что в этой компании младше меня только Аликс. Остальные были старше, опытнее и мудрее. Они, конечно, подчинялись, но было видно, что они просто позволяют маленькому ребёнку играть в начальника. Официально я для них начальником не был, только формальным. Они могли и не подчиняться, но предпочитали не спорить. Мы приступили к работе. Отдали плошки и чашки работникам столовой и очистили стол от остатков нашей трапезы. Позвали первого мужчину с пробитым стрелой бедром. Я и Назар помогли ему взобраться на стол и лечь на него.

— Надо подержать? — спросила нянечка.

— Поступим по-другому. Петрификус Тоталус. — проговорил я, направив на него навершие посоха.

Мужчина дёрнулся и вытянулся на столе. Заклятие сковало его. На удивлённые взгляды нянечки я ответил.

— Набираюсь опыта.

Сразу после этого я приступил к лечению. Дальше всё пошло по накатанной. Мы лечили людей с Назаром по очереди. Это сильно ускорило и облегчило нам работу. Скоро всё сплелось в сплошную полосу из заклятий и расслоений реальности. Казалось, что мир существует только в этой последовательности. Мы лечили, Алкима и Аликс меняли повязки, а нянечка руководила всем процессом. Её крик наводил порядок. Часто она грубо руками выталкивала за дверь кричащих и заплаканных женщин, излеченных нами, но ещё не успевших отойти от боли. Их визги выводили меня и Назара из равновесия, но не тётю Веру. Скоро палата почти полностью опустела. Именно в этот момент сквозь открытые окна палаты донеслись громкие крики и грохот с улицы. Начался штурм. Стена пала, и огромная ватага орков и гоблинов, прикрываясь большими щитами, пошла в атаку. Даже отсюда было слышно, как запели луки наших рейнджеров. Стрелы густо утыкали щиты наших врагов, а часть стрел, отразившись от доспехов, отскочила в сторону. Лишь малое количество орков споткнулось и упало на землю. Они ещё шевелились, но следующая волна орков уже шла по ним, выбивая из них жизнь сапогами. Я оглянулся на лица своих людей, ища поддержки, но их лица были столь же потрясенными. Кого-то не хватало. Ещё раз, осмотревшись, я понял, что нет Алкимы.

— Где Алкима! — заорал я.

— Ушла к… к воинам. — испуганно проговорила Аликс.

— Нам приказали быть здесь!

В ярости проорал я и, схватив посох, бросился прочь из лазарета. Зачем я бежал? Сейчас я и сам не могу это сказать. Остановить Алкиму я не мог. Она бы просто не подчинилась мне. Пробегая через палату, я мельком разглядел встревоженное и готовое расплакаться лицо Аликс. Увидев, что я бегу к выходу, она попыталась броситься за мной, но её схватила за шиворот и остановила тётя Вера. Я уже находился в дверях, когда меня догнал крик нянечки.

— Она старая для него…

Больше мне расслышать ничего не удалось. Как безумный я выскочил из дверей лазарета и бросился в сторону начавшейся битвы. Что я мог там сделать? Чем помочь? Эти мысли меня в тот момент не посетили. Я просто бежал в самое пекло боя, надеясь отыскать там Алкиму и вернуть обратно в лазарет, где нам и было приказано находиться. И мне это удалось лишь отчасти. Я добрался до поля боя и нашёл её.

Место сражения поразило меня своим ужасом происходящего. Конечно, мне раньше приходилось видеть сражения на гравюрах и картинах, изображающих батальные сцены. Кто сказал, что это выглядит красиво? Этот человек, наверное, сам никогда не бывал в таких сражениях. Можно наслаждаться чужой смертью и болью, только находясь в безопасности и тишине тёплых комнат. Нет в реальной битве ни красоты, ни благородства. Ярость и злость бойцов, перемешанная с болью, полосонула меня точно удар кривого кинжала. Множество людей, орков и гоблинов одновременно пытались убивать друг друга. Боль и страх пронзали пространство, дополняя картину. Запах крови и испражнений, крики боли. Находиться здесь было невозможно. Вокруг стоял сильный грохот. Мечи и топоры издавали лязг при столкновении и чавкающие звуки при попадании в плоть. Звенели тетивы луков, посылающих смертоносные жала навстречу жизни. И вся эта какофония звуков сплелась воедино, мешая мне думать сосредоточенно. Бой пока шёл на развалинах крепостной стены. Но было видно, что враги превосходят нас числом. Именно числом они намерены проломить нашу защиту. Узкое пространство пролома стены пока помогало нам сдерживать их. Но это ненадолго. Если им удастся прорваться внутрь, то численное превосходство сразу даст им преимущество. Тогда поражение защитников крепости станет лишь вопросом времени. Поэтому наши воины напрягали все силы, чтобы остановить их здесь.

Наши воины расположились в два ряда. В первом ряду стояли опытные бойцы. Они уже сложили два ряда противника и сейчас сражались с третьим. Второй ряд составляли ополченцы. Враги регулярно прорывались внутрь крепости через первый ряд. Задача второго ряда была бить их, не давая прорываться дальше вглубь крепости. Сверху на атакующих сыпали стрелы наши рейнджеры, прореживая их ряды. Алкиму я увидел сразу позади первого ряда. Она пыталась вытащить из боя раненого воина. Возможно, что ей это могло и удастся, но смерть уже была рядом с ней. Огромный орк, отпихнув с дороги двух наших воинов, оказался за спинами защитников первого ряда. Воины, отброшенные им, уже откатывались в стороны и готовились встать, чтобы вновь принять участие в битве. Орк грозно зарычал и стал искать себе жертву. Он мог обрушиться на спину стоящего рядом воина, но, увидав Алкиму, изменил решение и повернулся, чтобы атаковать её. Его топор взвился вверх, готовясь обрушиться на голову женщины. Алкима видела угрозу своей жизни. Как завороженная она смотрела на поднимающийся топор, раскрыв рот.

Я прорвался сквозь вторую линию защиты. Чёткого плана у меня не было, я просто шёл на помощь. Действовал я неосознанно. Моё тело ещё не встало в боевую стойку, а мозг уже проложил к цели ионный след. Яркая вспышка моего заряда с грохотом перекрыли грохот битвы. Орки неожиданно отпрянули, и наши воины восстановили боевой порядок. Орк получил мой заряд в голову. Шлем в месте удара почернел и оплавился, но это не остановило моего врага. Он дико заревел и развернулся. Теперь его карие, разъярённые и дикие глаза смотрели прямо на меня. Он шагнул в мою сторону. Внутри меня всё сжалось от страха. Что я мог противопоставить ему? Его бешенные глаза, казалось, поглотили всё моё внимание. Разум отказался работать в состоянии опасности. Но тело сработало лучше него. Я как будто наблюдал за своими действиями со стороны. Перебросив посох в левую руку, я правой рукой достал с пояса метательный нож. Какой-то неконтролируемой частью сознания я проложил силовую полосу