов. Для этой горы банок мужчинами был вырыт просторный погреб, сделаны удобные полки и лестницы к ним, а так же установлена система вентиляции.

Руководство анклава, основываясь на докладе агронома, планировало через трое суток начать копку картофеля — урожай обещал быть таким же богатым, как и овощей. Планировали — да, но внезапные обстоятельства нарушили все графики продовольственных заготовок.

16 августа 2027 года. д. Тополиновка. Полдень

Понедельник — день тяжёлый, а этот августовский понедельник стал ещё и трагичным в жизни анклава. Утром женщины запланированно начали осмотр мешков перед завтрашним сбором картофеля, Олег проверял мотокультиватор, когда с «Тумбы — один» доложили о прибытии целой делегации — диковинной и даже несколько экстравагантной.

К блокпосту № 1 подъехала вереница из пяти автобусов марки «ПАЗ». Первыми из нескольких выскочили лица мужского пола, одетые в кожаные или джинсовые брюки, футболки тёмных расцветок с причудливыми черепами, крестами и общим девизом «Смерть нехристям!». Старший из них — пожилой мужик за пятьдесят, деловито осмотрел окрестности и решительным шагом направился к блокпосту.

— Доброго здоровьичка, дети Христовы, — приветствовал он двух постовых. — Открывай ворота, мы внутрь заедем.

— Не положено, — буркнул старший наряда. — Пока старший не даст команду — никого не пустим.

— Ты оглох? — резко и с неприкрытой ненавистью ответил ему второй подошедший из непрошеных гостей — молодой парень, около тридцати лет, на плече которого висела на ремне «ксюха». — Ваша власть кончилась. Мы новое руководство привезли. Оно теперь и будет тут за главного.

— Я подчиняюсь только своему начальству… — попытался культурно возразить старший.

— А ну, крест целуй, — достав из-за пазухи массивный крест, старший из гостей резко протянул его дежурному.

— Вот всё брошу и начну целовать, — усмехнулся тот.

— Стало быть, правду о вас молвят — нехристи вы, — сурово заключил старший гость. — Ну, мы ноне энто исправим.

— Исправлялка-то выросла? — усмехнулся второй из наряда.

— Вот я тебе пасть закрою, охальник, — вызверился младший их гостей.

Неизвестно к чему бы привела словесная перепалка, но к блокпосту уже подъезжали «Нивы», внутри каждой, помимо пары бойцов охраны, были представители руководства анклава — Мочалов, супруги Пасечниковы и Антон. Сергей не спеша вылез со своего места, потянулся и так же неспешно направился в сторону гостей. С той стороны из автобусов вылезла толпа разномастной публики. Двое из них — молчаливый мужик в строгом костюме и галстуке, по виду — ровесник Сергея, и молодое чудо, одетое в лосины токсичного цвета, футболку, с логотипом ЛГБТ во всю грудь, и такие же «токсичные» кроссовки направились к блокпосту.

— Здравствуйте, — вежливым тоном приветствовал прибывших Сергей. — Поясните цель вашего приезда.

— Крест целуй, — снова завёл свою шарманку старший из гостей.

— С какой-то стати я буду починяться вашим приказам? — покачал головой Мочалов.

— Значит, и ты нехристь… — задумчиво проговорил незнакомец.

— Я же говорила, что этот сброд — имперцы, не признающие новую власть, — этот голос узнали сразу двое — Мочалов и Саша. — Что? Не ожидали меня здесь увидеть, сатрапы имперского режима?! — на них с ухмылкой смотрела Эмилия Чернышова. — Я же говорила, что наше время придёт!

— Помолчи, Милька, — осадил её тот, что с крестом. — Твоего мнения покамест никто не спрашивал.

— Шлюшка нашла себе новых хозяев? — вернула шпильку Александра. — И почему я не удивлена?

— Тварь! — вскипела Чернышова. — Ты мне за всё заплатишь! Я тебя…

— Помолчи, я сказал, — снова осадил её тот же из прибывших. — А ты тоже рот свой закрой.

— Рот будешь закрывать кому-нибудь другому, понял? — немедленно встал на защиту супруги Денис. —