— Ур-ра-ах! — возмущённо, как мне показалось, заорал дракон, из шеи которого бил как бы алый фонтанчик, сразу же разлетающийся мелкой кровавой пылью. И резко рванул за мной! В небеса! Несмотря на переломанное крыло!

Хуже всего то, что у него всё получилось… Его рвануло вперёд как корабль в штормовом море, спустивший внезапно все паруса! И через миг эта тварь клацала клыкастой пастью неподалёку от меня, пытаясь дотянуться!

Мигом поняв чем мне всё это грозит, я кое-как, одной рукой вытащил из кармашка на поясном ремне обойму со стрелками, что нестабильные накопители несут. Вытащил, и не мешкая в дракона её запустил! А тот, хоть и умный, но дура-а-ак… Взял, да пастью обойму эту словил! Только зубы — клац! И тут же: — Гда-дах!

Пасть драконью, лишившуюся доброй половины чудовищных клыков, моментом раскрыло до предела! И даже больше! Это я хорошо успел рассмотреть до того, как ударившая в грудь плотная стена воздуха вышибла из меня сознание…

Пришёл в себя я от крайне неприятного ощущения подступающей к горлу тошноты. Неизвестно чем вызванной, так, слепо пошарив рукой, чтоб оттолкнуться и перевернуться на живот, я не обнаружил под собой палубы качающегося на высоких волнах корабля… Недоумённо распахнув глаза, я огляделся. Но увидел вокруг себя лишь какую-то непонятную затянувшую всё и вся тёмно-серую туманную хмарь. Ощутимо тянущую влагой…

Я попытался перевернуться всем телом, без помощи рук, никак не способных нащупать опору. И у меня это вышло! Правда снизу обнаружился всё тот же странный непроглядный туман — который хоть ковшом черпай, да по бутылям разливай, такой он густой. К счастью он быстро начал редеть, а потом и вовсе резко исчез.

Яркий свет ударил меня по глазам и я поспешно зажмурился. А когда проморгался — просто обмер. И неверяще уставился на кувыркающегося много ниже меня громадного дракона и на крохотные горы далеко-далеко под собой…

Тут-то память ко мне моментом и вернулась… И я судорожно сглотнул, глядя вниз. А затем попытался вспомнить хоть одну молитву. И как назло на ум ничего не приходило. Жутко мешал сконцентрироваться на возвышенном вцепившийся лапками в моё левое плечо бес, с восторгом пялящийся на приближающуюся с каждым мигом всё быстрей и быстрей землю…

А чуть погодя, голова у меня стала пустая-пустая… И крутилась в ней лишь одна шальная мысль: «Сходил на охоту называется…»

Земля меж тем всё приближалась. И вскоре я мог различить на ней не только долины или горные отроги, но и отдельно стоящие скалы. А там и до деревьев и камней помельче дело дошло… Хорошо видно стало и место на которое я скоро шмякнусь — каменистая площадка, у драконьего логова. Откуда взмыл в небеса аки птица — туда, получается, и брякнусь как осёл…

А помощь мне всё не приходила и не приходила… Хотя я уже деактивировал и защитный амулет и кинетический щит, чтоб ничто не могло спасительной магии помешать. Вот только ди Мэнс никак не решалась её применить… То ли от нехватки сил, то ли решив, что моя трагическая гибель на охоте полностью соответствует её планам… Дело-то сделано…

«Да нет не может быть… — прошептал я одними похолодевшими губами. — Ди Мэнс не такая…»

Бухнулся наземь громадный дракон, расшибившись буквально в лепёшку — только брызги крови ударили в стороны. А у меня замерло сердце… Оттого что исчезли последние иллюзии относительно того, что меня ждёт. Не придёт ко мне никакая помощь… И я, крепко зажмурившись, скрещёнными руками лицо заслонил, вроде как оберегая голову от неминуемого удара. Хотя конечно спасти это точно не могло…

— Ух-х! — застонал подо мной сминаемый воздух, вдруг сгустившийся отчего-то до плотности пуховой перины. И моё стремительное падение начало быстро замедляться!

Миг, другой, третий, а я всё проваливаюсь в воздушную перину… Пока не шмякаюсь на камни! Довольно чувствительно, но всё же не как дракон только что — со смачным шлепком, после которого в его теле наверняка не осталось ни единой целой косточки! А я похоже даже не сломал ничего! Только ушибся немного!

«Но пережить конечно такое кому — не приведи Создатель!» — мысленно выдохнул я, едва чуть опамятовал.

И попытался подняться, опираясь о землю подгибающимися руками. Не знаю, удалось бы это, учитывая что тело меня совсем не слушалось… Хорошо спасительница моя подошла и помогла. А я её и поблагодарить не смог, несмотря на всё своё желание выразить самые тёплые чувства, которыми до глубины души проникся в этот миг в отношении неё… язык-то мой тоже едва ворочался… Впрочем, в благодарностях Кейтлин похоже и не нуждалась, судя по тому, что не обратила ровным счётом никакого внимания на моё невнятное бормотание, которое я только и смог издать.

Девушка помогла мне усесться и тут же, не говоря ни слова, обратила на меня мощное целительное заклинание, видимо сочтя, что моя слабость проистекает из полученных в потасовке с драконом ран. Хотя это было не так, и наилучшим лекарством для меня сейчас оказался бы хороший глоток доброго вина. Увы, магесса не догадалась воспользоваться таким способом исцеления… Потому сильно легче мне не стало, и встать на ноги я всё равно не мог.

Кейтлин же, решив что сделала всё как надо, разогнулась и отступила от меня, прекратив поддерживать одной рукой за плечо. Меч мой, видимо подобранный по пути, тут же рядом наземь бросила, затем шлем свой, сняв, положила возле него, и головой тряхнула, расправляя свою волнистую чёрную гриву. Внимательно посмотрела на меня, склонив голову набок. Да в сторону сразу же неспешным шагом отошла. Удалившись ярдов на восемь-девять. И развернувшись, вновь приблизилась. А затем опять неторопливо двинулась прочь, вышагивая при этом как на каком-то параде…

«Что за странные манёвры?..» — успел ещё подумать я, прежде чем остановившаяся девушка обернулась и, изобразив на лице красивое недоумение, выдала непередаваемо стервозным голоском:

— Ну и что же мы не пялимся на мой зад, а?!

— Ну ты и… — ошеломлённо выдал я, благо дар речи вернулся ко мне прямо-таки моментально, так же как и безвольная слабость враз оставила тело.

Но высказать в сердцах ди Мэнс всё, что думаю о её мстительности и стервозности запредельной, позволяющей так глумиться над человеком, ещё не пришедшим в себя после пережитого — безумного падения с самих небес на бренную землю вкупе с неожиданно подоспевшим в самый последний миг спасением, я не успел. Оборвал себя на полуслове, и, вытаращив глаза, уставился на трёх драконов вывернувших из-за склона белого утёса и устремившихся в нашу сторону!

Впрочем, миг спустя я осознал свою ошибку, когда получше разглядел быстро приближающихся к нам крылатых ящеров. Никакие это не драконы! Ибо размерами значительно меньше их, землистого цвета плотная змеиная чешуя отдаёт непривычной рыжиной, морда сильно вытянутая и не имеет многочисленных роговых наростов, кроме двух недлинных, кривых, как бы рогов, да хвост гладкий как у ящерицы. А самое главное — передних лап как таковых нет, они словно с перепончатыми крыльями срослись, как у какого-то нетопыря! Так что не драконы это, а гротескные подобия их — виверны! Которые, кстати говоря, в Палорских горах не водятся. Как и в иных местах, где обитают истинные драконы, отчего-то сильно нелюбящие своих дальних сродственников. Так во всяком случае сказано в просмотренном когда-то мной малом бестиарии…