Возглавлявшаяся Лиманом фон Сандерсом германская военная миссия за последнее время осуществила значительные улучшения в боевой подготовке и организации турецкой армии, а ее солдаты отличались исключительной храбростью и дисциплинированностью. Но они были плохо вооружены, современные винтовки Маузера были на вооружении только в отборных частях. К тому же в зимних боях с русскими на Кавказе турки потеряли 55 600 человек из 66 000, и им по-прежнему приходилось держать войска на русском фронте и в гарнизонах по всей обширной Оттоманской империи. Так что в начале 1915 г. подходы к Константинополю через Дарданеллы защищали всего две дивизии да несколько обветшалых фортов.

После некоторых колебаний Британский военный совет в январе 1915 г. решил, что экспедиция против Константинополя будет чисто морской. Но 19 февраля, когда корабли британского флота уже обстреливали внешние форты Дарданелл, план изменили: был отдан приказ сформировать в Египте армию, которая под командованием генерала сэра Яна Гамильтона должна была принять участие в десантной операции с целью открыть путь через Дарданеллы. Армия Гамильтона должна была быть готова начать операции к 18 марта, но задержалась из-за неправильной загрузки транспортных судов – часть необходимого снаряжения загрузили на дно трюмов. Так или иначе, но военные суда вошли в узкие проливы второй раз – правда, когда три корабля подорвались на минах, адмирал де Робек не стал рисковать и отошел из проливов. А у турок практически кончились боеприпасы и эскадра имела возможность идти вплоть до Константинополя. Но возможность была упущена. Вместо этого из-за двух несогласованных морских операций был утрачен элемент внезапности, а турки предупреждены о необходимости укрепить оборонительные сооружения проливов.

В течение марта и апреля германская миссия увеличила турецкие силы на полуострове Галлиполи до шести дивизий, а турки усиленно рыли окопы и готовили побережье к обороне. Союзники нарастили свои силы до 84 кораблей и 5 дивизий. Но в соединении была лишь одна регулярная дивизия, остальные были не имевшими опыта частями из доминионов и территориальной армии – никто из них никогда не готовился к операции по высадке на чужом побережье. Гамильтон выехал из Лондона без штаба, без соответствующих карт и с данными о турецких оборонительных сооружениях, относящимися к 1906 г.

Во всяком случае, высадка 25 апреля прошла сравнительно удачно, турки были застигнуты врасплох. Но первый порыв быстро иссяк, и операция выродилась в застойную окопную войну. Один турецкий командующий, Мустафа Кемаль, впоследствии известный как Ататюрк, отличился, отбросив австралийцев и новозеландцев к северу от Габа-Тепе. Турецкие оборонительные позиции неоднократно подвергались лобовым атакам. Эти атаки, как и на западе, были бессмысленными и стоили больших людских потерь – а естественные условия, возможно, были еще хуже, поскольку не существовало надежного тыла и людям некуда было укрыться от палящего солнца. Турки же продолжали подвозить подкрепления и боеприпасы. К июлю у них уже было 15 дивизий, тогда как союзники увеличили свои силы лишь до 12 дивизий.

6 августа Гамильтон начал наступление по двум направлениям. В броске от бухты Анзак к горному кряжу Сари-Баир войска совершили ночью трудный переход по гористой местности, чтобы на последнем этапе быть обстрелянными собственными судами, принявшими их за противника. Другим наступлением у залива Сувла командовал генерал Стопфорд, прежде командовавший гарнизоном лондонского Тауэра и никогда не возглавлявший боевых частей. Его 20 тысяч солдат высадились почти без потерь, за что им была объявлена благодарность и приказано отдыхать. Сам Стопфорд на берег не сходил и решил после обеда вздремнуть. Гамильтон его разбудил и легонько пожурил. Когда же двинулись в наступление, турецкая оборона была приведена в готовность и оказалась весьма прочной.

Всю осень британские силы безнадежно торчали на Галлиполийском полуострове. Политики дома подумывали об уходе, но беспокоились о потере престижа Великобритании. А на Галлиполи по-прежнему погибали солдаты. По требованию Жоффра в осеннее наступление на Западном фронте были брошены новые английские части. В конечном счете, к исходу года экспедиция была эвакуирована. Блестящая стратегическая идея пошла на свалку из-за того, что при ее реализации командующие совершили все мыслимые ошибки.

В 1915 г. союзники открыли второй район оперативных действий на Балканах, из Салоник. Немцы готовились заняться Сербией и оказать действенную помощь Турции и перетянули на свою сторону Болгарию. В октябре союзные войска высадились в Салониках с целью помочь сербам, но были отброшены болгарами. Хотя мало кто считал, что они могут представлять в дальнейшем какую-либо ценность, войска держали в Салониках до конца войны. Они выросли до 500 тысяч человек – и не играли никакой полезной роли, в 1917 г. комики в лондонских мюзик-холлах распевали: «хотите отдохнуть – езжайте в Салоники» и немцы называли Салоники «своим самым большим лагерем для интернированных». Только в сентябре 1918 г. эти силы предприняли серьезное наступление, вся война в Македонии с самого начала была недоразумением.

В Юго-Восточной Европе вступила в войну еще одна страна: Италия. Союзники рассчитывали, что итальянцы могли бы с пользой напасть на Австро-Венгрию через «заднюю дверь», а сами итальянцы считали, что займут место великой державы. Но как оказалось, союзникам от итальянцев было не много пользы, а для англичан, которые и без того снабжали Францию, они стали тяжелой экономической обузой. Итальянские военно-морские силы взаимодействовали с союзниками в Средиземном море, но в армии после Ливийской войны 1911 – 1912 гг. недоставало вооружения. «Задняя дверь» Австрии, по существу, представляла собой баррикаду из гор, и австрийцы без труда удерживали ее от итальянцев, которые, предпринимая одно за одним наступления у Изонцо, так и не вытеснили австрийцев с их горных позиций. В октябре 1917 г. вмешались немцы и начали мощное контрнаступление у Капоретто. Итальянцы, потеряв 200 тысяч человек, были отброшены на 70 миль, еще больше солдат дезертировало до того, как удалось стабилизировать новую линию фронта. Капоретто стал для союзников еще одним мрачным эпизодом конца 1917 г.

Война на Ближнем Востоке

Война на театрах за пределами Европы имела второстепенное стратегическое значение, но она была отмечена примерами искусного военного руководства – особенно на Ближнем Востоке.

К 1916 г. у англичан в Египте было 250 тысяч человек. Первоначально эти силы предназначались для удерживания Суэцкого канала от турок. Зимой 1916 г. генерал Мэррей, дабы получить простор для маневра, выдвинул войска в Синайскую пустыню. Тем временем с шерифом Мекки Хуссейном было условлено, что тот поднимет в Хиджазе восстание арабов, чтобы отвлечь внимание турок от британских сил. Арабское восстание вспыхнуло в Мекке в июне 1916 г. Когда же лучше вооруженные турки двинулись на юг из Медины к Мекке, арабские силы рассеялись. Однако зверства турок привели к распространению восстания, и в конце 1916 г. англичане послали в помощь восставшим 29-летнего арабиста капитана Т.Э. Лоуренса.