Тем не менее в правильности собственных выводов следовало хотя бы удостовериться. Я решительно взял сложенный вчетверо листок бумаги и развернул его:

«Игорь, прости меня, если сможешь! Последние дни я была сама не своя. Вчерашний вечер и эта ночь — большая моя ошибка. Я люблю Олега и не могу предать его. Поэтому ухожу. За комнату заплачено, а ключ, если нетрудно, сдай сам. Не пытайся искать меня и звонить! Между нами более ничего быть не может. Прощай!

Лена».

М-да-а! Что и требовалось доказать. Вообще-то я люблю оказываться правым, но нет правил без исключений. Когда сбываются худшие ожидания, как-то не хочется надуваться важностью и говорить: «Я так и знал».

Итак, волшебная сказка, которую нежданно-негаданно подарила мне вчера Лена, закончилась. Хотел ли бы я, чтобы она состоялась, заведомо зная ее финал? Пожалуй, да. А сейчас последняя страница перевернута, но, прежде чем захлопнуть книжку, нужно еще кое-что сделать.

На то, чтобы убрать со стола и привести в порядок комнату, ушло примерно полчаса. Еще десять минут понадобилось на сдачу ключа и сопутствующие этому пояснения. Итого — сорок минут на прощание со сказкой, которая и сама-то была немногим длиннее.

А теперь нужно без лишних сантиментов возвращаться к прозе жизни. И пожалуй, ничто мне в этом так не поможет, как хорошая физическая нагрузка на свежем воздухе. Невесело усмехнувшись тому, что у меня уже сложился устойчивый алгоритм реанимационных процедур в подобных ситуациях, я решительно отправился за лыжами.

И тут вновь зазвонил мой сотовый, и вновь абонент не определился. Два подобных звонка, в то время когда мне и звонить-то никто не должен, — прямо День Сурка какой-то. С тайной надеждой, что это так и есть, я нажал кнопку ответа:

— Да?

— Привет, любовничек! Узнал?

Мудрено не узнать! Этот голос глубоко врезался мне в память, хотя я слышал его год назад.

— Лили? — произнес я, в последний момент успев проглотить конечную «т».

— Не забыл, значит? Приятный факт. Однако я по делу. Оно касается нашей дочери.

— Дочери?!

— Вот только не изображай удивления! Все ты знаешь, Э-маг, и Моргана тебя навещала. Так что не трать свое и мое время на ложь.

— Хорошо. Чего ты хочешь?

— Вернуть дочь.

— То есть?

— Она сбежала от меня.

— Сочувствую, но я-то тут при чем? Думаешь, она у меня под замком сидит? Так замок ее не удержит, насчет чего ты, вероятно, в курсе. Как-никак больше двадцати лет с ней провела.

— Есть вещи покрепче любых замков. И ты, как человек и Э-маг, это прекрасно знаешь. К сожалению, кроме твоего дара Моргана унаследовала от тебя сентиментальность и прочие человеческие слабости. Ей ударила в голову блажь разыскать своего отца.

— Она и разыскала. Мы поговорили, но с тех пор я ее не видел.

— Даже если так, она еще вернется. К тебе. Знаешь, что в этой ситуации злит меня больше всего? Я столько труда и времени вложила в ее воспитание, а она при первой возможности улизнула к тому, кто был лишь физиологически причастен к ее рождению!

— Так ты воспитывала дочь или все-таки ковала себе оружие?

— А вот это не твое дело! Моргана в тысячу раз больше моя дочь, чем твоя! Моя, понял?! Как хочу, так и воспитываю! Ты не знаешь реалий мира, где я живу. Так что не становись в позу обличителя — ты в нашем мире и месяца не протянул бы! Здесь ваши человеческие сопли абсолютно неуместны! А Моргана двадцать три года прожила и этим, равно как и всем, что она знает и умеет, обязана мне. Но едва лишь потребовалась ее помощь, как она взбрыкнула и сбежала в Базовый мир искать своего отца. Это, с твоей точки зрения, как, нормально?

— Мне трудно быть арбитром в этой ситуации. Многое зависит от того, чего именно ты от нее потребовала. Я не знаю, как ты ее воспитывала, но, видимо, ей это не нравилось, иначе бы она не сбежала. Кроме того, формулировка «сбежала к тебе» не совсем точна. Она хочет узнать другую реальность, где не царят волчьи законы вашего мира, и мне трудно ее в этом упрекнуть.

— Хватит! Твое мнение мне понятно, но сейчас оно ничего не решает. От тебя требуется одно: ты должен уговорить Моргану вернуться ко мне.

— Лили, я вовсе не желаю лезть в ваши семейные дрязги. Разбирайтесь без меня.

— Не выйдет, любовничек! Ты уже в это впутался, так что даже не пытайся увильнуть! Если сделаешь все, как я сказала, оставлю тебя в покое и ты никогда больше обо мне не услышишь.

— А если нет?

Возникла пауза, как-то очень быстро сделавшаяся невыносимой. Я ощущал, что повисшая тишина буквально переполнена яростью моей собеседницы.

— Если нет, — наконец процедила она, — плохо придется всем. И тебе — в первую очередь. Я слов на ветер не бросаю!

— Даже если я стану ее уговаривать, не факт, что она согласится.

— Твои проблемы! — бросила Лилит. — Учти, это наш последний разговор. Если в ближайший месяц Моргана не появится у меня, я начну действовать и организую лично для тебя филиал ада на Земле! И не рассчитывай, что Э-магия тебя выручит!

Екатеринбург, 20 января 2009 г.

Виктор Аркадьевич Дробышев, еще пару раз пыхнув трубкой, затушил ее и взглянул на Кошкина, который сидел в кресле в довольно-таки напряженной позе.

— Зачастил ты ко мне, Олег, — медленно проронил хозяин дома. — Не подумай, что я не рад тебя видеть, просто визиты твои последнее время какие-то однобокие. Проблемы, проблемы, проблемы… Хоть бы раз что хорошее рассказал, порадовал старика… Ладно, к делу. — Взгляд Дробышева стал жестким. — Что-то не так с предвыборной кампанией?

— Нет, с ней — тьфу-тьфу-тьфу! — пока все нормально. Идет по плану. По опросам я лидирую, опережая соперников…

— Не надо цифр, Олежа, — мягко перебил его Дробышев. — Я слежу за твоими успехами. Так в чем же проблема?

— У меня личное дело. Я хотел попросить вас о небольшой услуге.

— Еще раз? По-моему, мы в эти два года только и делаем, что оказываем тебе услуги. Большие и не очень. Ладно я: у меня к тебе слабость, но мои… партнеры — люди деловые и жесткие. Они любят, чтобы инвестиции себя оправдывали. В тебя же мы пока только вкладываем, практически не получая отдачи.

Кошкин занервничал:

— Но ведь для этого я и баллотируюсь в депутаты, чтобы быть вам полезнее. Поверьте, вам не придется жалеть о своих вложениях! Кроме того, я ведь тоже помогал вам, и не раз. А эта услуга — так, пустяк! Небольшой аванс, если можно так выразиться.

— Этих авансов тебе было выдано уже более чем достаточно, — заметил Дробышев. — Ладно, выкладывай, что там у тебя.

— Есть один человек, который мне мешает. Сильно мешает. Вот если бы с ним…