Штаб 85-й пехотной дивизии (генерал-майора Фибига) по распоряжению армейского командования решает теперь транспортные вопросы, и ее командующему поручено взять на себя остатки нашей 12-й танковой дивизии.

В кольце окружения обстановка ужасная. Отступающие солдаты разгромленных немецких армий беспомощно взирают на проносящиеся по небу бомбардировщики союзников. Уже нет смысла и укрываться от их бомб. Стиснутые на узком участке, мы все скопом единая мишень для них. Все до единого лесные массивы переполнены обезображенными трупами лошадей и ранеными бойцами. Со смертью сталкиваешься на каждом шагу. Мы словно на ладони. Орудия 4-й канадской и 1-й польской дивизий имеют возможность бить по нам прямой наводкой. Куда ни пальни, обязательно в кого-нибудь да попадешь.

Совершенно случайно мы набредаем на командный пункт 7-й армии, расположившийся во фруктовом саду в нескольких километрах юго-западнее Трюна. Мы вместе с командующим отправляемся в штаб армии. Дороги непроезжие, они забиты моторизованными частями, гужевыми повозками пехотных дивизий. Повсюду горящие грузовики, взрывающиеся в огне боеприпасы.

Штаб 7-й армии мы находим в траншее позади крестьянского хозяйства. Наш уважаемый генерал-полковник Хауссер, усевшись на краю траншеи, изучает карту. Вместе с командующим тут же его начштаба полковник фон Герсдорф, подполковник штаба фон Шюге и майор штаба Гудериан.

Внезапно гремит взрыв — взлетел на воздух грузовик с боеприпасами. Полковник фон Герсдорф ранен. Но раздача приказов на этом не прерывается — полковник фон Герсдорф остается на месте.

Генерал-полковник Хауссер приказывает ночью выходить из окружения.

Прорыв из кольца окружения намечено проводить на рассвете силами 1-й танковой дивизии СС в районе Шамбуа, а 3-я парашютно-десантная дивизия, не открывая огня, попытается выйти из окружения под Сен-Ламбером. Остаткам 12-й танковой дивизии СС приказано удерживать северо-западную оконечность котла, а затем присоединиться к 3-й парашютно-десантной дивизии.

Пожав на прощанье друг другу руки, мы расстаемся. Командующий единственным здоровым глазом очень серьезно смотрит на меня — один глаз он потерял в боях под Москвой.

И снова мы вынуждены лавировать среди разрывов, постоянно укрываться. В каменоломне под защитой отвесных скал притаились бесчисленные солдаты.

Внезапно снаряд попадает прямо в группу пехотинцев. Многие солдаты погибают на месте. Одному фельдфебелю отрывает правую ногу выше колена. Мы пытаемся успокоить его, притиснув к скале. Кричим, призывая санитаров, но наши крики тонут в грохоте разрывов.

В какой-то лачуге мы находим командующего 2-м парашютно-десантным корпусом Майндля и командующего 3-й парашютно-десантной дивизией генерал-лейтенанта Шимпфа. Десантники обсуждают с нами детали выхода из окружения предстоящей ночью. Выход из окружения бойцов 3-й парашютно-десантной дивизии будут обеспечивать два танка «тигр».

Валясь с ног от усталости, добираемся до КП 12-й танковой дивизии СС. Поскольку ни о каком боевом планировании или управлении при выходе из окружения речи быть не может — все дороги забиты и вестовым в пункты назначения не добраться, решено поделить дивизию на две группы.

Пока еще имеющиеся в наличии моторизованные части попытаются выйти из окружения через Шамбуа под командованием Дрешлера, командира артиллерийского полка, передвигаясь в тылу 1-й танковой дивизии СС.

Штаб дивизии, передаваемый под командование генерала Эльфельда, и остатки ударной группы Краузе следуют за 3-й парашютно-десантной дивизией. Я решил поделить нашу группу на несколько подгрупп с тем, чтобы каждая из них могла действовать сообразно сложившейся ситуации. Орудия, для которых тягачи отсутствуют, намечено взорвать около полуночи.

Ближе к полуночи собираю все находящиеся в кольце окружения части на одном из крестьянских дворов. Подвижный дозор находится в составе 3-й парашютно-десантной дивизии. Так как он до сих пор не вернулся и со стороны Сен-Ламбера шума боя не слышно, предполагаем, что десантникам удалось благополучно пробиться, и снимаемся с места. Генерал Эльфельд, подполковник фон Кригерн и Губерт Майер следуют во главе нашей колонны, которую я веду в Шамбуа. Мы вынуждены передвигаться напрямую, а не по дорогам — последние все равно забиты. Артиллерия неприятеля ведет беспокоящий огонь. Повсюду, куда ни глянь, отсветы пожаров, сопровождаемые периодическими взрывами — взлетают на воздух боеприпасы. Солдаты бредут, отупело глядя под ноги. Из-за царящего в кольце окружения хаоса крайне трудно ориентироваться.

С рассветом мы оказываемся западнее Шамбуа, где встречаем танковую группу 1-й танковой дивизии СС. Танкисты как раз собрались атаковать противника. Мы присоединяемся к ним в качестве пехотинцев сопровождения. Вскакиваю на корму одной из машин, по-свойски хватаю сидящего на броне пехотинца за ремень, чтобы не слететь с танка, и… в ужасе отпускаю. Боец мертв. Изрешечен осколками. Враг поливает нас огнем из противотанковых, танковых и артиллерийских орудий. Я лишен возможности управлять бойцами — танки, не выдержав огня противника, пятятся назад.

И снова собираемся в ивняке у русла реки Див и решаем перебираться на другой берег. Оказавшись там, собираю группу пехотинцев. Вся местность между Шамбуа и Трюном усеяна трупами солдат. Враг, засев на скалах, обстреливает всех находящихся в кольце окружения. Большинство погибших — солдаты подразделений снабжения пехотных дивизий, из-за гужевых повозок так и не сумевшие выбраться из котла.

Генерал Эльфельд и фон Кригерн пропадают без вести. Просто не сумели вовремя присоединиться к нам. Во избежание хаоса выстраиваю увеличившуюся группу за крестьянским подворьем. Вблизи большие группы наших солдат без оружия направляются в сторону противника — только так они представляют себе выход из окружения, но офицеры и часть солдат все же предпочитают присоединиться к нам. Но мы берем с собой только тех, кто в состоянии обеспечить себя хоть каким-то оружием. И большинство с пониманием относятся к моему решению.

Я знаю каждое деревце и каждый кустик здесь, между Шамбуа и Трюном — в этих населенных пунктах до вторжения союзников были дислоцированы части моего полка. Поэтому и решаю возглавить колонну. Бернгард Краузе ведет вторую часть нашей группы. Всего нас человек двести.

Губерт Майер, оберштурмфюрер Кельн и мой верный Михель следуют вместе со мной. Нам предстоит быстро перейти через шоссе Трюн — Шамбуа. По дороге то и дело проносятся вражеские танки. Теперь наши оставшиеся в кольце окружения танки бесполезны — через русло Дива им не перебраться.

Во фруктовых садах, лесополосах, у стен домов — повсюду тела наших погибших товарищей. Все они были расстреляны танками 4-й канадской танковой дивизии. Удастся ли нам выбраться из стального кольца окружения? Враг занял высоты и спокойно обстреливает прилегающую местность, включая дороги.

Михель снимает с головы белую повязку. Этот храбрый казак из Днепропетровска считает: «Сейчас с повязкой нельзя, слишком уж заметно, потом достану другую».

С пистолетом в руке короткими перебежками передвигаюсь от одного укрытия к другому. Траншеи кое-где почти доверху забиты телами погибших. Видимо, тут поработали танки.