Джилл остается наверху и укладывает Лили. Дэн следует за Сэм по темной лестнице, и на полпути вниз опускает ей руку на плечо. Они оба замирают, и к горлу Сэм подкатывает тошнота. Она знает: наступил тот самый момент. Момент, которого она ждала. Сейчас ее мечты осуществятся.

Она поворачивается, будто во сне, и все происходит как в замедленной съемке. Дэн медленно наклоняет голову, и она стоит неподвижно, закрыв глаза и слегка склонив голову набок. Он нежно целует ее в краешек губ. Она все еще стоит, наклонив голову, и ждет продолжения, но открывает глаза, почувствовав, что он отодвигается.

– Я только хотел поблагодарить тебя, – шепотом произносит он. – За картину. Она прекрасна.

– О. Спасибо, – она тоже говорит шепотом и все еще ждет продолжения, более страстного поцелуя.

– Я серьезно. У тебя настоящий талант.

– Комплиментами от женщины можно добиться чего угодно, – на ее губах играет улыбка.

– Наверняка ты всем мужчинам так говоришь, – нежно поддразнивает он.

Ну вот. Он ее провоцирует. Она не в силах сопротивляться. Больше не в силах.

– Нет, – шепотом произносит она, глядя ему прямо в глаза. – Только тебе.

– У вас все в порядке? – позади слышится шепот Джилл.

Она спускается вслед за ними, и даже шепот у нее веселый. Сэм испытывает ярость и смущение. Что, если она слышала? Что, если видела? Нет. Это невозможно. В присутствии неверного мужа она не была бы такой беззаботной.

– Все отлично, дорогая, – говорит Дэн. – Я только говорил Сэм, что она очень талантлива.

Джилл подносит руку ко рту.

– Не могу поверить, что я ничего не сказала! Сэм! Я в восторге, в восторге, в восторге! Ты прелесть! Это лучший подарок на день рождения в моей жизни, и я не могу поверить, что это нарисовала ты! Спасибо! – она обнимает Сэм, которая неохотно похлопывает ее по спине и ждет, когда же она ее отпустит.

– Вот видишь, ей понравилось, – с улыбкой произносит Дэн.

Сэм улыбается ему через плечо Джилл, но тут звонит дверной звонок, и им приходится спуститься.

– Боже, как я рада тебя видеть, – Сэм с улыбкой смотрит на Марка и нежно поглаживает его по спине. – Нам тебя не хватало.

Марк пожимает плечами, а в глазах у него горит озорной огонек.

– И что? Вы не звонили… не писали… что мне было думать?

– Меня мучают угрызения совести, – говорит она и внезапно понимает, что это правда.

– Не надо, – тихо произносит Марк. – Так всегда бывает, когда отношения заканчиваются. Понимаю, нельзя вставать на чью-то сторону, но это очень тяжело. К тому же ты всегда была лучшей подругой Джулии. Тебе бы пришлось принять ее сторону, даже если… – он игриво толкает ее в бок —…тебе больше хотелось дружить со мной.

– Заходите, – приглашает Сэм, взяв его под руку. – Я познакомлю вас с нашими друзьями, – и вслед за Мэйв и Крисом они заходят в гостиную.

Женщины болтают без умолку. Джилл рассказывает кошмарную историю о своей няне, и за этим следуют другие детские ужастики. Мужчины слушают и смеются, прерывая женскую болтовню лишь хрустом чипсов и орешков и время от времени наполняя бокалы.

Потом настает очередь мужчин, и они сразу же находят общий язык. Сначала обсуждают последний футбольный матч, потом переходят на жен, одержимых детьми, и, наконец, проявляют себя нежными отцами, с любовью говоря о детях и обмениваясь впечатлениями.

Мэйв и Джилл моментально сдружились. Сэм изо всех сил пытается расслабиться и влиться в разговор, но слишком волнуется, потому что Дэн сидит прямо напротив. Она не пытается намеренно поймать его взгляд, но притворяется, что смотрит на Криса, и заодно украдкой поглядывает на Дэна в надежде тайком обменяться улыбками.

Уголок рта, куда он ее поцеловал, все еще горит. Сэм пытается сфокусировать внимание на Джилл и Мэйв, делает вид, что сосредоточена, слушая, как они обсуждают детский фитнес-клуб. Но все ее мысли возвращаются к тому поцелую. Интересно, что бы произошло, если бы Джилл не вмешалась? Как далеко они могли бы зайти на этой темной лестнице, где их чуть не поймали?

– Дорогая? Может, сядем за стол? – Крис в восторге от своей роли благодушного хозяина.

Он проводит гостей к столу и рассаживает их по местам.

Если Дэн любит меня, он улыбнется мне, прежде чем сесть.

– Марк, почему бы тебе не сесть рядом с Джилл, а Дэн пусть будет рядом с Сэм.

Дэн смотрит на Сэм и улыбается.

Спасибо, господи. Обещаю, я скоро пойду в церковь.

Вечер удался. Мэйв все еще сомневается насчет Дэна. Она видит, что Сэм не сводит с него глаз и, кроме него, не замечает ничего вокруг.

Мэйв даже специально роняет салфетку. Она убеждена, что под столом Дэн поглаживает колено Сэм, но быстрая вылазка под стол не подтверждает ее предположений.

Она удивлена. И еще более удивлена, познакомившись с Крисом. Очевидно, что Сэм заигрывает с Дэном и желает чего-то большего, поэтому Мэйв предполагала, что ее муж явно в чем-то глубоко ущербен. Высокомерен. Неприятен.

Но она никак не ожидала увидеть Криса, типичного «парня с соседского двора». Она видит, как он смотрит на Сэм: с любовью, с надеждой и смятением.

Мэйв понимает, что он все еще любит свою жену, но его явно обижает, что она не обращает на него внимания. Хотя Крис вряд ли догадывается о том, что Сэм влюблена в Дэна. Мэйв прощупывает почву, пытаясь понять, что он знает, подозревает ли он. Ждет, пока Джилл не заговорит с Марком и поворачивается к Крису (Сэм тем временем с обожанием смотрит Дэну в рот).

– Как давно вы знакомы с Джилл и Дэном?

– Джилл я знаю уже очень давно – она моя клиентка. Но семьями мы стали дружить лишь недавно.

– Хм-м. Джилл очень милая.

– Да. Я рад, что вы подружились.

– А Дэн? Расскажи о нем.

– Приятный парень, – отвечает он с совершенно невинным выражением лица. – Они чудесная пара.

Мэйв больше ничего не надо знать.

– Кто хочет десерт? Фирменный хлебный пудинг Джилл! – с благодарностью объявляет Крис, когда с лососем покончено и разговоры прекратились.

Гости согласно бормочут. Мэйв помогает Сэм собрать тарелки и следует за ней на кухню.

– Вы не против, если мы быстренько сбегаем на верх, посмотрим, как там Лили? – Джилл заглядывает на кухню.

– Нет, конечно, – отвечает Сэм с натянутой улыбкой.

Джилл и Дэн исчезают наверху.

Марк и Крис убирают оставшиеся тарелки и присоединяются к девочкам на кухне.

– Рад видеть тебя, приятель, – говорит Крис. – Я по тебе скучал. У меня есть старый портвейн, хранил для особого случая 1987 года. По-моему, сегодня как раз такой случай. Как думаешь?