– У него было очень слабое здоровье, – пожал Рон плечами. – Тан нас покинул. Наблюдение за домом, где я его… хмм… ликвидировал, организовано.

– Что ж, в Мекан! – решительно сказал Рост.

Как только маги вместе с Роном оказались на портальной площадке в особняке О’Тилов, к ним тут же подошёл Хранитель.

– Связь с управляющим амулетом, который был в городе Лош, – без приветствия сообщил О’Нос, – действительно исчезла сегодня ночью. И это странно. Хуже того, я не могу установить, где он находится.

Рост поднял руку, привлекая к себе внимание, его лицо было сосредоточенно. Маг явно с кем-то общался по мыслесвязи.

О’Тил недоумённо посмотрел на молчавшего мага, потом на Хранителя.

– Литон на связи, – тихо пояснил Хранитель молчание Роста.

Приблизительно через минуту Рост сказал:

– На меня только что вышел Литон и сообщил, что ночью какая-то банда напала на ратушу города Лош. Хранилище артефактов, где был и наш управляющий амулет, разграблено. Хоть охрана и сумела перебить больше половины нападавших, но некоторым из них удалось скрыться вместе с частью амулетов.

– Ограбление, судя по всему, – высказал предположение О’Нос, – всего лишь попытка скрыть истинную цель нападения – наш амулет.

– Что будем делать, Хранитель? – спросил Рост. – Если артефакт попадёт в руки некромантов, они попытаются вскрыть нашу связь. Этого нельзя допустить!

– Не забывайте, – спокойно отозвался Хранитель, – что все амулеты с моей копией защищены. Поверьте, если я не могу связаться с управляющим амулетом, это не значит, что моя копия не сможет уничтожить сам артефакт в случае попытки несанкционированного доступа к его плетению. Такой механизм самоуничтожения предусмотрен на всех наших управляющих амулетах, начиная от связи и заканчивая Мародёром. Так что ничего у некромантов не получится. А если не упустить посредника, который доставит амулет, и потрудиться над связями помощника посла, то у нас появляется перспектива вскрыть и установить сеть некромантов в королевстве Ленна.

Рост согласно кивнул.

– Посредник должен доставить Тану амулет ближе к обеду, – сказал Рон, – подступы к его дому под наблюдением големов-помощников. Непосредственно в самом доме Лесорубом организована засада. В его распоряжении Синий Глаз и Пучок, так что курьера они не упустят.

– Хорошо, – одобрил Рост. – Если мы не можем повлиять на события, тогда будем ждать. А пока, Рон, расскажи, как прошла сама операция по устранению Тана и что ещё ты узнал от него.

Когда Рон закончил говорить, маги поделились с ним впечатлениями об испытаниях Мародёров.

– Вы знаете, – смущённо сказал Рон во время позднего завтрака или раннего обеда, – я так и не смог решить, как мне поступить с Ликой. Она мне действительно очень нравится. Честно признаюсь, я боюсь… боюсь, что Лика отвернётся от меня, если узнает, что я стал вампиром…

– Об этом ты можешь и не говорить, – посоветовал Хранитель. – Я не говорю, что это лучший вариант, но в образе человека все, так сказать, функции твоего тела ничем не отличаются от функций обычного человека. Хотя на обмане счастье не построишь…

– Вот и я о том же, – вздохнул Рон и отставил в сторону стакан с травяным настоем, – она всё равно рано или поздно узнает обо всём. Что мне делать? Рост, что скажешь?

– В таких делах я не советчик, – покачал головой маг. – Ты сам должен решить. Просто не торопи события: разберёмся с помощником посла, смотаемся к Источнику… Время лечит, вот увидишь, решение само придёт…

– Так, внимание! – прервал его Хранитель. – Появилась связь с украденным амулетом!

Все напряжённо уставились на О’Носа, который застыл на месте.

– Где он? – не выдержав паузы, спросил О’Тил.

В это время за окнами так громыхнуло, что задребезжали стёкла.

О’Тил вместе с друзьями подскочил к окну.

Где-то в центре города в небо поднимались клубы чёрного дыма.

– Это посольство Волта горит, – уставшим голосом пояснил Хранитель, тоже подошедший к окну. – Мне пришлось уничтожить амулет. Если я правильно понимаю ситуацию, посредник по какой-то причине отправился прямо к заказчику…

– Видимо, он не смог связаться с Таном, – высказал догадку О’Тил, – и знал, кто заказчик…

– Вполне вероятно, – согласился Хранитель. – Могу добавить, что курьер доставил амулет в посольство в каком-то кофре, который отсёк все силовые линии артефакта от внешнего мира. Именно поэтому я не мог установить с ним связь. А когда его достали, у меня было очень мало времени.

– Почему? – спросил Рон.

– Потому что из кофра амулет достал некромант… – ответил вместо Хранителя Рост.

О’Нос кивнул.

– Опять очередная ниточка оборвалась… – вздохнул Рост.

– То, что мы узнали о сотрудничестве княжества с некромантами, уже не мало, – произнёс Хранитель. – А дальше… дальше пусть пока работает королевская канцелярия. Несколько дней ничего не решат. Наводку мы им дадим, пусть выясняют, откуда в центре столицы в иностранном представительстве взялся некромант. Мы им поможем, но только после того, как выясним ситуацию с Источником. Это намного важнее. Если его захватят враги, то всё потеряет смысл… Поэтому, Рост, переговори с Литоном, и отправляемся обратно в комплекс. Рон, ты собирай своих Стражей, они нужны нам в походе. Охраны в Мекане достаточно, ещё и големов оставим. Всё, действуем по старому плану.

В комплекс вернулись перед обедом. Рост всё же решил обкатать курсантов на полигоне перед тем, как выбрать из них десяток, которому предстоит отправиться в составе экспедиции в глубь Свободных территорий. Дав курсантам поесть и немного отдохнуть, маг подал сигнал сбора.

Пока Рост ставил перед ними боевую задачу, О’Тил показал Стражам Мародёров и довёл до Рона его роль и место в предстоящих учениях. Остальные Стражи тоже проявили желание поучаствовать, но маг был вынужден отказать, чтобы не нарушить план атаки, ранее оговорённый с Ростом. Хранитель, хитро улыбнувшись, предложил воинам в качестве утешения обкатать два новых Мародёра, уже собранные к этому времени големами и занявшие свои боксы в гараже. Естественно, Стражи с радостью согласились.

Воины уже распределились по экипажам, когда в гараже появился Рост.

– А они куда собрались? – указав в сторону Стражей, удивлённо спросил маг.

– Лишние пилоты нам не помешают, – ответил Хранитель. – Не волнуйся, я не дам им ничего поломать. Пусть получат пока хотя бы первичные навыки, времени сажать их на тренажёр не остаётся. По моим планам, завтра мы должны выступить к Источнику.

– А подготовиться успеем? – усомнился О’Тил.

– У меня, например, всё готово, – заявил Хранитель. – А курсанты во время пути отоспятся.

– Так в Мародёре спать же неудобно, – возразил О’Тил.