– Не повезло, – констатировала Киса. – А ведь почти взяли.

– И не говори, – печально вздохнул я.

– Все целы? – поинтересовался подошедший к нам Хор.

– Да. А ты хорошо посмотрел, подкрепление к гостям случайно не подвалит?

– В пределах прямой видимости никаких магов нет. Ну, кроме нас, естественно.

– А не объяснишь, почему ты так уверен? – поинтересовался я. – Ведь эти тоже качественно маскировались.

– Алекс, я же воспользовался плетением активного поиска. Ему никакая маскировка не помеха, – пояснил демон.

– Можешь создать его еще разок? А то я не успел рассмотреть.

– Пожалуйста!

Хор вновь начал формировать сложную сеть. Она быстро раскинула во все стороны длинные нити и превратилась в своеобразную мелкоячеистую многослойную паутину, охватившую окружающее демона пространство. Похоже, в ней был блок автоматического дублирования, поэтому достаточно было сформировать первоначальный каркас, а потом просто наполнять его силой. Чем больше энергии, тем дальше раскинется сеть. А ее нити были своего рода сигналками, которые свободно проходили сквозь дерево, землю и даже камни, но реагировали на живые объекты, посылая координаты их местонахождения магу. Весьма удобно.

Запомнив структуру плетения, я пометил себе на будущее разобраться в его устройстве и обязательно проверить, как оно реагирует на мою маскировку. Ну не верил я, что таким примитивным способом можно обнаружить скрывающего ауру мага! Лучше уж сделать, как тот демон на лестнице, – использовать огонь. Или вообще плеснуть сырой силой и посмотреть, в каком месте она отразится от скрытой защиты. Нет, нужно все тщательно обмозговать, а то уже в который раз не могу обнаружить замаскировавшихся магов. Позор, одним словом!

Хор развеял плетение и кивнул на труп:

– Как думаешь, кто их послал?

– Да тут вариантов до фига и больше, – усмехнулся я. – Это мог быть герцог Драш, который наверняка жаждет отомстить за смерть своего сыночка, или король, всерьез опасающийся, что я могу его разорить. А может быть, некто из компании, организовавшей убийство твоей матери, желающий устранить всех оставшихся в живых наследников. Если пройтись дальше по списку, можно вспомнить об эледийцах – думаю, в устранении информатора, сообщившего Шерриду об их планах, они крайне заинтересованы. Особенно в том случае, если уже узнали о проводимой королем проверке и придумали, как ее избежать. Ну и не стоит забывать об имперцах, которые тоже могли воспользоваться удобной возможностью для ликвидации одного не совсем светлого мага. Вот только я не могу пока определить, какой версии отдать предпочтение. Странностей в этом нападении хоть отбавляй... Мда...

– Алекс, ты бы еще для полного счета вспомнил о тех участниках турнира, которые по твоей милости лишились победы, – усмехнулась Киса. – Или подумал бы о сделавших крупные ставки на фаворитов соревнований, которых ты оставил не у дел.

– Ну, ты уж ерунду не городи! Никто из проигравших мстить бы точно не стал. Во-первых, потому что это рискованно, во-вторых, для того чтобы нанять трех магов, нужны немалые деньги, а откуда они у них?

Тут к нам подбежал взволнованный Нешшор, которому Хор поручил осмотреть разрушения замка и проверить, все ли слуги живы и невредимы. А когда управляющий удалился, из пролома в стене выпрыгнула Лакрийя, уже полностью одетая и не забывшая захватить свой лук. Критически оглядев Кису, сорочка которой почти ничего не скрывала, она поинтересовалась у нас:

– Кто-нибудь потрудится мне объяснить, что здесь произошло?

– Да так, ничего особенного, – со всей возможной язвительностью ответил я. – Просто небольшое нападение магов. А вот ты не хочешь рассказать нам, почему без приказа влезла в магическую схватку да еще умудрилась прикончить вероятного «языка»? Разве ты не понимаешь, что живой пленник в сто раз ценнее мертвого? – Эльфийка слегка смутилась, а я распалялся все больше: – Нет, ну ладно, швырнула ты кинжал и удачно попала, так какого хрена было еще и ножи метать? Меткостью похвастаться захотелось? Снайперша, твою мать!

Вампирша подошла к опустившей голову Лакрийе, ободряюще обхватила ушастую рукой за плечи и сказала мне:

– Хватит, Алекс! Подумаешь, с кем не бывает! Она ведь помочь хотела.

– Да уж, нашлась помощница на наши головы, – буркнул я и отвернулся.

– Ты лучше скажи, что дальше делать думаешь?

– Раз живых противников не осталось, обыщем трупы и постараемся определить, кто они такие.

– Я тебе это и без обыска могу сказать – это эледийцы, – уверенно заявила вампирша.

– Почему ты так решила?

– Так ведь они же люди.

– А ты не заметила, что эти люди использовали имперскую технику боя, грамотно противодействуя нашим схемам, и все создаваемые ими магические структуры тоже были имперскими? – напомнил я очевидный факт.

– Ну и что тебя в этом смущает?

Так, кто-то здесь серьезно тупит. Осталось только выяснить, кто.

– Постой, а разве в Эледии не своя магическая техника, отличная от той, что мы изучали в Академии?

– Была до недавнего времени. Но когда в Империи некроманты оказались не в почете, некоторые из них перебрались в соседнее королевство, наплевав на мнение Совета. Поэтому сейчас там преобладает смешение разных школ и методик обучения. Самыми сильными и умелыми магами, вне всякого сомнения, являются бывшие имперцы со своими учениками. Коренные эледийцы намного им уступают, так как у них никогда не существовало собственной магической теории, а была лишь некая мешанина, составленная из наработок магов других государств... Алекс, а ты что, совсем ничего об этом не знаешь?

– Да кто бы мне рассказал? – огрызнулся я.

Ага, сама не желала делиться информацией, а теперь еще и удивляется. Ну и Киса! Но ситуация парадоксальная, с какой стороны ни посмотри. Ведь я был уверен, что имперские маги надежно охраняют свои секреты, а тут прямо организованная миграция группы обученных профессионалов в другое государство. Странно, как Совет вообще мог допустить подобное... Или же все делалось с его молчаливого одобрения? Ведь можно предположить, что это был своеобразный пассивный захват имперскими магами соседнего государства, тщательно замаскированный и рассчитанный на десятилетия. Это предположение надо обмозговать на досуге, а пока разгребем текущие проблемы.

– Ладно, если тебе эта версия нравится больше других, допустим, что к нам пожаловали маги эледийцев, – сказал я девушке. – Но тогда отчего, скажи на милость, вместе с ними оказался местный одаренный?

– Тот, которого ты оставил на лестнице? – уточнила вампирша.

– Да. Он как-то не вписывается в общую картину. Среднего уровня, к подобным операциям совсем не подготовлен... Балласт, одним словом.

– А по-моему, совсем наоборот. Если допустить, что хвостатый мог организовать общий перенос группы по завершению ликвидации, то его присутствие вполне логично.