Попробуй представить себе существо, настолько крошечное, что его не сможет рассмотреть даже Свен. Его вообще никто не может увидеть. Только в специальное приспособление, которое увеличивает любую картинку во много раз. Но, несмотря на свои размеры, это существо способно убить любого. Оно само создаёт болезнь, и человек, сам того не замечая, начинает медленно умирать.

– Как это? От одного крошечного существа? – удивлённо фыркнул Рольф.

– В том-то и дело, что оно не одно. Их много. Так много, что даже представить невозможно, но вся беда в том, что мы не видим их из-за размеров. Это как колония муравьёв. Развороши муравейник, и их появятся тысячи, но если встать во весь рост, то их просто не будет видно в траве.

– Кажется, я начинаю понимать, – задумчиво протянул Рольф. – Похоже, в нашем мире и вправду нет таких знаний. Ладно, забудь об этом. Ты сделал всё, что мог. И даже больше. Я видел, как у тебя дрожали руки, когда ты его резал. Но ты всё равно делал. Спасибо.

– Не за что, брат, – улыбнулся Вадим.

Но от усталости и нервного напряжения улыбка получилась кривой и какой-то грустной. Заметив, что он едва сидит, Рольф поднялся и, протянув Вадиму руку, помог подняться на ноги. Обняв Вадима за плечи, он привёл его в дом и, усадив за уже отмытый от крови стол, протянул налитую Мгалатой кружку вина.

– Выпей и ложись спать.

Вадим глотнул вина и, уставившись невидящим взглядом в столешницу, тяжело вздохнул. Ему вдруг до боли захотелось, чтобы парень выжил. Столько усилий, столько старания! Так неужели всё это будет впустую? Но додумать эту мысль ему не дали. К столу подошёл кормчий и, присев, сообщил:

– Мы тут со старым лисом подумали. В общем, тот сундук, что от златокузнеца остался, он твой. Сам разберёшься, что для лечения, а что для продажи годится.

– Там нечего продавать, – отмахнулся Вадим. – Всё, что там есть, хорошо подходит для такой работы. Только порошки эти всегда нужно под рукой, в запасе держать. Так проще будет.

– Знаю, – кивнул Юрген. – Вот уж не думал, что старый лис такую гонку выдержит.

– Далеко он бегал? – проявил вялый интерес Вадим.

– За дальний лес.

Припомнив, что это за дальний лес и насколько он тянется, Вадим невольно присвистнул. По его прикидкам выходило, что Свейн за семь часов умудрился пробежать около шестидесяти километров. А ведь ему ещё надо было как-то уговорить друида дать нужное лекарство. Северяне не держали в поселении ни верховых, ни тягловых животных. Для них в бухте не было ни загонов, ни фуража. К тому же Свейн планировал выйти в море, как только сойдёт снег.

«Однако здоровье у нашего ярла…» – подумал он, почёсывая в затылке.

Самое большое неудобство Вадиму доставляло отсутствие в этом времени нормального мыла. Длинные волосы и борода быстро засаливались, что в свою очередь вызывало зуд и другие проблемы, включая насекомых. Как следствие, ему пришлось долго и трудно вспоминать, как изготавливать мыло и чем его можно заменить. А пока приходилось пользоваться смесью золы с песком и регулярно выжаривать над огнём одежду.

Поймав себя на том, что почти уснул сидя, Вадим медленно поднялся и, отставив кружку, направился к своему топчану. Скинув сапоги и пояс, он завернулся в оленью шкуру и моментально провалился в сон. Как оказалось, проведённая операция отняла у него больше сил, чем он сам думал. Чтобы спасти парню жизнь, Вадиму пришлось вспомнить все свои знания по анатомии человека.

Но после всего сделанного ему оставалось только молиться и надеяться, что принесённые ярлом порошки и вживлённое серебро сделают своё дело, и парень не умрёт от заражения крови. Вадим самому себе откровенно признавался, что даже при самом благоприятном исходе дела парень всё равно останется хромым. Слишком велики были повреждения костей. Хотя чем чёрт не шутит, пока Бог спит?

Это была последняя мысль, промелькнувшая в его перевозбуждённом мозгу. Первым порывом Вадима, как только он открыл ранним утром глаза, было проверить, что там с его пациентом. Но, поднявшись, он увидел сидящую у постели раненого девушку. Очевидно, Свейн приказал девчонкам постоянно дежурить у постели, чтобы быть в курсе возможных проблем.

Осторожно выбравшись на улицу, Вадим сходил по нужде за скалу и, умывшись у ручья, почувствовал, что зверски голоден. Вернувшись в дом, он присел на топчан раненого парня и, взяв его за руку, попытался нащупать пульс. К его изумлению, рука парня была теплой и немного влажной. Пульс был ровным, хорошего наполнения. Похоже, дела были не так плохи.

Отодвинув дежурившую девушку, Вадим откинул меховое покрывало и принялся внимательно осматривать шов в неровном свете горевшего рядом факела. Сообразив, что почти ничего не может различить, он раздражённо фыркнул и, поднявшись, отправился за фонарём. Сняв с полки железный прямоугольник с сальной свечой в середине, Вадим зажёг фитиль и снова вернулся к раненому.

Только теперь до Вадима дошло, почему он не мог ничего разглядеть в свете факела. Смазанный накануне смесью трав шов выглядел так, будто парня протащили бедром по глине. Вздохнув, Вадим тихо приказал дежурившей девушке принести уксус и тряпку. Получив требуемое, он собрался было смыть присохшую смесь, но девушка, решительно отобрав у него тряпку, прошептала:

– Я сама сделаю, господин. А вы пока съешьте что-нибудь. Рабыни уже разогревают лепёшки.

Вняв дельному совету, Вадим поднялся и, подойдя к очагу, схватил из корзины первую попавшуюся лепёшку. Плеснув в кружку немного вина, он моментально расправился с этим завтраком и, отряхнув бороду, вернулся обратно к постели больного. Девушка уже успела смыть смесь, и теперь Вадим мог как следует рассмотреть результаты своего труда.

Шов оказался чистым, ровным и даже начал покрываться струпьями. Похоже, травы друида оказались очень даже действенным снадобьем. Решив дать ране подышать, Вадим осторожно накрыл парня одеялом и, поднявшись, ещё раз проверил его пульс. За спиной Вадима раздались тихие шаги, и к топчану подошёл Свейн.

Почёсывая всклокоченную бороду, ярл вопросительно посмотрел на Вадима и, дождавшись его одобрительного кивка, радостно улыбнулся. Словно почувствовав, что рядом кто-то есть, парень открыл глаза и, обведя собравшихся мутным взглядом, тихо спросил:

– Что это со мной?

– А что тебе не нравится? – моментально насторожился Вадим.

– Пить очень хочется и голова болит, – вдруг пожаловался парень.

– А нога? Бедро не болит? – опешил Вадим.

– Нет.

– Ты его вообще чувствуешь? Можешь пошевелить пальцами ног? – спросил Вадим, чувствуя, как в животе разом образовался холодный ком.

– Кажется, могу, – удивлённо ответил парень, и пальцы на обеих ногах дружно зашевелились.

– Хорошо, – облегчённо выдохнул