Как это похоже на рабское служение! Собственно, это оно и было. Все жрицы – рабыни Лоос, такие же, как их собственные рабы перед ними.

Флорина не замечала бурана, не чувствовала холода: она с остервенением била по мутному куполу, за которым смутно угадывались три тени. Одна из них – ненавистный раб, и она точно знала, которая тень – он. Откуда знала – не задумывалась, как не задумывалась над мощнейшими структурами, возникающими словно сами собой.

Пока купол не поддавался. Он не замечал вихрей, игл, стрел, огромных клешней, способных смолоть в муку гранитную гору. Частью структуры проходили сквозь него, как сквозь пустое место, частью обтекали, реже отскакивали. То была иная реальность, и магистр, поняв это, стала искать «точку входа», не прекращая обработку видимой части купола – Сила переполняла ее.

Наблюдатель со стороны в данный момент видел бы не голую девушку, а яркое зеленое образование, лишь отдаленно напоминающее человека, и ему пришлось бы прищуриться, чтобы не ослепнуть.

Гелиния проснулась от страшной боли. Схватилась за голову и, громко воя, заметалась по кровати. Вдруг все ее существо пронзила тревожная мысль: «Рус! Он в опасности, он умирает!!!» – и не усомнилась в истинности этого знания.

Какое значение имеет головная боль, когда на карте – жизнь любимого человека? Девушка преодолела собственные страдания и поступила, как верная почитательница Геи, – встала перед статуэткой богини и горячо взмолилась:

– Величайшая, не оставь Руса, посвященного тебе! Молю тебя, ты сама женщина (что сомнительно), спаси любимого! Я все отдам, все, что есть! Забери мою жизнь, мою душу, но спаси его! Прошу тебя, Величайшая, молю! Сделай хоть что-нибудь! – последнее закричала в ответ на молчание позолоченной Геи, – иначе я тебя прок… – в отчаянии забыла все «правильные» слова, зато молила от сердца и проклинать собиралась от всей души.

Боги всегда являются вовремя. Неизвестно, испугалась богиня проклятия или нет, но факт остается фактом – идол ожил и прервал горячий монолог влюбленной девушки.

– Меня уже столько раз проклинали, Гелиния, – зазвенел сильный, властный голос, – что тебе и не снилось. Не губи свою душу.

Девушка, нисколько не удивившись ожившей статуе, замерла в предчувствии надежды.

– Ты маг или кто? – продолжала вещать богиня. – Входи в транс и жди меня там.

Гелиния, досадно ругнувшись, погрузилась в транс, необыкновенно легко провалившись в такие глубины собственной сущности, о которых и не подозревала.

К ней явилась молодая женщина в простой длиннополой тунике песочного цвета и заговорила тем же властным тоном:

– Ты хочешь спасти Руса?

– Больше жизни!

– Ты любишь его?

– Конечно! – Гелиния возмутилась. – Ты же сама предрекла его мне!

– К тому сну я отношения не имею, – холодно произнесла богиня. – А мне доверяешь?

– Как не имеешь? – удивилась девушка. Захотела заспорить, но почувствовала новый укол – напоминание о смертельной опасности, нависшей над Русом.

– Доверяешь ли ты мне? – Гея, похоже, тоже что-то знала и повторила вопрос с нажимом. – Быстрее!

– Конечно, ты же моя богиня, я тебе посвящена! – горячо ответила испуганная Гелиния.

– Сейчас посвящения мало. Раскрой душу, пусти меня к себе. Смелее…

Гелиния не мешкала ни мгновения.

– Бери меня всю, Величайшая, – произнесла-подумала абсолютно искренне. Только теперь обратила внимание, что говорят они мыслеречью, как, впрочем, и положено в астрале.

– Так звать меня ни к чему, – усмехнулась Гея. – Постоянно думай о Русе, ищи с ним встречи, – с этими словами шагнула прямо в глаза девушки. Именно шагнула, а не влетела или утонула. Богиня земли, как-никак.

– Я всегда… – сказала Гелиния и замерла.

Она застыла перед статуэткой в углу спальни. Остекленевшие глаза приобрели серо-желтый цвет, точно такой же, как на статуях Геи. Гелиния не могла знать, а богиня не удосужилась объяснить, что на мир надвигается новый Сумрак, который может стать гораздо страшнее предыдущего.

Бушевала магическая буря. Силы сталкивались, перемешивались, скручивались. Боги с трудом удерживали равновесие, и это получалось все хуже и хуже.

Над океанами собирались огромные тучи, сверкали гигантские молнии, вздымались высокие волны. Дрожала земля, грозя разродиться сильным землетрясением. С гулом просыпались вулканы, а уже действующие изрыгали мощнейшие потоки лавы. Обезумевшие ветра носились с безудержной скоростью, и только воля Эола пока еще сохраняла Гею от больших разрушений. Даже доброжелательный и веселый Гелион с трудом сдерживал собственную Силу, готовую выжечь одну сторону шарика и прогуляться по другой, ночной половине. Звездные врата перестали работать, никто из магов, даже если сумел бы взять себя в руки, не смог бы создать «тропу». Общий астрал разваливался, не действовали амулеты связи и другие сложные артефакты. С начала бури прошло всего-то два статера, все еще только начиналось. Наступал непредсказанный «конец света».

А большинство людей, «счастливцев» без склонности к Силе, ни о чем не подозревало. Кто спал, кто бодрствовал, а кого-то разбудили заревевшие борки и единороги. Возможно, кое-кто глянул на ночное небо и удивился мутности звезд при ясной погоде, возможно, кто-нибудь почувствовал слабое содрогание земли, какой-нибудь кочевник, наверное, обратил внимание на резкую смену ветра, на его необычную сухость или, наоборот, влажность. Но все «обычные» люди, если вдруг оказывались рядом, точно замечали одно – страдания магов, шаманов и жрецов. Им было плохо. Некоторым – очень плохо. Несколько магистров, которым досталось больше всех, уже успели испустить дух. В меньшей степени страдали ученики, а просто склонные к Силе пока ограничивались головной болью.

Рус планомерно искал выход из безвыходного положения, стараясь не обращать внимания на в буквальном смысле утекающую жизнь и заговаривая зубы обманщикам-эльфам.

– Тигран, ты, кажется, говорил, что мне ничего не грозит.

Темный и светлый эльфы стояли (висели?), разделенные «столбом Силы», и, задрав головы, внимательно смотрели вверх. Рус, оплетенный лианами, не имел такой возможности.

– Я говорил тебе, что от тебя не понадобится знаний и твоя задача – свести Силу в нашем общем астрале. Сейчас ты этим и занимаешься, – спокойно ответил Тигран, не отвлекаясь от разглядывания чего-то там далекого. – И тебе в самом деле ничего не грозит. Твоей душе. Тело – лишь оболочка, не стоит за нее цепляться.

– Ты демагогию не разводи, я же скоро умру! А ты обещал…

– Ничего я тебе не обещал. Я объяснил, что от тебя нужно, и успокоил. – И снова ни грамма эмоций.

– Да никакой я не аватар, мать вашу! Я – Владимир Нодаш, и у меня только одна жизнь! – Рус не выдержал, закричал и ругнул себя за это. Недостойны они такой чести.