За Андреем Смоляковым с грохотом закрылась дверь следственного изолятора. Солнце на дворе показалось ему особенно ярким. Небо – особенно синим. Ласковый ветерок по-особенному отчетливо пах морем.

Напротив, через улицу, стояла в теньке любимая «Ауди А8». Шофер выскочил, распахнул дверцу. Выбрался и Потапыч, верный заместитель по всем делам. Распахнул объятия.

И «Ауди», и шофер, и даже нескладный Потапыч показались сегодня Смолякову очень привлекательными. И в этом был единственный плюс его суточного пребывания в следственном изоляторе.

В то же самое время. Варя

– Так при чем здесь мэр? – спросила Варя, отхлебнув кофе.

– Мэр здесь – при всем. Или при очень многом.

– А именно?

– А именно: можно считать, что началась эта история еще в девяносто восьмом году. Тогда мэр Суджука Иван Аверьянович Савченко впервые побывал на международной конференции в Стамбуле. Это был слет глав городов бассейна Черного моря – или что-то в этом роде. Как всегда, проводились конференции, заседания, говорили спичи… Были и рауты, коктейли, приемы. И в российском посольстве, и в болгарском, и в украинском. Мэры вовсю общались в неформальной обстановке. И вот на одном из приемов с суджукским мэром разговорился исключительно богатый (с виду) и интеллигентный восточный человек. Кстати, он великолепно говорил по-русски. Мэру очень понравился этот восточный товарищ (в дальнейшем я буду называть его именно так, тем более что ни личность, ни даже национальность его пока не установлены). Восточный товарищ расположил мэра к себе витиеватыми комплиментами и откровенной лестью. А из долгой беседы, по-арабски цветистой, с экивоками-недомолвками, мэр уяснил следующее. Оказывается, что, во-первых, на территории вверенного ему района расположен секретный военный объект (а мэр и понятия об этом не имел!). А во-вторых, этот восточный товарищ очень заинтересован в личном знакомстве с командным составом данного объекта. И он даже готов оказать мэру большие, очень большие услуги, если тот сведет его с кем-то из командования «вэ-чэ», то есть войсковой части…

– Я знаю, что такое «вэ-чэ», – улыбнулась Варя.

Подошел официант, спросил, не желают ли господа еще чего-нибудь выпить или закусить.

– Эх, пусть мне будет хуже, – весело проговорила Варя и заказала себе вторую кружку пива да на закуску – сушеные кальмарчики.

Сергей Александрович ограничился стаканом воды.

– Далее, – продолжил он, когда половой отошел от столика, – события развивались так. Когда мэр Савченко возвратился в родной Суджук, он взялся наводить справки. Его самолюбие было уязвлено. Как!.. Он, полновластный хозяин района, даже не знает, что на его территории помещается какая-то «вэ-чэ». Он не ведает, где она находится, и не в курсе, чем там занимаются!..

Явилось пиво с кальмарчиками, Варя немедленно отхлебнула и поудобней откинулась на пластмассовом стульчике. Право, что за день сегодня!.. Оттого, что она выполнила возложенную на нее миссию, на душе было покойно. А тут еще сытная, вкусная еда, и интересный собеседник рассказывает подноготную тайны, которая мучила ее все последнее время.

– …Мэр тогда, – говорил спецслужбист, – стал осторожненько по своим каналам наводить справки. Он как бы между делом интересовался загадочной «вэ-чэ» в местном ФСБ. И у своих знакомых в краевой службе. И у военачальников в СКВО – Северокавказском военном округе. Но… Ничего не смог разузнать.

– Умеют мальчиши хранить нашу Военную тайну, – улыбнувшись, прокомментировала Варя.

– Еще как умеют! Кстати. Можете, Варя, мне не верить, но даже мы, в нашей службе, понятия не имели о существовании в структуре Министерства обороны подобного исследовательского учреждения. Только догадывались, что оно, возможно, есть. Подчеркну – возможно. Но есть ли оно на самом деле? И где расположено? И чем конкретно занимается? Это для нас было тайной…

– И тогда вы послали на разведку меня.

Сергей Александрович пожал плечами.

– Сейчас вот – послали вас. А два месяца назад, в Петрозаводск, посылали другого человека. А полгода назад, в Читу, третьего.

– И они тоже, как и я, ехали вслепую? Тоже – ничего ни о чем не знали?

Собеседник молча кивнул.

– И ничего не нашли?

Сергей Александрович покачал головой.

– Не нашли. Потому что там – ничего и не было. Понимаете, необыкновенное не растет под каждым кустом, как грибы после дождя. То, что оно здесь имелось, – дичайшее исключение из правил. Один шанс на миллион.

– Выходит, моя командировка была для меня… испытанием? Экзаменом? Тестом?

– Можете считать, что да.

– И… И я прошла его?

– А вот на этот вопрос, Варенька, я вам не отвечу. Никогда и ни за что.

– А…

– Вам сообщат. Рано или поздно. При любом ответе. Мое личное мнение – если вам интересно, конечно…

Он сделал паузу.

– Интересно, – спокойно сказала Варя.

– Так вот, мое мнение: вы вели себя в данной ситуации в высшей степени достойно.

– Спасибо на добром слове.

– Не за что. Хотя если мы с вами будем когда-нибудь работать вместе, следующий разговор наш будет посвящен тщательному разбору ваших действий. И ошибок.

– Выслушаю внимательно.

– Да уж пожалуйста…

– А остальные?

– Кто остальные?

– Ну, те, кто ездил в Читу, Петрозаводск, – они прошли испытание?

– Много будете знать – скоро состаритесь.

– Ох, господи… Вы просто с ума сошли со своей секретностью.

– Возможно. Вернемся к нашим баранам?

– К каким?

– К мэру города Суджука, господину Савченко. Вы не против?

– Еще как не против!

– Так вот. Официальные и полуофициальные связи Савченко задействовал – но так ничего об объекте и не узнал. Тогда мэр решил пойти неофициальным путем. Вести, что называется, агентурную разведку… Раз есть воинская часть, рассудил градоначальник, – значит, там имеются военнослужащие.

Сергей Александрович усмехнулся. Варя тоже слабо улыбнулась.

– …А раз имеются военнослужащие – они должны чем-то питаться. И, значит, на территории района закупают для «вэ-чэ» хлеб, мясо, овощи, крупу. Не везут же они продукты сюда из Москвы или из Краснодара!.. Мэр, конечно, не сам лично разведывал, что творится вокруг «биостанции». У него тут, в городе и районе, полно своих людей. Готовых выполнить для него все. За деньги, разумеется. А мэр наш, заметим, – богатый, очень богатый человек. Ваш Смоляков по сравнению с ним – все равно что ларечник против директора банка… Да, Савченко – богатый и очень жадный…

Варя отхлебнула еще ледяного пивка.