– Ошибаешься, – в этот раз ответил Арон. – Сила говорит об обратном, мы не ошиблись. Все живые существа в той или иной степени имеют разум, но душу – только разумные расы, – говорил безэмоционально, словно, не отрывая взгляда от «потолка», читал давно надоевшую лекцию. – В душе сокрыта огромная Сила, и проще всего ее высвободить с кровью. Это остатки Силы творца – бога, создавшего нас. Каждый разумный в определенной степени бог, творец. Этого не отнять ни у одной расы, хоть и творцы у нас разные. Так вот, был бы ты обычным человеком, мы не увидели бы столько Силы, хоть всего тебя выжимай. Ты – аватар Пропавшего, и успокойся. Наоборот, мы делаем для тебя благое дело – освобождаем твою душу от чужого бога. Что тебя не устраивает?

– Смерть, – ехидно сказал Рус. – Вы-то с вашими сильными душами тоже не стремитесь в могилу.

– Так заложено нашими творцами – цепляться за жизнь, дабы произвести больше новых душ. А ты радуйся. Чем дольше бы ты оставался аватаром, тем сильнее Пропавший поглощал бы твою душу. Зато теперь попадешь в чертоги к своей Гее. Там славно, боги не забывают своих посвященных.

– Заранее доволен! – Сама язвительность. – Благодарю за спасение моей души, только лучше бы я как-нибудь сам. Да, а где мы находимся?

– В реальности меж реальностями, – охотно ответил Арон, – в несуществующей вселенной. Понятно? – Издевка угадывалась в самом объяснении, но не в по-прежнему спокойном тоне. – Ждем, когда «столб Силы» пробьет выход во вселенную нового мира, тогда мы произнесем заклинание на языке перворожденных, и все эльфы, капли крови которых есть в алтаре, и пятна – частички Валая окажутся на пороге мира. Останется просто шагнуть, а пятна последуют за нами. Просто, не правда ли?

– Проще пареной репы, – согласился Рус. – А может, Мир откроется раньше, пока я еще буду жить?

– Вряд ли. Но даже если так, нам все равно необходима вся кровь аватара, до последней капли. Она, видишь ли, имеет свойство восстанавливаться, а второй аватар нам не нужен.

– Ха! До капли! Надо было меня переворачивать и шею резать, да и то не факт – сердце раньше остановится. Вон, у меня уже голова начинает кружиться, – не соврал и беспокоился по этому поводу. Чего ему стоило не выказывать поникшего настроения! Упрямился, доказывал больше самому себе, чем проклятым эльфам.

– Не беда, – произнес Арон, и в рот Русу залез наглый побег, из которого потекла вкусная жидкость. Не глотать оказалось невозможно: к корню языка прижался, падла, и рвать не тянуло напрочь!

– Этот сок заставит сердце биться до конца, пока сам из вен не польется, – «заботливо» пояснил светлый эльф.

– Да пошел ты! – выкрикнул Рус и только сейчас обратил внимание, что «говорят» они через «серьгу», потому и на чистом русском.

Все время разговора Рус упорно искал выход. Раз за разом пытался входить в транс, плавно убирая книги-знания с полок «библиотеки». Успел выучить, где какая. Вот недавние воспоминания, вот сильные эмоции – все долой! Не помогало. Звал Духов – не откликались, пытался расшатывать путы – стягивало еще сильнее. Лелеял в себе злость, вызывал волю, так сильно восхваляемую Духами, – бесполезно. Отчаяние подкрадывалось тихо и незаметно, как милый белый пушной зверек. Наконец взмолился: «Гея, Величайшая, спаси своего посвященного! Я точно знаю – ты есть, ты и есть этот мир и я сам на мгновения был им! Чего тебе стоит? Ну же!» – вспомнил правильную молитву «о даровании Силы» и прочел ее от начала до конца. Гея молчала.

«Сволочь ты, а не богиня! – выкрикнул уже в сердцах. – Ничем не лучше паучихи-Лоос!»

Чего только не подумаешь сгоряча!

«Господи! Ну хоть ты меня услышь! Ужас как умирать неохота! Я еще молодой, только жить начал, любовь встретил настоящую, а тут! Боже, а как же Гелиния? Дорогая, ты прости меня, если что, живи дальше… А с чего это я себя заранее хороню?! Не все потеряно! Спасибо падлам, сок дают – пока в сознании. Сволочи… – как ни пыжился, отчаяние приближалось… – Боже, мне бы хоть попрощаться, как тогда, во сне… Солнышко, мне бы твой образ! Образ… образ… – вдруг вспомнил тот мультяшный мир, о котором захотел забыть и, казалось, забыл до конца – слишком тяжкие воспоминания о панике и собственной дурости. – А чего мне терять? Погибать, так с музыкой! Вряд ли эльфы подозревают о том мире, там абсолютно нет Силы, а Гелинию я там нарисую! Плевать, что без Духов оттуда нет выхода, я все равно его не вижу, поехали!» – подумал и со злорадством, достойным лучшего применения, буквально взрывом вышвырнул все книги разом, начисто опустошив «библиотеку». Пустые полки завертелись и плавно превратились в рисованный мир…

Он снова оказался одетым в черную бедуинскую одежду, но настроение в этот раз было не в пример лучше прежнего. Насолить эльфам под занавес! Пускай это ничего не решает, пускай он умрет, но он вырвался из плена и тому радовался. Пусть из одной тюрьмы в другую, зато не по воле эльфов. Да это почти что счастье! Нет, надо проститься с солнышком, и тогда точно можно умирать.

Тщательно, с любовью вырисовывал Гелинию, гоня мысль о глупости. Она оживет, верил он, иначе… оживет, и все тут! Сомнения прочь – это всего лишь образ из мультика, погуляем напоследок! Едва закончил последний штрих, как Гелиния ожила…

Не просто так, бездушной картиной, а настоящей, совсем как в том сне. В белоснежных одеждах, радостно улыбаясь.

– Русчик, наконец-то! – воскликнула она, бросаясь в объятья.

– Осторожно, краска, испачкаешься… – сглупил он и с удивлением увидел себя – настоящего, из натуральной плоти. Больше его ничего не сдерживало.

Гелиния оказалась не менее подлинной, чем он сам, и Рус с трудом остановился, чтобы от жарких поцелуев не перейти к большему… А может, перед смертью как раз и можно?..

– Все, любимая… все, хватит… пойми, здесь все придуманное, и мы только образы, вспомни сон…

– А что сон? – Гелиния, горячо дыша, встрепенулась.

«Какой он сладкий, любимый! Вот как оно по-настоящему, не зря женщины после с ума сходят!»

Это она, девочка, еще не изведала самого интимного. Знать, конечно, знала, но пока не испытаешь… да что говорить!

– Я приходил к тебе из астрала. Ты извини, хотел просто поговорить, а попал в сон…

– Так… так… так ты все знал?! – от резкого возмущения девушка чуть не задохнулась. «Он мне еще и врал, я его прямо спрашивала!»

– Прости меня, солнышко. – Гелиния поупиралась, но под очередным поцелуем сдалась… простила.

– Все-таки, Рус, так нельзя…

– Больше не буду, любимая…

– Нет, теперь как раз можно… вот и Гея говорила, что она ни при чем… теперь можно…

– Как Гея, как говорила?! – вовремя Гелиния напомнила о богине, Рус уже терял контроль от страсти.

– Да очень просто, Русчик! Я почувствовала, что ты в опасности, помолилась, и она пришла. Мы поговорили, и она подсказала постоянно желать встречи с тобой! Вот мы и встретились… А что не так, Русчик?