Все его четыре сына были воспитаны на храбрости русского солдата и с началом Великой Отечественной войны ушли на фронт[202].

Жизнь командира-пехотинца на фронте не очень долговечна. Если не убит, то ранен. Командир роты 94-го полка Н. Токарев был тяжело ранен в первый день своего пребывания на Центральном фронте — 18 июля 1941 г.

Лежал в эвакогоспитале города Новосибирска. С начала декабря 1941 г. в 309-й стрелковой дивизии, в которой и прошла его последующая служба. Почти год он командовал минометной ротой.

Впервые его представили к ордену за бои в начале 1943 г. Командир полка подполковник Бобков отмечал: «Тов. Токарев, выполняя обязанности командира минометной роты за время наступательных боев с 14 января по 13 февраля 1943 г., сохранив материальную часть и большинство личного состава роты, нанес минометным огнем значительный ущерб в живой силе и технике врага. Особенно его рота отличилась в районе Н. Ольшань, когда в беспорядке отходивший противник от минометного огня бросал на берегу автомашины. При выбытии из строя командира батальона, тов. Токарев смело взял на себя должность комбата, и не раз его водил в бой за город Белгород. 8 февраля 1943 г., когда перед небольшой частью батальона оказалось превосходство автоматчиков и два танка врага, тов. Токарев личным примером повел бойцов вперед и обеспечил продвижение полка в целом.

За умелое управление боем роты, а затем батальоном и проявленную личную храбрость и инициативу достоин представления к правительственной награде — орден «Красная Звезда».

Однако при прохождении наградного листа через Военный совет армии там ходатайствовали о награждении офицера уже более высоким орденом Красного Знамени. Командующий 40-й армии К. Москаленко изменил эту награду на орден Отечественной войны I степени.

В должности комбата Токарев пробыл с небольшим перерывом на лечение после ранения до конца сентября 1943 г. После боев на Курско-Орловской дуге капитан Николай Токарев был уже вполне опытным и боевым офицером.

В его служебной аттестации отмечалось:

«В широких наступательных операциях 1943 г. в должности командира батальона проявил зрелость управления в маневре во всех видах боя. В бою ведет себя смело и решительно. Личная тактическая, огневая и общевойсковая подготовка для занимаемой должности соответствует. Теоретическую и практическую подготовку, боевой опыт и методические навыки в обучении личного состава имеет достаточные. Взаимодействие батальона с поддерживающими средствами во всех видах боя организовать, сплотить и подготовить батальон для выполнения боевых задач может. Требователен к себе и особенно с подчиненными. Имеет свойства болезненного самолюбия и зазнайства. Допускает элементы грубости к подчиненным. Общее политическое развитие вполне удовлетворительное, способность к организации партийно-политической работы с подчиненными в духе преданности делу Ленина — Сталина и Социалистической Родине имеет».

Кто же самым первым в 40-й армии вышел к реке Днепр и форсировал ее? И в какой день это произошло? В свое время, задавшись прояснить истину в этом вопросе, вскоре, как мне показалось, нашел ответ. Командарм 40-й армии К. Москаленко[203]в своих мемуарах писал:

«Приказом командира 309-й стрелковой дивизии, генерал-майора Д.Ф. Дремина[204]для быстрого выхода к реке Днепр был сформирован передовой отряд в составе 2-го батальона 957-го сп, посаженный на автогужевой транспорт, и под командованием штабных офицеров (капитана Сысоева и Дружнина) он был выброшен вперед с задачей: в ночь на 21.09.43 г. выйти на р. Днепр и провести разведку берега, переправ и мест сосредоточения для форсирования р. Днепр.

В 8:00 20.09.43 г. передовой отряд выступил из Гречано-Петровский и, совершив 80-км марш по маршруту Вел. Каратуль, г. Переяслав-Хмельницкий, Карань, к 22:00 20.09.43 г. овладел с. Андруши, выйдя первым на р. Днепр в районе Пристань, о. Андрушинский в полосе наступления 40-й А. Командиром отряда и разведчиками 362-й орр была произведена разведка берега, переправ и мест сосредоточения для частей на участке Пристань-Пидсинне.

Передовые подразделения 309-й сд форсировали реку Днепр в районе деревни Монастырек[205] в ночь на 22 сентября 1943 г.».

Таким образом, сам командарм К.С. Москаленко подтвердил, что командир 2-го батальона, а им был в тот период именно Н. Токарев, в числе первых воинов 40-й армии вышел к Днепру.

За форсирование реки Днепр 47 бойцов и командиров дивизии, в том числе и комдив Д. Дрёмин, были удостоены звания Героя Советского Союза. Среди награжденных значилась и фамилия офицера Н. Токарева.

Как же все-таки происходило форсирование реки частями 309-й дивизии. При таком количестве Героев не составляло особого труда восстановить хронику событий.

0 том, что передовые подразделения 957-го полка первыми в дивизии вышли к Днепру в районе села Андруши, а в ночь с 22 на 23 сентября, южнее населенного пункта Щучинка рота автоматчиков вплавь преодолела водную преграду, писалось в очерке о жизни и подвиге командира полка Шевченко Г.М.[206]. Захватив небольшой Плацдарм, автоматчики дали возможность переправиться на правый берег подразделениям третьего батальона.