Наконец Мирошкину попался «подходящий экземпляр». Это произошло на «Лубянке» — Андрей собирался выходить из метро, чтобы, изучив новинки в «Книжном мире», далее направить свои стопы к Исторической библиотеке. В вестибюле станции он встретился глазами с девушкой, довольно симпатичной, но несколько ярко, не по-московски, накрашенной и одетой не по погоде — в плащ, который изначально и привлек внимание молодого человека, — в таком же ходила в незабвенную осень 90-го года Мешковская. «Или небогата — донашивает старую одежду, или провинциалка, — решил Мирошкин, — у них в моде всегда такой же раскрас и одежда, которую в Москве не носят уже несколько лет». Девушка ему улыбнулась, и Андрей решил попытать счастье. Она зашла в поезд, который отъезжал в сторону, откуда Мирошкин прибыл только что, — в сторону «Юго-Западной». Никуда не спешивший аспирант направился следом за ней в вагон и, не теряя времени на «игру в гляделки», подступил к незнакомке: «Здравствуйте, может быть, познакомимся?» За секунды, которые прошли между тем, как девица заняла свое место в вагоне, взявшись рукой за поручень, а Мирошкин обратился к ней, ему стало ясно, что отказа не будет. Это читалось в напряженной фигуре девушки, во взгляде, которым она следила за ним все с той же улыбкой на лице. Так же он познакомился с Костюк, может быть, и на этот раз повезет? Да, отказа не последовало. Ее зовут Саша. Чем она занимается? Учится, но на вечернем отделении. Что сейчас намеревается делать? Ничего. У нее случилось несчастье — только что в метро вытащили из сумки кошелек и ключи. Как быть? Она не знает. Сейчас у нее дома никого нет, так что два часа ей предстоит гулять по метро, пока там кто-нибудь не появится. И еще ей страшно — будут ругать. Он предлагает провести эти два часа вместе? Развлечь ее? О, она, право, не знает… Может быть. А куда они пойдут? Да, она голодна.

Он повел ее в Макдоналдс. Там за большими стаканами колы, парой «Биг-Маков» и картошкой фри — «Хорошо, что хоть деньги с собой были» — беседа продолжилась. Откуда она? Из Тувы. А как он догадался, что она не москвичка? Андрей окинул взглядом ее лицо, в котором читалось пусть отдаленное, но присутствие восточных черт, темные, распущенные по плечам волосы и подумал: «Вот попал!» Но вслух он только заметил, что не знает, как понял, что она приезжая. Давно ли она в Москве? Уже два месяца. Снимает квартиру. Ходит на курсы менеджеров-референтов. Как называется столица Тувы? Кызыл, но она не оттуда, а из городка неподалеку — Саша назвала странное нерусское название, которое совсем не отложилось в памяти у Андрея. Что? А, нет, она не тувинка. Ее фамилия Серкова. Сколько ей лет? Двадцать. Чем занималась дома? Училась. В школе и училище. Она, между прочим, закончила курсы массажистов и вышла в финал республиканского конкурса красоты. «Хороший набор, — подумал Мирошкин, — как раз для покорения Москвы». Саша, в свою очередь, перешла в наступление. Что это они все о ней и о ней?! А он чем занимается? А он, оказывается, потомственный москвич, закончил исторический факультет МГУ, сейчас учится в аспирантуре. Работает? Нет, пока не работает. Правда, во время учебы работал в совместной российско-итальянской фирме менеджером. Его даже хотели направить на годовую стажировку в Италию, но это означало бросить науку, а он без нее не может. Поэтому, поступив в аспирантуру, он решил вообще уволиться. Жалеет? Нет, не жалеет. А сейчас тем более. Ведь он бы уже месяца три как жил в Риме, и тогда они точно не познакомились. Саша смущенно потупила глаза. Андрей подумал, что он в жизни никогда так самозабвенно не врал, но останавливаться не собирался. Он решил, что знакомство с финалисткой тувинского конкурса красоты закончится сегодня же, причем там же, где и началось, — в метро. Поэтому можно было не смущаться и дальше. Чем там она интересуется? Ах, да… Что он собирается делать потом? Ну, он видит себя в политике. Уже сейчас является руководителем молодежного крыла общества «Обновление» и по совместительству — помощником Зюганова. Как к его увольнению отнеслись родители? Спокойно. Папа у Андрея вообще считает, что надо заниматься в жизни тем, к чему лежит душа. Недаром он генерал-майор. А мама… Тут Саша пришла ему на помощь:

— Ну, мама есть мама.

— Да, именно так. У нас все в семье решают мужчины. А потом, я от родителей уже давно мало завишу. С первого курса живу, можно сказать, самостоятельно — с бабушкой. А бабушка предпочитает проводить время на даче — там у нас домик.

— Представляю, какой там домик…

— Ну, у соседей круче… Так что приходится самому себя обслуживать и поддерживать нашу с бабушкой двухкомнатную квартиру.

Саша смотрела на него во все глаза.

— Ну что, пойдем? У тебя, наверное, дома кто-то уже появился, — Мирошкин решил, что пришло время прощаться.

Она посмотрела на часы.

— Да, наверное. Ох, как не хочется с тобой расставаться. Спасибо тебе. Сейчас приду, и мне устроят… Даже страшно возвращаться.

— Кто устроит? Ты снимаешь комнату? — Андрей про себя считал, сколько раз за время их разговора его собеседница впала в противоречие. Получалось, не менее двух: не «вечерка», а какие-то «курсы», не «квартира», а «комната». Наверное, как он у Игнатовой. На секунду ему стало стыдно перед девушкой. Ведь она такая же, как и он. Но он быстро взял себя в руки. Она кивнула.

— Да, комнату. Можно так сказать.

— Давай я тебя провожу. Не так страшно будет возвращаться.

— Проводи.

Дорога от «Пушкинской» до «Кропоткинской» заняла немного времени. «А неплохой она райончик выбрала», — подумал Андрей, когда увидел, что в вестибюле станции Саша повернула в сторону Гоголевского бульвара. Они вышли на улицу и некоторое время шли молча. Лицо девушки с каждым шагом становилось напряженнее. «Не бойся, — Андрей взял ее за руку, — ничего она тебе не сделает». Девушка ответила вялой улыбкой, но руку у него не отняла. «Почему именно «она ничего не сделает», а не «он», — промелькнуло в голове у молодого человека. У поворота в Сивцев Вражек она остановилась.

— Ну, Андрюша, вот мы и пришли. Дальше меня провожать не нужно. Дашь мне свой телефон? Я позвоню. Свой я пока дать не могу. Не хочу смущать хозяев, — она выжидательно смотрела на него, Мирошкин хотел было уже надиктовать какую-то абракадабру из цифр, по которым Серкова могла звонить до посинения, но тут у него возник новый план. Ему захотелось посмотреть, в каких условиях обитает девушка.

— Я провожу тебя до дверей. Если надо, объясню хозяйке про ключи и деньги. Скажешь, что мы вместе ходим на курсы и все такое.

Он вновь взял девушку за руку и повлек в переулок. Нехотя, как показалось Андрею, она поддалась.

— Вот здесь я живу, — Саша указала на открытую дверь подъезда. Дом был старый, как, впрочем, и все дома в этом районе. Андрей чего-то ждал, но чего, он не мог сформулировать. В первый день знакомства ждать прощального поцелуя глупо, но Саша вдруг улыбнулась и потянулась к его щеке. Наверное, она бы его чмокнула, но подъездная дверь открылась, и девушка отстранилась. На улицу вышла женщина лет пятидесяти с сигаретой руках. «А, Саша, ну, наконец-то, — услышал Андрей. — Где ты ходишь? Я прихожу, все закрыто. Владимира Николаевича тоже нет. Я даже в туалет отлучиться из магазина не могу. Здравствуйте, молодой человек». Мирошкин поздоровался, он не понимал, что происходит. Серкова стояла с лицом белее бумаги. Закурив, ее знакомая продолжала: «Что же ты стоишь, пригласи молодого человека в лавку. Пусть посмотрит нашу продукцию, может быть, что-нибудь и приобретет». Саша взяла руку Андрея в свою ледяную ладонь и повела в подъезд. Женщина осталась на улице. Молодые люди поднялись по подъездным ступенькам и вошли в первую квартирную дверь.