– Его и проверяли. На объект приезжали инспекции из Министерства обороны. Бурдаков рапортовал об успехах. Но так как работы на «биостанции» нарушали конвенцию о запрещении биологического оружия, проект был строго засекречен. Я думаю, всего пара-тройка генералов в Министерстве обороны знала о нем. И наверняка о проекте ничего не знали ни министр обороны, ни президент. Иначе бы они остановили исследования.

– А может, и нет.

Сергей Александрович усмехнулся:

– А может, и нет… Но это наше с вами частное мнение… Но, в общем, комиссии сюда наезжали нечасто. «Объект» забыли (или почти забыли). И Бурдакова тоже недооценили. Забыли. А Бурдакова развратила его абсолютная власть на «биостанции». И – отдаленность от вышестоящих командиров. И – вседозволенность… А после того, как в прошлом году его «питомицы» совершили первые убийства, у него, по-моему, просто конкретно съехала крыша.

– Да, – согласилась Варвара, – он производил впечатление отчасти безумного человека. Маньяка. Маньяка – с биологической бомбой в руках.

– Бурдаков еще прошлым летом, после убийства в Медвежьем, построил грандиозные и чудовищные планы. Он уже тогда решил: нынешним летом он с помощью своего восточного товарища уйдет за кордон. А для того, чтобы обеспечить себе безбедное существование за границей, он решил не полагаться на восточного товарища, а заработать деньги самостоятельно. Заработать – шантажом. И именно тогда, прошлым летом, его люди заложили личинки гигантских ос под Москвой. А мэр, по мере своих возможностей, помогал Бурдакову в этом. Равно как сейчас – мэр помогал Бурдакову вывезти оборудование и ученых.

– А все-таки, ведь осиные коконы нашли на подмосковной даче у Смолякова? Или нет?

– Да. У Смолякова. Именно на даче у Смолякова.

Сергей Александрович помешал соломинкой стремительно тающий лед в стакане с водой.

– У Смолякова, – повторил он. – И это было частью плана, разработанного мэром и Бурдаковым. Мэр ненавидел вашего друга Смолякова. И он всячески хотел его подставить. А если учесть, что хитрости мэру не занимать, а терпение у него поистине дьявольское, его операция по дискредитации Смолякова началась еще прошлым летом. Мэр знал, что у Смолякова имеется участок под Москвой. Он также знал, что тот поставляет в столицу мясопродукты. Вот они с Бурдаковым и разработали хитроумнейший план. Заключался он в следующем. В прошлом августе Смоляков отправлял в столицу рефрижератор с местным мясом. В районе Абрикосова эту фуру тормознули люди Бурдакова. Отвезли ее в поле. Там перегрузили мясо на два грузовика поменьше.

– Смоляков в милицию обращался?

– Естественно. Но никто толком не расследовал это дело. Вся здешняя милиция ходит под мэром…

– Это я заметила… – тихо проговорила Варя.

– После ограбления, – продолжил Сергей Александрович, – в распоряжении бурдаковцев оказались мясопродукты. Они «начинили» их личинками гигантских ос. И – отправились в Москву. Ну, а в столице они нашли участок Смолякова, расположенный в Жостове. Он охранялся одним старичком-сторожем. Они вырубили его – так, что тот проспал сутки напролет. А в это время люди Бурдакова благополучно закопали на земле, принадлежащей Смолякову, личинки ос-убийц. Личинки, которые нынешним летом должны были вырасти в чудовищ. Своего рода бомбы замедленного действия…

– Значит, я все-таки оказалась права со Смоляковым… – прошептала Варя.

– Да, Варя, права. Права – по форме. Благодаря вашему знакомству с ним и благодаря вашей догадке, мы узнали, где конкретно находится «бомба», закопанная прошлым летом. Но вы оказались не правы по существу. Смоляков ни в чем не виноват.

– Вы уверены?

– Практически – на все сто процентов. Есть документальные свидетельства. Заявление Смолякова – о похищении рефрижератора прошлым летом. Имеются показания сторожа, проживающего на участке Смолякова, – о нападении на него. Нападение на сторожа на участке в Подмосковье произошло спустя три дня после захвата «мясного» рефрижератора на юге. Три дня бурдаковцам как раз хватило, чтобы начинить мясо личинками и довезти их до Москвы…

– Смоляков ни при чем… А почему он так ко мне приставал? Чуть не следил?

– Ва-аречка, – развел руками мужчина. – Вы молодая, интересная, умная женщина. Почему бы богатому южному бизнесмену не поухаживать за вами?.. К тому же он наверняка чувствовал: здесь, в Суджукском районе, творится что-то неладное. Только не понимал – что конкретно. А вы сюда приехали и с ходу принялись копаться в неладном. Пожалел он вас. Захотел по-отцовски предостеречь, уберечь от неприятностей…

– А кто тогда порезал тормозной шланг на моей машине?

– Мэр, – уверенно сказал Сергей Александрович. – Точнее, его люди. Мэра очень насторожил ваш визит. И вы ему, скажем прямо, не понравились… Поэтому он решил на всякий случай подстраховаться.

– Мэр признался в этом?

– Нет. И, возможно, не признается. Но я на девяносто девять процентов уверен: это он. И если хорошенько покопаться, можно будет это доказать.

– А морг? Похищение тел?

– Похоже, это сработали ребятки Бурдакова… Ясно, кому выгодно было похищение. Ни Бурдакову, ни мэру, естественно, не хотелось, чтобы вскрытие обнаружило: смерть членов семьи Карказиных наступила в результате воздействия яда органического происхождения. Или – чтобы в их трупах нашли бы остатки осиного яда… А вообще, по данному делу на главных фигурантах висит такое количество эпизодов – только выбирай. Закатают их – и мэра, и Бурдакова – на полную катушку. Стоять им в позе «ку» до конца жизни…

– А Борисов?

– Что Борисов?

– Его арестовали?

– А за что?

– Как это за что! Ведь это он убил всю Санину семью!

– Убил… А может, и не убил… А если убил – то как? По какой статье прикажете его судить? Натравливание ос на людей? Жестокое обращение с животными? Какие вообще улики у нас против него есть? За исключением того, что он сам признался – под пыткой, заметьте! – в совершении преступления?..

Варя сидела, как громом пораженная. Что это значит? Выходит, все усилия – ее, Санины – впустую? И Санина семья останется неотомщенной?

– Какую статью прикажете инкриминировать Борисову? – продолжал собеседник. – Как его судить? В каком суде? В открытом?.. Но тогда всей общественности станет известно, что Российская армия проводила в непосредственной близости от курорта бесчеловечные опыты. А этого бы не хотелось…

– В военном трибунале судить.

Сергей Александрович пожал плечами.

– Преступление совершено гражданским лицом. Так что, боюсь, Борисов неподсуден. К моему сожалению, неподсуден. К большому сожалению.

Варя возмутилась:

– Неужели вы, там у себя, в спецслужбах, ничего поделать не можете! С вашими-то неограниченными возможностями! Вон вы журналиста Пасько вообще ни за что засудили!..