- Ты задал правильный вопрос, юный эльф, - одобрил дракон, - Вам маг рассказывал историю меча?

В ответ раздалось два коротких "да".

- Что ж, прекрасно, тогда вы знаете, что в мече сконцентрирована колоссальная энергия, высвобожденная при разделении Единого мира. Конхен - это ключ, позволяющий закрыть Барьер, помешать его разрушению. Ваша задача, доставить его к Барьеру, а там он уже сам сделает свое дело. Все понятно?

- Ясней некуда, - наматывая кончик косы на палец, произнесла Ева, - Любым способом Конхен должен достичь Барьера, чего проще…

- Не скажи, - дракону явно не понравился беспечный ответ девушки, - В дороге с вами может случиться всякое.

- Что, например? - сложила губки бантиком Ева.

Конэ-Эль укоризненно посмотрел на нее: вроде взрослая, а порой ведет себя как малое дитя.

- Например, меч могут похитить или вас могут убить. Тогда что делать будете? - с сарказмом спросил дракон.

- В смысле? - не поняла его иронии Ева.

- В прямом, - как ни в чем не бывало, продолжил Ке'Ар, - Представь ситуацию, что вы оба погибли… Внимание, вопрос: каким образом Конхен достигнет Барьера? А?

- Нас уже пытались убить, только из этого ничего не вышло, - фыркнула девушка.

- Значит, плохо пытались.

- Я владею магией, и могу защитить нас с Конэ-Элем.

- Не будь столь наивна, дева, не стоит переоценивать себя и недооценивать силы врага.

- Мастер Агвальт научил меня многому, - продолжала упорствовать Ева.

Она прекрасно понимала, что дракон прав, но ее упрямство вылезало наружу, заставляя продолжать спорить. С ней происходило такое, но очень редко. Эта отвратительная черта характера порой сильно усложняла ей жизнь. Бывали случаи, когда упрямство ставило ее в глупое положение, но Ева ничего не могла с собой поделать, и продолжала упрямиться.

- Хорошо, - согласился с ней мудрый дракон, - ты сильный маг, но в жизни случается всякое. Так ведь?

Эльф захихикал, глядя на растерявшуюся Еву. Она-то приготовилась спорить с драконом, а он так просто согласился с ней. Император насмешливо хмыкнул, посмотрев на покрасневшую девушку.

- А ну вас, - отмахнулась от них Ева.

- Не обижайся, хорошо? - ласково попросил дракон, - Просто порой надо слышать, что тебе говорят и постараться услышать сказанное.

Скрестив на груди руки, Ева всем своим видом показывала, что она не намерена продолжать разговор в этом русле.

- Может, кто-то проголодался и желает перекусить? - сменил тему Ке'Ар.

Взглянув на дракона с благодарностью за понимание, Ева подняла руку, и как ни в чем не бывало, весело произнесла:

- Я хочу, чесслово.

- Мне кажется, что никто бы из нас не отказался, - император довольно погладил бородку.

За несколько минут слуги принесли подносы с кушаньем на любой вкус и быстро сервировали стол. Ева с удовольствием отправляла в рот один кусочек за другим. На сытый желудок продолжать разговор стало как-то веселей.

- Я вот что подумал, - отпил глоток ягодного морса Конэ-Эль, - Если вся наша с Евой задача сводится к тому, чтоб доставить Конхен к поврежденному участку Барьера, то не проще ли было бы, Еве переместится туда. И быстро, и без всяких приключений.

- Я бы так не сказал, - не согласился с эльфом лиловый дракон.

- Это почему? - Евина рука с пирогом замерла на пол пути ко рту.

- Рискованно.

- Не вижу в чем риск… - Ева не очень хотела перемещаться одной без эльфа, но с другой стороны, если это поможет делу, то почему бы и нет.

- Поясню, - дракон чуть отодвинулся от стола, - В данном случае тебе придется использовать один из длинных коридоров сине-зеленой зоны межпространства. Ни разу не опробовав его в действии, ты попросту рискуешь свалиться в бесцветную зону, а оттуда нет выхода. Неоправданный риск в данном случае: сама можешь исчезнуть, и Конхен будет утерян бесследно. А уж этого никак нельзя допускать. Это ты и сама понимаешь.

Поджав губы, Ева невесело закачала головой:

- Все ясно…

- Точно?

В ответ Ева резво закивала головой, словно китайский болванчик.

- Тогда чего тут рассуждать, - эльфу явно не терпелось отправиться в дорогу, - нас ждет побережье. Доберемся до ближайшего портового города, договоримся с капитаном идущего на Кармансен торгового судна…

- А деньги у вас для этого есть? - уточнил император.

Кислое выражение лица Евы сразу же выдало, что в их карманах нет ни гроша, даже ломанного. Она, конечно, могла наколдовать немного золотых монет, но мастер Агвальт предупредил в свое время, что этого лучше не делать. Из богатства у нее только и было, что брошь, подаренная магом, но с ней она не собиралась расставаться ни за какие коврижки.

- Не переживай, я исправлю сие недоразумение, - пообещал Гальтаф IV

- Будем премного благодарны, - мило улыбнулась Ева.

Отдав необходимые распоряжения, император отправил одного из слуг к казначею.

- Нам бы еще пару коней, - Конэ-Эль решил наглеть до конца, - А то пешком идти до самого побережья как-то не очень впечатляет.

- Конэ! - шикнула на эльфа Ева.

- Однако… - хмыкнул император.

- А что? Ну что я такого попросил?

"Словно я у него пол царства в придачу выторговываю…" - подумал эльф, глядя на еле заметно раскачивающуюся руку девушки, зажатую в маленький, но многообещающий кулачок.

- А мальчик прав, - поддержал Конэ-Эля дракон, - Пешим ходом вы до побережья очень и очень долго идти будете.

- Так вы дадите нам коней? - не прекращая наглеть, спросил эльф.

- Нет, - ответил за императора Ке'Ар, и еле заметно подмигнул другу. - Коней мы вам не дадим.

- Вот те раз… - расстроился эльф.

- Вот те "два" подумал Борман и бросил второй кирпич, - проворчала Ева.

- Что? - шесть пар удивленных глаз посмотрели на нее.

- Что "что"? - попыталась уйти от объяснений Ева.

- Кого кто кинул? - уточнил император.

- Похоже, что вы нас, - съязвила Ева перехватив у эльфа эстафету вредности.

- Куда это мы вас кинули?- не унимался Гальтаф IV.

- На произвол судьбы кинули, ваше величество. - Ева понимала, что император им ничего не должен, но уже не могла остановиться.

Перспектива топать ногами до самого побережья ей не очень нравилась. Так почему бы и не попробовать раздобыть коней? Может, что из этой затеи и выгорит. За спрос денег не берут, вдруг повезет, тем более что Гальтаф IV все же император, что ему какая-то пара лошадей?